Для получения надежных данных о возрасте исследуемых образцов группа Хигхэма использовала в высшей степени строгие критерии, в полном соответствии с требованиями методики. В результате поздним временем появления в Европе человека современного типа считают 36 000 лет назад, или 44 000 калиброванных лет{47}. Любая теория, устанавливающая взаимосвязь между этим событием и окончательным исчезновением неандертальцев, должна учитывать время, в течение которого популяция современных людей увеличивалась и распространялась по территории; маловероятно, что люди расселились по Евразии так рано. Принимая во внимание, что, по достоверным данным, последние неандертальцы исчезли около 40 000–42 000 калиброванных лет назад, период сосуществования человека современного вида и неандертальца сокращается с десяти до нескольких тысяч лет или даже меньше.

Хигхэм и его коллеги из Оксфордской лаборатории реализовали масштабный проект передатировки находок, сделанных на 40 ключевых стоянках, с целью построения надежной хронологии окончания мустьерской эры и вымирания неандертальцев{48}. Результаты этого проекта играют ключевую роль в разрешении загадок исчезновения неандертальцев. С поражающей простотой и исключительной точностью ученым, работавшим над проектом, удалось показать, что с вероятностью более 95 % мустьерская культура в Европе исчезла в период между 41 030 и 39 260 калиброванных лет. И хотя нет какого-либо одного явного события или эпизода, ставшего причиной вымирания разных популяций неандертальцев, все они исчезли за довольно короткий промежуток времени. На территории Европы мустьерская культура не закончилась одномоментно, как должно было бы произойти, если бы исчезновение неандертальцев было последствием какого-то одного события.

Если сравнить данные по исчезновению мустьерской культуры и сведения о первом появлении в Европе человека современного типа, то окажется, что оба вида сосуществовали на этой территории в течение 2600–5400 лет. Учитывая, что современным людям нужно было какое-то время, чтобы расселиться по территории Европы, исчезновение неандертальцев происходило довольно быстро после того, как в районы их обитания приходили современные люди, что явно указывает на ключевую роль, которую сыграло появление человека современного типа в исчезновении неандертальцев. А поскольку современный человек, очевидно, относится к успешным инвазивным видам, имеет смысл обратиться к инвазивной биологии и посмотреть, что эта наука сможет рассказать о вымирании неандертальцев.

Результат биологической инвазии зависит от несметного числа факторов.

Во-первых, способ распространения видов, вероятно, зависит от того, какое число особей появилось в новом для себя месте обитания. Это могут быть отдельные представители вида, случайно проникшие на новую территорию, или группы особей, передвигающиеся вместе. Чем многочисленнее группа-основатель, тем выше шансы появления на новой местности жизнеспособной популяции. Представители многих видов способны совершать долгие путешествия, особенно если перенаселенность становится нестерпимой и возникает нужда в расширении ареала.

Другим фактором является специфичность потребностей вида. Например, одним из млекопитающих с крайне своеобразными потребностями является коала. Коалы питаются преимущественно эвкалиптовыми листьями, мало того, они употребляют в пищу листья только 20 из 350 известных видов эвкалипта. При этом для собственной безопасности и спасения от хищников коалы используют высокие деревья, и для них не имеет значения, на вершинах каких именно деревьев прятаться. Таким образом, эвкалиптовые леса обеспечивают коалам и питание, и убежище. Коалы очень медлительны, крайне уязвимы перед хищниками, с длинным репродуктивным периодом. Половая зрелость самцов коалы наступает примерно в четыре года, а у самок – в два года. Обычно самки рожают одного детеныша в год. Все эти особенности не позволяют рассматривать коал как потенциально инвазивный вид.

Обратный пример – очень подвижные виды, такие как койоты, пластичные в отношении питания, которое они обеспечивают себе охотой и собирательством. Всеядность койотов делает их потенциально инвазивным видом. Их первоначальным, доколумбовым, местом обитания были засушливые прерии юго-запада США и прилегающие территории Мексики, но этот вид медленно и уверенно колонизировал Северную Америку от Западного до Восточного побережья, распространяясь на север к Канаде, на восток к Атлантическому побережью и на юг к мексиканскому полуострову Юкатан. В наше время койоты обитают в лесах, лесостепях, прериях, прибрежных районах, а также на некоторых городских и пригородных территориях, простирающихся за пределами их изначального ареала в засушливых районах Юго-Запада. Койоты, по сравнению с коалами, не только обладают более разнообразным рационом питания, но еще и более выгодными репродуктивными особенностями, которые обеспечивают им успех как инвазивному виду. Половая зрелость у койотов наступает в первый же год, а в помете бывает от пяти до шести щенков.

Однако распространение вида зависит не только от его видоспецифичных способностей. Например, растения, которые размножаются побегами, крепче привязаны к своим исходным местам обитания, чем размножающиеся семенами. Семена могут разноситься ветром или животными. Воздушные потоки и морские течения, реки, сильные штормы, цунами, другие живые организмы – все они способствуют распространению. Хороший пример подобного перемещения показывают улитки, которые цепляются за ноги птиц; семена, которые попадают в новые районы благодаря рептилиям и птицам, глотающим, а затем выбрасывающим эти семена вместе с продуктами пищеварения; или репейник, прилипающий к шерсти млекопитающих, перемещающихся на большие расстояния.

Одним из самых упоминаемых механизмов распространения является деятельность самого человека, современного Homo sapiens. Люди переносили живые организмы в новые места обитания в течение почти 200 000 лет, иногда случайно, иногда целенаправленно. Примером исключительных последствий непреднамеренной интродукции могут послужить переносившие чумную инфекцию крысы и блохи, обитавшие в перевозимых товарах. Именно из-за расселения этих животных в XIV в. «черная смерть» распространилась по всей Европе и унесла огромное число человеческих жизней. Другим примером являются внутренние паразиты человека и вши.

Люди предпочитают иметь дело со знакомыми им видами растений и животных даже при освоении новых мест обитания. За последние несколько сотен лет они целенаправленно развезли по всему свету домашних животных, среди которых крупный рогатый скот и верблюды. Иногда целью интродукции является увеличение пищевых ресурсов. Так было с лосями и оленями, которых завезли в Новую Зеландию, чтобы европейским переселенцам было на кого охотиться. Так было и с кроликами, завезенными в Австралию, которые стали главной и постоянной проблемой. В XVIII в. моряки во время долгих морских путешествий часто оставляли коз на тех островах, мимо которых проплывали, в надежде, что козы приживутся и в будущем послужат источником провианта. Свиньи и собаки сопровождали поселенцев по всей Океании в их морских путешествиях, как возможный источник пищи и способ утилизации пищевых отходов. Аналогично почти прирученную собаку динго привели на доисторический суперматерик Сахул (он объединял Австралию, Новую Гвинею и Тасманию) люди, пришедшие с Индийского субконтинента{49}. Однако люди существовали на территории Большой Австралии (суперматерика Сахул) за много тысяч лет до появления здесь динго.