Колдун поступил неожиданно, рискованно, почти безрассудно. Но, наверное, правильно. Он быстро и сильно пнул справа по раздувшейся перепончатой полусфере. Слуховой нарост беззвучно лопнул, брызнув мелкими темными каплями.

«Чок-чок!» — Камнегрыз машинально отдернулся в сторону Стаса.

Но тот уже понял, что надо делать. Стас принял голову мутанта, как мяч, переданный точным пасом. Коротко и что было сил ударил ногой слева.

Лопнул второй слуховой нарост. Дезориентированная, слепая, а теперь еще и оглохшая тварь растерянно замотала башкой, вертясь на одном месте и беспрестанно чокая.

Шум скоротечной схватки привлек внимание еще десятка полтора мутантов: камнегрызы снова ползли к ним из коридора.

Илья шагнул к тамбуру. Стас, не дожидаясь приглашения, последовал за ним. Тамбурно-шлюзовая камера сектора «А» встретила негостеприимным ржавым металлом и потрескавшимся пластиком. Не сговариваясь, вдвоем они потянули на себя открытую внешнюю бронедверь шлюза.

Скри-и-ип! Сейчас он показался Стасу оглушительно громким.

Камнегрызы ускорились. Но не успели. Дверь уже…

— Закрылась! — выдохнул Илья, услышав сухой щелчок замка.

Снаружи стукнули в металл. Потом послышался противный — з-з-зь-з-з-зь-з-з-зь! — сверлящий звук, от которого заныли зубы.

— Прогрызаются, заразы, — оскалился Колдун. Он снова держал в руках свой ключ-магнитку. Хорошо все-таки в такую минуту быть рядом с человеком, который имеет полный доступ ко всем секторам. Ключ-карта Ильи открыла внутреннюю тамбурную дверь так же легко, как и внешнюю.

Следом за «аидовским» психологом Стас вошел в «офис», куда не имел права входить.

Небольшой, разбитый на стеклянные, хорошо просматриваемые закутки-кабинетики зал безмолвствовал. Освещение тут оказалось получше, чем в коридоре, без зловещего красного оттенка и нервирующего мигания, но тоже не яркое. Аварийное питание все-таки, экономный режим…

В «офисе» было тихо, однако не безлюдно. В сторону Стаса и Ильи снова смотрел автомат. На этот раз их держал на мушке начальник «аидовской» охраны Киря. Гостеприимный такой приемчик, ничего не скажешь. Глаза Кири были похожи на срез пламегасителя АК в руках начохра. И там, и там — бесстрастная мертвая темнота, способная умертвить также и любого, на кого будет обращена.

Стас глянул за широкие плечи Кирилла. Катя? Ага, вон она, тоже здесь. Сидит за стеклянной перегородкой, растерянно хлопает глазами, мнет в руках снятые с головы наушники. Кто еще? Атомщик Додик, компьютерщик Михеич, медичка Таня, радистка и полковничья супружница Вера. В общем, весь «офисный» костяк в сборе. Этих «ашников» знали все. Нет здесь только самого Гришко. И — да, еще нет Лёни. Но его уже не будет в этой компании никогда. Да и в любой другой тоже.

«Ашники» сидят тихо, как мыши: уже в курсе, что за дверью хозяйничают камнегрызы.

«З-з-зь! З-з-зь! З-з-зь!» — маленькие крепкие зубки сверлили внешнюю бронедверь межсекторного тамбура.

Илья закрыл внутреннюю дверь шлюза. Плотно запертая, она отсекла неприятный звук. Но это, конечно, не означало, что камнегрызы прекратили грызть наружную дверь. И это не значило, что они не доберутся до внутренней.

— Стоять! — едва слышно прошипел Киря. Понятное дело: лишний шум сейчас никому не нужен.

А Илья и Стас и так стояли на месте. Колдун, как водится, лыбился своей идиотской улыбкой.

— Меня вызывал полковник, — вполголоса сказал он.

— Знаю. Лёня где? — Киря обращался исключительно к Илье, игнорируя Стаса. Пока игнорируя.

Странно было, что такой приглушенный опасливый шепот исходит от уверенного в себе и своих силах начальника охраны. Раньше Киря говорил мощным раскатистым басом. Но сейчас — не раньше. Сейчас в «Аиде» полно чутких камнегрызов.

— Леонида больше нет, — тихо и просто ответил Колдун.

Илья по-прежнему улыбался, но его улыбка не была глумливой или насмешливой. Сейчас она была печальной и соболезнующей.

— Камнегрызы, — добавил Колдун после небольшой паузы.

Стас видел, как Катя прикусила губу и прикрыла лицо ладошками. Неужели расслышала? Она — акустик, она могла. Или прочла по губам.

Наверное, смерть Лёни стала для Кати большим потрясением.

— Уверен? — насупился Киря.

— Мы видели.

Стас кивком подтвердил слова психолога. Они видели… Перед глазами до сих пор стоит кровавая мешанина мяса и резины в тусклом свете аварийных ламп.

Разговор по-прежнему велся на пониженных тонах. Это было неправильно, непривычно, неестественно.

— Значит, Лёня погиб, а вы прошли? — тихо-тихо процедил Киря.

— Да, — все с той же печальной улыбкой кивнул Колдун. — Так все и было. Нам повезло, ему — нет.

«И если бы он не погиб, мы бы не прошли», — мысленно дополнил его ответ Стас.

Киря повернулся к нему, словно подслушав. Теперь глаза и автомат в руках начохра недружелюбно смотрели только на Стаса.

— А ты что здесь забыл? Твое место в «Г».

Что ж, макнули. По полной. Всей рожей. Стас открыл рот, еще не зная, что сказать, но за него ответил Илья:

— Там камнегрызы. — Колдун сказал это все так же тихо и все так же улыбаясь.

— У тебя нет допуска в сектор. — Киря не слушал. Он сверлил Стаса глазами, как камнегрызы сейчас сверлят дверь своими маленькими острыми зубками.

Стас вспомнил Лёню. Как же все-таки похожи эти двое. Только сталкер уже мертв, а начохр — жив. И это большая проблема.

— Там камнегрызы, Киря, — повторил Колдун. — Надо было оставить парня им?

— Может, и надо было. — Киря держал Стаса на прицеле и не убирал палец со спускового крючка. — Может, если бы ты оставил за дверью его, тогда прорвался бы Лёня.

Боясь привлечь внимание камнегрызов, они шипели друг на друга на пределе слышимости, как две змеи. И это было даже страшнее, чем ругань в полный голос.

— Он не прорвался бы, — качнул головой Илья.

В дальнем конце «офиса» открылась дверь. Гришко!

Полковник на секунду замер, окинув взглядом помещение. Благо, невысокие стеклянные перегородки не препятствовали обзору.

Широким быстрым шагом Гришко вышел на середину «офиса». Теперь все взгляды были прикованы к полковнику. Киря, опустив автомат, тоже посмотрел на Гришко.

— Где Лёня? — в отличие от Кири полковник говорил своим обычным голосом — громко, четко, спокойно и уверенно. Словно плевать ему было на камнегрызов. Словно и не было их вовсе.

— Погиб. — Киря, следуя примеру начальства, тоже повысил голос и прибавил уверенности. — Эти говорят… — начохр указал кивком на Илью и Стаса, но закончить фразы не успел.