— А потом?

— Потом я попробовала дозвониться по номеру сотового телефона, который ты дал мне.

Итан покачал головой.

— Он сгорел в машине.

— Сгорел? — Ее глаза широко раскрылись от шока. — Итан, как это произошло?!

Он опустил взгляд на их скрещенные руки и снова поднял глаза.

— Автомобиль загорелся, как только нас вытащили оттуда. По крайней мере, так мне сказали.

Сердце Эбби сжалось при мысли о том, что он был зажат в автомобиле. В первый раз до нее дошло: на месте Джимми мог оказаться Итан. Он мог умереть, а она никогда бы даже не узнала об этом…

Прекрасные глаза Эбби наполнились слезами.

— Эй, что случилось? — с недоумением спросил Итан, обнимая ее за плечи.

Эбби сглотнула ком, подступивший к горлу, и уткнулась в его широкую грудь. Боже, она почти забыла запах Итана! Запах сильного, и вместе с тем нежного мужчины, с которым ей всегда было так легко.

Он опустил взгляд на ее макушку. Что он сделал не так? Пять минут назад она спорила с ним, словно дикая кошка, и вдруг ни с того ни сего разрыдалась.

Всхлипнув, Эбби подняла к нему мокрое от слез лицо.

— Извини. Сейчас все пройдет.

— Но почему ты расплакалась?

Эбби постаралась успокоиться.

— Просто я никогда не думала об этом, — произнесла она хриплым голосом.

— О несчастном случае?

— Нет. О том факте, что… — она на секунду запнулась, — что ты мог умереть и никто никогда не сказал бы мне об этом… Ты сильно пострадал в той аварии?

Итан невесело усмехнулся.

— Да уж, мне здорово досталось. — Он поднял глаза кверху и глубоко вздохнул. — Около шести недель я находился в реанимации, затем последовала бесконечная вереница различных больниц.

— Прости, что меня не было рядом.

— В этом нет твоей вины. Как нет моей вины в том, что я не вернулся за тобой.

Девушка задумчиво кивнула. Итан прав: что случилось, то случилось. Осознание этого принесло в ее душу мир и покой.

— Да, я знаю, — прошептала она.

Итан посмотрел ей в глаза и увидел в них слабую улыбку, которая в следующий момент появилась и на ее губах.

Снова прижав Эбби к себе, он спросил:

— Означает ли это, что ты простила меня?

Эбби улыбнулась, уткнувшись ему в грудь.

— Конечно.

— Тогда я не зря приехал.

— Не зря, — кивнув, повторила она.

— Раньше я часто помогал тебе?

Эбби рассмеялась:

— О, да, постоянно. Стоило мне крикнуть, как ты тут же бросался на помощь.

На мгновение его объятие стало крепче.

— Рад это слышать.

Эбби еще несколько мгновений наслаждалась надежностью и покоем, которые дарили его сильные руки. Ей с трудом удалось отстраниться и отойти от него на шаг. Она посмотрела на него из-под длинных ресниц.

— Не предполагала, что наш разговор может стать для меня настоящей терапией.

— Вот видишь, это было нужно нам обоим. — Итан взглянул на нее с едва заметной улыбкой, а потом указал рукой на возвышающийся впереди холм. — Как ты смотришь на то, чтобы подняться туда?

— Положительно. Тем более что с вершины открывается прекрасный вид.

— Ну, тогда вперед, ирландка! Ты станешь моим экскурсоводом.

Радуясь, что она получила хоть немного свободы, Эбби сделала глубокий вздох и возобновила ходьбу.

Их окружала тишина, нарушаемая лишь пением птиц, прятавшихся в густой листве. Девушка уже давно не ощущала такого спокойствия. Очевидно, занимаясь планированием своей жизни, она напрочь забыла, что есть вещи и поважнее этого. Например, гармония с собой и окружающим миром. Увы, это не будет длиться вечно. Пройдет всего лишь несколько дней, и ей придется возвратиться к своей привычной жизни…

— Откуда взялась эта морщинка на переносице? — поинтересовался Итан.

— От тебя ничего не утаишь! — покачала головой Эбби.

Пока они шли, Итан время от времени украдкой посматривал в сторону Эбби. Внезапно ему захотелось снова взять ее руку в свою. Черт возьми, это желание постоянно находиться с ней в контакте начинало напоминать Итану наркотическую зависимость!

Спустя несколько минут они достигли вершины холма. Затаив дыхание, Итан упивался пейзажем, открывающимся у него перед глазами. Даже со своего вертолета он не видел ничего более великолепного.

— Ну и ну. Это что-то особенное! — воскликнул он.

Эбби улыбнулась, устремив взор на долину, которая переливалась всеми оттенками зеленого.

— Это место не зря прозвали Изумрудным островом. Тем летом, сидя у озера по ночам, мы часто говорили о нем. Мы собирались сначала совершить путешествие по Ирландии и все посмотреть, прежде чем я вернусь с тобой в Штаты. Готовясь к поездке, ты изо всех сил старался освоить ирландский акцент, и это было на самом деле ужасно смешно.

— А чем еще мы занимались у того озера? — спросил он с игривым блеском в глазах.

Ее улыбка поблекла, а щеки залились густым румянцем.

— Тем, чем обычно занимаются двое молодых людей у озера.

— Мне бы хотелось услышать об этом поподробнее. А также о времени, проведенном на пляже. — Он не забыл, как она засмущалась, когда они готовили коктейли.

— Пусть поработает твое воображение.

— А если оно чересчур разыграется? Ты и представить себе не можешь, каким богатым порой может быть мое воображение.

— Могу. — Румянец на щеках Эбби стал еще гуще. Потупив взгляд, она нехотя произнесла:

— Думаю, нам пора возвращаться…

— Подожди. Когда ты говоришь о нашем совместном прошлом, твое лицо озаряется. Эти воспоминания очень важны для тебя даже сейчас, правда? Ты ведешь себя так, словно все это случилось только вчера.

В глубине души Эбби вынуждена была признать, что он прав. Но это не имело никакого значения.

— Через несколько дней я уеду, — прервал он затянувшееся молчание.

Разве не этого хотела Эбби с самого начала? Почему же она не ликует от радости и не благодарит Бога за долгожданное освобождение?

— Но прежде мне бы хотелось понять, что значит любить кого-то настолько сильно, чтобы жениться. — Не сводя с Эбби пристального, опаляющего взгляда, Итан сделал шаг к ней. — Мне нужно узнать женщину на фотографии. Тебя, Эбби.

— И что тебе для этого требуется?

Не произнося больше ни слова, Итан взял лицо Эбби в свои ладони. Он смотрел в ее искрящиеся глаза долю секунды, а потом припал губами к ее губам.