— Именно так, — согласилась Элизабет.

— Означает ли это, что у меня еще есть шанс?

Лучик надежды, который Элизабет увидела в его глазах, заставил ее смягчиться.

— По-моему, стоит рискнуть.

Итак улыбнулся и накрыл своей широкой загорелой рукой ее бледную ручку.

— Вы и представить себе не можете, как я рад, что пришел поговорить с вами.

— Слушай, оставь меня в покое!

— Ни за что. По крайней мере, до тех пор, пока ты будешь вести себя как полная идиотка.

— Ты хочешь, чтобы я сказала, что до сих пор люблю Итана, что никого в жизни не любила так сильно, как его, и что никогда не смогу порвать с ним?

— Но ведь все это правда.

Эбби потупилась. Ее жизнь пошла наперекосяк с того дня, когда она написала то проклятое письмо. Появление Итана еще больше усложнило ситуацию. Ей постоянно приходилось вести борьбу со своими чувствами. И вот сейчас, в этой крошечной комнатке, она решила сдаться.

— Да, — глухо произнесла она.

— Я всегда это знала! — радостно заявила Карин. Слабая улыбка появилась на губах Эбби.

— Но это вовсе не означает, что я буду делать вид, будто ничего не произошло.

— Почему нет? — удивленно спросила Кэрин.

— Потому что в жизни не все так просто.

Эбби меньше всего ожидала увидеть Итана, мило болтающего с ее матерью.

— Какого черта ты здесь делаешь?! — воскликнула Эбби, не веря своим глазам.

— Эбигейл! — На лице Элизабет Джэкмен застыло разгневанное выражение. — К чему этот грубый тон?

— Не вмешивайся, мама. Хотя бы раз в жизни, оставайся в стороне.

— Не разговаривай так с матерью, — укоризненно произнес Итак. — В том, что я пришел, нет ее вины.

Элизабет похлопала Итана по плечу.

— Все в порядке. Эбигейл любит вымещать на мне свой гнев.

— Не правда! — огрызнулась девушка. — По крайней мере, не больше, чем ты на мне! И вообще, откуда такой интерес к моей персоне?

— Просто впервые за несколько лет ко мне обратился человек, который имеет отношение к твоей жизни. Мы с тобой много лет не говорили по душам.

Эбби указала пальцем на Итана.

— И все же ему не следовало приходить сюда.

— Что странного в том, что люди, которым ты не безразлична, решили побеседовать друг с другом? От тебя ведь слова не добьешься.

Эбби отрицательно покачала головой, стараясь найти нужные слова.

— Мама, тебе ведь нравится Поль. Почему же сейчас ты любезничаешь с Итаном?

— Просто я хочу получше узнать человека, за которым замужем моя дочь.

— Он больше не имеет к моей жизни никакого отношения!

— А вот мне так не кажется, — улыбнулась Элизабет.

— Совсем скоро он уйдет…

— А что если я решу не уходить? — вмешался в их диалог Итан.

Эбби перевела на него взгляд.

— Вот как? А что думает по этому поводу твое командование?

— Я обо всем договорюсь, а потом мне ничто не помешает вернуться сюда снова.

Эбби оглянулась на Кэрин, надеясь найти поддержку, но та лишь довольно улыбнулась.

— Я же тебе говорила, — произнесла она.

Вскинув голову, Эбби посмотрела ему прямо в глаза.

— И чего ты хочешь добиться этим?

Итан пожал плечами.

— Возможно, мне удастся лучше узнать тебя.

— Людям на самом деле трудно сблизиться с тобой, дорогая, — поддержала Итана ее мать. — Очевидно, ты по уши влюбилась в человека, раз вышла за него замуж.

— Мама, мне кажется, тебе лучше разобраться в своей жизни, а не совать нос в мою.

— Я знаю, что совершала много глупостей, но это вовсе не означает, что я хочу, чтобы ты наступала на те же грабли.

— И поэтому я должна все бросить и уехать с человеком, который даже не знает, как я готовлю кофе?

— Или омлет. — В глазах Итана вспыхнули озорные огоньки. — А как ты его готовишь?

Лицо Эбби залилось густой краской.

— Нам будет немного тесновато, если за столом будет присутствовать твоя девушка.

Элизабет бросила взгляд в сторону Итана:

— У вас есть девушка?

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, мэм.

— Есть, черт бы тебя побрал! Или та особа, которая выходила из твоего номера в то время, как ты был голым, просто твоя хорошая подруга?

— Именно так. — Итан снова повернулся к Элизабет. — И я был не совсем голым. На мне было полотенце.

— Значит, ты спишь со своей лучшей подругой?

— С тех пор как ей исполнилось четыре года, я не спал с ней ни разу. В гостинице у нее свой номер.

— Что?! Ты хочешь сказать, что твоя подруга поехала на другой конец света только для того, чтобы оказать тебе моральную поддержку?

— Она возомнила себя моим ангелом-хранителем с тех пор, как произошел несчастный случай. Да так оно и есть. Именно Эмми ухаживала за мной во время реабилитационного периода.

Сердце Эбби сжалось. Незнакомая женщина была рядом с ним и помогала ему пройти через все испытания.

Почему-то от этого она почувствовала еще большую неприязнь к Эмми.

— Ты позволил мне думать, что это твоя девушка!

— Это было всего лишь твое предположение.

— Особенно учитывая тот факт, что вы знали, что у Эбби есть парень, правда?

Эбби снова уставилась на мать. Неужели ее симпатия к Итану не знает границ?

— Ну, «парень» — это слишком громко сказано, — вмешалась в разговор Кэрин.

Эбби бросила в сторону подруги предупреждающий взгляд, а потом снова посмотрела на Итана. Ей хотелось закричать от досады.

— Почему ты просто не можешь уйти из моей жизни, Итан?

Сощурившись, он посмотрел на нее и нежно улыбнулся:

— Должно быть, есть что-то такое, что удерживает меня здесь.

Элизабет и Кэрин испустили романтические вздохи, и только Эбби все еще кипела от злости.

— По мне, так ты можешь уехать в любое время.

— И ты не будешь скучать?

Ее предательское сердце снова сжалось в груди, и она так и не смогла заставить себя произнести отрицательный ответ.

— Я научилась с этим жить, — с сарказмом проговорила Эбби.

— Дай ему шанс, Эбигейл, — мягко попросила Элизабет. — Неужели это так трудно?