И хотя уже утром все мои сладкие фантазии о поездке в далёкий край к могучей знахарке превратились лишь в скромные воспоминания да сожаления, я была рада уже тому, что они всё же были в моей душе.

Однако Вера зря времени не теряла, потому что следующим вечером она снова позвонила мне, чтобы сообщить очередные новости.

– Олеся, я всё выведала, так что можешь договариваться со своим начальством об отгуле на следующий понедельник, – с ходу огорошила Вера, едва услышала моё мычание в телефонной трубке.

– Верунь, какой отгул? Ты вообще о чём сейчас говоришь? – стала допытываться я у подруги.

– Олеська, ты что же, успела забыть наш вчерашний разговор? – слегка возмутилась Вера. – Так я тебе напомню. Вчера я рассказывала тебе о знахарке, которая с помощью снадобий избавляет людей от плохих воспоминаний. И сегодня я выяснила, где она живёт и как туда добраться. Поедем с тобой на Север. Сначала самолётом до Мурманска, а там уже местным транспортом до нужной деревни. Километров двести придётся ехать, ну да это не проблема. Правда, за пару выходных дней мы туда и обратно не обернёмся. Не успеем. Поэтому тебе нужно будет взять отгул на понедельник. А со своим начальством я договорилась. Не волнуйся, я поеду с тобой. Одну тебя не брошу.

– А детей-то я куда дену? – спросила я, поражённая тем, как быстро и складно Вера всё спланировала.

– За ними Наташа приглядит, – тут же ответила подруга, словно и этот вопрос она продумала.

Наташа – это двадцатилетняя дочь Веры. В этом вопросе подруга перещеголяла даже меня. Она вышла замуж в ещё более юном возрасте и сразу же обзавелась потомством.

– Верунь, я не могу, – попыталась я дать задний ход, видя, что подруга решила взять меня в оборот. – Дела так просто не делаются. Нужно сначала всё распланировать, связаться со знахаркой, чтобы договориться о встрече, потом купить билеты. К тому же необходимо позаботиться о ночлеге. Вряд ли в том месте, где живёт знахарка, есть гостиница. И вообще, мне нужно морально подготовиться к поездке, и недели для этого мало.

– Морально готовиться тебе не нужно, потому что ты уже давно к этому готова, – требовательным тоном заявила Вера. – А насчёт остальных действий можешь не беспокоиться. Всю организацию поездки я возьму на себя. Тебе нужно будет лишь собрать сумку в дорогу. Или можешь её совсем не собирать, потому что ещё одну зубную щётку выделить тебе я смогу. Твоё дело лишь предупредить руководство о своём отсутствии в понедельник. Или я сама могу позвонить твоему боссу и всё объяснить, если захочешь.

– Не надо. С начальством я уж сама как-нибудь поговорю. Только вот не знаю, что лучше сказать.

– Сошлись на семейные проблемы. К тому же это – чистая правда.

– Ладно, попробую. Только сомневаюсь, что из этой сумасбродной затеи может выйти толк.

– А ты не сомневайся! – бодро ответила Вера. – К тому же, что ты теряешь? Даже в случае неудачи мы просто с тобой весело проведём время вдвоём. Поболтаем, посплетничаем.

– Да, в любом случае, надеюсь, это будет просто интересная поездка в новые места.

– Да, – ответила Вера. – Будем изучать северные просторы нашей страны.

И я стала готовиться к поездке в неизвестный край к таинственной знахарке, чтобы отведать её чудодейственное снадобье, способное излечить меня от болезненных воспоминаний прошлого.

На удивление все мои приготовления к поездке прошли очень гладко, словно сама судьба подталкивала меня к этому. Начальница без проблем отпустила меня в отгул, а дети согласились провести несколько дней под присмотром Наташи – дочери Веры.

Я собрала небольшой дорожный чемоданчик, в который сложила только самые необходимые вещи, а подруга позаботилась о билетах и об остальных организационных вопросах. И в итоге, не успела я и глазом моргнуть, как оказалась на борту самолёта, летящего в далёкий северный город, где летом царствуют белые ночи, а зимой на небе искрится зарево северного сияния.

Всю дорогу Вера подробно рассказывала мне, как хорошо она всё распланировала, и как удачно у нас всё складывается, видимо, желая развеять мои сомнения по поводу успеха нашего предприятия. Но я почти не слушала её, пребывая в собственных мыслях. Признаться, я совершенно не сомневалась в том, что идея посещения знахарки является абсолютно бесперспективной затеей, потому что давно перестала верить в чудеса.

Через несколько часов мы прилетели в Мурманск и вышли из аэропорта. Вера оставила меня следить за вещами, а сама побежала искать нужный транспорт.

На дворе было начало июня, но находясь здесь, складывалось ощущение, словно на календаре март. Дул холодный ветер, а температура воздуха была, пожалуй, не выше восьми градусов по Цельсию.

Я зябко поёжилась, вспоминая тёплую Москву, но в то же время бодрящая прохлада живо привела меня в чувство, избавив от грустных мыслей. Меня уже не волновало прошлое, не страшило будущее. Я думала лишь о том, как бы поскорее нырнуть в тёплый автобус или в какой-нибудь другой вид транспорта, крепкие стены которого смогут защитить от пронизывающего ветра и согреть моё бренное тело. И к тому моменту, когда Вера вернулась ко мне, я уже начала дрожать крупной дрожью.

– Олеся, я всё выяснила, – не скрывая энтузиазма, сказала подруга, которая, казалось, лишь разгорячилась от своих поисков. – Автобус до нужного нам места будет лишь через четыре часа, но я нашла такси, и наша дорога займёт не больше двух часов.

– Это, наверное, дорого, – лязгая зубами, произнесла я.

– В нашей с тобой ситуации время дороже денег, – уверенно произнесла Вера, подхватывая свой чемодан. – Пошли за мной!

Взявшись за ручку своего чемодана, я покатила его вслед за подругой, которая быстрым шагом повела меня к стоянке такси.

Заметив какой-то автомобиль, Вера помахала водителю рукой, и тот подъехал к нам.

С водительского кресла поднялся небритый мужчина лет пятидесяти, который помог убрать наши чемоданчики в багажное отделение, после чего мы с подругой разместились на заднем сидении машины, а водитель вернулся на своё место и, нажав педаль газа, повёз нас к цели нашего путешествия.

Едва мы сели в автомобиль, как Вера достала свой смартфон и начала что-то шустро искать в Интернете. Я же предпочла не тратить время на блуждание в сети Всемирной паутины, а стала смотреть в окно, желая получше рассмотреть местность, в которой мы оказались.

Небо было безупречно синим. Здесь не было высоченных громадин вековых деревьев, стоящих стеной вдоль дороги, как это часто можно увидеть в средней полосе нашей страны.