когда очнулась, то увидела перед собой лицо незнакомца, скрытое наполовину в черной маске. Ярко зеленые глаза, словно изумруды, пленили моё сердце. Но, всего лишь на несколько мгновений. Когда я поняла, что мужчина находится слишком уж близко возле меня, собрав все свои оставшиеся силы, оттолкнула его.

— Я не хотел делать ничего плохого. Ты потеряла сознание и чуть не ударилась головой об угол дивана, — отойдя от меня на пару шагов, холодным голосом начал говорить мужчина. — Как ты здесь оказалась?

— Н-не ваше дело, — голос дрогнул, страх никуда не ушёл, а только сильнее накатывал с новыми волнами.

— Об этом месте знают немногие, — мужчина пристально смотрел на меня, отчего стало ещё сильнее не по себе. — Откуда первокурсница узнала о месте, которое скрывали много десятков лет назад?

Как он понял, что я первокурсница? Только опустив голову, поняла, что, шарф скрывающий моё лицо, мужчина развязал, чтобы я смогла нормально дышать. Похоже лицо Атанасии Люфер знают все в этой стране…

— Ты ведь родная сестра Даниэля, — мужчина подошёл ближе и сел на корточки, теперь наши лица на одном уровне. — Это он тебя заставил прийти сюда?

Горло сильно начало болеть и требовать хотя бы глоток воды. От волнения трясло всё тело, и кажется мой испуг отразился на моём лице, но мужчина не подал вида. Он думает, что я тут из-за приказа моего «старшего брата»? Может лучше не раскрывать ему правды? Пусть думает, что это и правда виноват Даниэль. Но, если он в хороших отношениях с ним? Вдруг расскажет, а меня потом накажут самым зверским способом?.. Но выбора у меня нет. Или я рассказываю про магов, или снова пользуюсь именем Даниэля Люфера ради своей же безопасности…

— Да, — кивнула ему и попыталась скрыть дрожь в руках. — Брат попросил достать кое-что из этой библиотеки…

— И что же? — не отходя от меня, спросил мужчина.

— Шкатулку, — моментально ему ответила, скрыв истину. — Ой. Точнее то, что находится в шкатулке. Но я обыскала всю библиотеку, но так и не нашла её. Брат сказал, что я её сразу найду, ведь она практически вся из золота, а тут кроме книг ничего нет…

— А, что должно было находиться в шкатулке? — не отводя от меня взгляда, спросил мужчина.

— Даниэль сказал, чтобы я не задавала лишних вопросов, — первой отвела взгляд и ладонью вытерла выступившую слезу. — Потому что мне не стоит влезать в планы брата… Я всего лишь должна делать то, что он говорит…

Из-за стресса началась истерика, слёзы сами потекли по щекам, и я начала плакать, закрыв лицо руками. Мне было страшно, потому что осталась одна в этой ужасной и непонятной ситуации. Раньше не боялась трудностей, всегда знала, что рано или поздно я их решу и станет легче. А тут… Даже не знаю, как отреагирует мужчина на мои слова и без понятия, что он может сделать со мной… И неизвестно один он тут или с компанией своих друзей…

Но незнакомец меня сильно удивил. Он подошёл ближе и осторожно, даже ласково, начал гладить по моей спине.

— Хватит плакать… — шепотом, сказал мужчина. — Слезами делу не поможешь.

Но я только сильнее начала плакать, и чуть ли не выла ему в плечо.

— Твой брат ужасно поступил, отправив тебя в это место, — продолжая гладить спину, недовольным голосом сказал мужчина. — Как ты сюда вообще добралась?

— Даниэль подробно рассказал, что нужно делать… — снова соврала ему, надеясь, что он всё же верит в мою ложь. — Но, всё пошло не по его плану…

— Почему ты ему не отказала? — встав на ноги, спросил мужчина.

— Мой брат… Слишком жесток, я боюсь его… — сказала чистую правду.

Только вот я его ещё и всем сердцем ненавижу.

— А я-то думал, что Даниэль хотя бы родную сестру не будет трогать, — тяжело вздохнув, недовольно сказал мужчина. — Он тебе угрожает?

Почему он задаёт все эти вопросы? Неужели думает, что я реально скажу ему правду? Может быть Атанасия и была вот такой доверчивой, но я — не она. Я прекрасно знаю, когда лучше промолчать и уйти от вопроса. Но, похоже, что мужчина принял моё молчание и долгий взгляд пол, немного по-другому.

