Гуров оглянулся по сторонам, достал из кобуры пистолет и осторожно подошел к лежащему на взрытой траве человеку. Тот, несомненно, был мертв, и умер явно не своей смертью. Следов насилия с первого взгляда Гуров не заметил, но голова была как-то слишком неестественно вывернута, а из уха вдоль щеки стекала уже подсохшая струйка крови. Похоже, его убили голыми руками, сломав шею.

– Ай да молодец, Петька Сергеев! – негромко сказал Гуров. – Такого бугая голыми руками уложил. Просто чемпион! Поздравлять надо – только не его, а село Демино, которое вовремя от такого кадра избавилось… Однако где же он сам? Мы хотим видеть героя!

Гуров обошел поляну, пытаясь найти следы. Они быстро терялись за первыми же деревьями. Скорее всего, Сергеев был уже далеко. Во всяком случае, состязаться с ним в беге Гуров не собирался.

Он вернулся к трупу и осмотрел карманы. Они были добросовестно выпотрошены. Приходилось признать, что Петька отличался не только силой, но и редкостным хладнокровием при полном отсутствии брезгливости. Оставаясь на свободе, человек с такими качествами представлял слишком большую опасность для общества. Если даже до сих пор на нем не было ничего серьезнее драки с помощником кинооператора, его следовало поскорее изолировать.

Гуров достал мобильный телефон, вспомнил про севший аккумулятор и выругался сквозь зубы. Неприятности случаются в самый неподходящий момент – хотя, будь иначе, что бы это были за неприятности! Из синевы наваливался долгожданный треск вертолетного мотора. Легкая белая машина на небольшой высоте промчалась над поляной и унеслась дальше в направлении Кольцевой дороги.

Беглецы могли направиться туда или взять левее и добраться до ближайшего поселка. Гуров подумал, что самое полезное, что он теперь может сделать, – это вернуться к машине и связаться с управлением. Было бы неплохо направить сюда служебную собаку.

Он пошел обратно, внимательно прислушиваясь к звукам, которые доносились из зарослей. Больше всего он опасался услышать выстрелы. Новые жертвы им были совсем ни к чему. И без того события сегодняшнего дня оказались излишне кровавыми – с утра такого никто и предполагать не мог.

На пустыре Гурова дожидался капитан, лицо которого приобрело уже нормальный цвет, и он выглядел весьма активным и деловитым. Однако доклад его Гурову оптимистичным не показался. Все дороги были перекрыты, патрули оповещены, вертолеты подняты, но нарушителей так никто и в глаза не видел.

Гуров связался с генералом Орловым и вкратце обрисовал ситуацию.

– Считаю, что необходимо уже сегодня провести обыск в квартире Сергеева. И у Вельяминова тоже. Чтобы без бюрократических проволочек и без писанины – звякни, Петр, сам в прокуратуру, все-таки твое слово…

Орлов обещал помочь, хотя и был крайне раздосадован случившимся.

– Что же получается? – сердито заявил он. – Поднимаете на ноги весь город, устраиваете на улицах гонки со стрельбой, а преступники спокойно уходят у вас из-под носа? А я теперь еще отдувайся за вас в прокуратуре?

– Что выросло, то выросло, Петр, – виновато сказал на это Гуров. – И на старуху бывает проруха. Зато мы взяли машину Вельяминова.

– Слабое для вас утешение! – констатировал генерал и предупредил, заканчивая разговор: – Жду вас вечером у себя с конкретными фактами и выводами. А до того свяжитесь со следователем – думаю, постановление на обыск вы получите.

Гуров не успел поблагодарить – Орлов уже отключился. Зато из леса появился Крячко, усталый и злой. За ним в некотором отдалении понуро шагали милиционеры с автоматами. Крячко подошел к машине, достал из кармана сигарету, закурил и, посмотрев на небо, сказал:

– Ушли, собаки! Как сквозь землю провалились! Теперь одна надежда, что их с вертолета засекут или на трассе перехватят. Но вряд ли. Если они успели до Кольцевой добраться, то, скорее всего, уехали на попутных поодиночке.

– Один не уехал, – сказал Гуров. – И никуда уже не уедет. Будем надеяться, что родственники захотят с ним попрощаться.

Дверь отворилась прежде, чем Гуров успел повернуть ключ в замке, и буквально уплыла из рук. На пороге с весьма грозным видом стояла Мария. Гуров, намеревавшийся войти неслышно, был немало смущен. Он надеялся, что жена уже спит, утомившись после вечернего спектакля, и не заметит его поздних маневров. Однако вышло наоборот.

– Добрый вечер! – пробормотал он. – Извини, что так поздно. Я думал, ты уже спишь.

– Я тоже присоединяюсь, – сказал перетаптывающийся за его спиной Крячко. – Извини, Маша. Совсем совесть потеряли.

Грозные огоньки в глазах Марии чуть пригасли. Теперь она смотрела на мужчин с уничтожающей иронией, но это было не смертельно.

– Еще минута ожидания, и я бы вас убила обоих, – сообщила она доверительно. – Не разбирая, кто свой, а кто чужой. Вы успели покаяться в последний момент. Но это не значит, что вы прощены, – просто казнь откладывается на некоторое время.

– Слава богу! – облегченно выдохнул Крячко. – Значит, мы сумеем перекусить?

– Вы надеетесь, что вас будут здесь кормить? – удивленно осведомилась Мария.

– Разве жена не должна кормить мужа, вернувшегося с охоты? – сказал Гуров, переступая порог. – По-моему, это закон природы. Иначе в чем же тогда суть домашнего очага, дорогая?

– А ты принес со своей охоты убитого мамонта? – уничтожающе спросила Мария. – Нет, ты привел с собой живого Стаса, а это мало похоже на добычу. И потом, почему ты не позвонил, что задержишься?

– В моем телефоне сел аккумулятор, – сказал Гуров. – А потом так закрутился, что у меня просто вылетело все из головы. Я все тебе объясню – дай только нам чего-нибудь пожевать. Потому что нам опять нужно уходить.

Мария посмотрела на него как на сумасшедшего, потом перевела взгляд на Крячко.

– Это что, шутка? – подозрительно спросила она. – Вы меня разыгрываете? На часах уже половина первого.

Крячко виновато улыбнулся и развел руками.

– Мы люди маленькие, – покорно сказал он. – Начальство прикажет – вообще не будем с работы уходить.

Мария опять повернулась к мужу и возвысила голос:

– Гуров, что ты задумал? Ты решил разыгрывать из себя начальство в такой час? И в чем суть домашнего очага, если муж бежит от него в глухую ночь, невзирая на красавицу жену и невыполненные обязательства?

– Я все объясню. Только дай нам поесть! – взмолился Гуров. – Нам со Стасом обязательно нужно съездить в одно место, потому что завтра может быть уже поздно.

Мария покачала головой и отправилась на кухню. Гуров и Крячко вымыли руки и появились уже к накрытому столу. Вид у них был по-мальчишески виноватый, а Мария не могла долго сердиться.

– Пищу будете сегодня есть исключительно консервированную! – хмурясь, сказала она. – В этом доме некому готовить нормальную еду. Впрочем, если это вас сильно смущает, пожалуй, можно немного водки для поднятия аппетита… – Поколебавшись, она открыла дверцу холодильника и достала оттуда запотевшую бутылку. – Хотя вы и не заслужили, откровенно говоря…