— Он избивал тебя? — от этих слов я реально вздрогнула, а перед глазами всплыли воспоминания, когда Даниэль избил меня незадолго до поступления в академию. — Похоже, что избивал…

— Пожалуйста, не говорите ему… — запнулась, когда увидела его недовольный взгляд.

— С твоим братом, надеюсь, что у меня никогда не пересекутся дороги, — сказал мужчина и ближе подошёл ко мне. — И тебе лучше понять, что за человек твой старший брат. Иначе, когда придёт время казни, тебя убьют вместе с ним.

— Ч-что вы имеете в виду? — воскликнула я, медленно отходя от него. — По какую казнь вы говорите?

— Похоже, что тебе твой брат ничего не рассказывает, — мужчина крепко схватил за плечи, чтобы я не отходила от него. — Твой брат совершил преступление, но сделал всё так, чтобы император принял другого человека за убийцу.

— Я знаю, что Даниэль не святой человек, но убить…

— Ты ничего не знаешь о своём брате, — начал говорить мужчина. — Всё, что он тебе рассказал, явно было ложью.

Глава 19

— Откуда вы знаете, что мне говорил Даниэль? — глотая слёзы, спросила у мужчины.

— Просто я знаю грязную натуру твоего брата, — тяжело вздохнув, ответил мне мужчина. — Поэтому могу догадаться, какой же чепухи он тебе наговорил.

— Даниэль… — не успела договорить как горло сдавил неприятный ком и истерика вновь повторилась.

Ой, кажется моя душа решила, в не самое удачное время, выплеснуть все обиды наружу. Мужчина очевидно был не готов к моим слезам и поэтому с удивленными глазами смотрел на меня. Неужели думал, что Атанасия Люфер холодная королева, которая никогда не плачет? Увы, я Вероника Котикова, и можно сказать, что я и моя душа любят иногда поплакать. Я же не одна виновата, что у меня каждый день стресс.

— Атанасия… — мужчина схватил меня за плечи и сильно встряхнул, чтобы я успокоилась. — Хватит плакать.

Теперь, уже это я опешила от его резкой реакции. Не думала, что он крикнет на меня и начнёт трясти словно фарфоровую куклу. Кажется, ему, как и остальным мужчинам в этом мире, не нравятся женские истерики. Но, а мне не нравится, когда меня затыкают! Оттолкнула мужчину и встала, поморщившись от сильной боли в лодыжке. Мда… Я даже забыла, что она у меня болит. Слишком уж много неприятностей всего за одну ночь.

— Не прикасайтесь ко мне! — громко рявкнула на мужчину. — Я могу сама решить, что делать или не делать. Достали со своими «советами». У меня есть своя голова на плечах, поэтому отстаньте от меня.

Этот крик души относился не только к этому незнакомцу, который смотрит на меня выпученными глазами. Но и магам, которые игнорируют и не хотят приходить на помощь в этой ситуации. А также и Даниэлю, который приятно встретил меня в этом распрекрасном мире. Развернулась и выбежала из библиотеки. Но забыла, что в коридоре кромешная темнота, из-за этого чуть не поцеловалась со стеной.

Зажгла несколько световых шаров и побежала к выходу, хотя сейчас в голове не светлые мысли. Хочет орать и метать вещи по всей комнате. Несколько раз позвала магов, но снова получила в ответ тишину. И где же их постоянная поддержка, и защита? Обманщики! Всё-таки правильно решила, что нужно полагаться только на свои силы. И Даниэль, и маги, просто хотят меня использовать, а потом, когда придёт время, выкинут как ненужный мусор. А Маркус ещё и приложит все силы, чтобы именно я отдала жизнь и умерла. Такая перспектива меня точно не устраивает. Я хочу жить! Хочу счастливую и спокойную жизнь…

Сама не заметила, как добралась до той самый «лестницы». Подняла голову и поняла, что сама я отсюда не выберусь. Как мне туда забраться? По стенам что ли вскарабкаться…

— Атанасия, — услышала строгий голос мужчины и обернулась.

— Что-то я не помню, чтобы мы переходили на «ты», — холодно посмотрела на него и поправила выбившиеся пряди из своей прически. — Не забывайте, что в первую очередь я герцогиня. Обращайтесь ко мне как положено.

— Как положено? — мужчина вопросительно поднял бровь.

— Для начала хотя бы представиться бы не помешало, — тем же холодным тоном ответила ему и пристально посмотрела, наблюдая за его реакцией. — Вы же знаете кто я, было