— Увидит, коли крови изопьет.

Ростислав вздохнул и предложил Агафье отправиться к ее сестре Марьяне да в ноги кланяться, дабы вместе решить, как от белого праведника защититься. Ведь он угроза всем колдунам и ведьмам.

Я вынырнула из воспоминания Влади, словно из проруби, вся дрожа от ужаса. Кинулась вещи собирать, да уж поздно было. Собирался на улице, возле центрального колодца огромный костер. А жертвой к столбу сам черный маг привязан был.

Лис слушал внимательно. В его глазах попеременно вспыхивали то грусть, то ненависть, то надежда, от чего они словно меняли свой цвет от карего при печальных словах до ярко-зеленого при озорном возгласе.

Вот только я продолжала говорить и сама себе удивлялась, ведь рассказала постороннему очень личные вещи. Да так легко на душе становилось, будто снова с Агафьей страхами и переживаниями своими делюсь, как в детстве.

Лис необыкновенный человек, маг, совершенно неприметный, за исключением его взъерошенных рыжих волос и конопатого лица. Отвернешься и уже забыл, как он выглядит, остался только легкий след в памяти из веснушек и рыжей копны волос. Магия. Она повсюду, но только для тех, кто способен ее овладеть. Я к таковым не относилась. Лис скрывает свою внешность, легко трансформируется в оборотня (думаю, ему подвластны и другие маски), и откровенность моя неспроста разыгралась. Видимо, начерченный магический круг язык развязал.

— Зачем ты позволила прикоснуться к губам? — Спросил мужчина неожиданно. А я замерла в удивлении, не зная, что ответить. Жгучий стыд терзал душу. Раньше мужчины повиновались моим желаниям, не задавая вопросов и не применяя магию. Пришлось продолжить свою историю.

— Я и Влади нашли защитные амулеты, печати и пару свитков для побега, словно кто-то специально припас это богатство в случаи опасности. Нарисовали синие розы на плечах, которые пустили корни, обвивая предплечье. Мы обернулись детьми. К сожалению, я не смогла четко перевести рисунок с картинки, и Владлена стала мальчишкой. Меня не смутило и не напугало это недоразумение, а должно было.

За порог вышли смело. Агафья так и не вернулась.

Утреннее солнце только начало припекать, лениво проглядывая между белоснежных облаков. Роса практически испарилась, только в низинах даря путникам свою влагу. Птицы давно завели неспешный разговор, а жуки и стрекозы стремились к Черемонову болоту на охоту. Вся эта красота глаз радовала, а слух резали отдаленные крики.

Стоило ступить за калитку, как глазу открылась другая картина. Костер посреди площади. Пламя только начало охватывать ноги мужчины. По всей деревни разносился его отчаянный крик боли, но народ не трогали страдания черного мага, они хотели увидеть яркую смерть. Толпа беспощадна в своей глупости и жестокости.

Я замерла не в силах оторвать взгляд от происходящего. Алое пламя пожирало тело черного мага. А люди радостно приплясывали вокруг, словно приносили жертву прожорливому злобному богу. От костра вверх клубился темный дым, небо посерело, готовое заплакать. Оглушающий крик давил на голову, заставляя от ужаса открывать и закрывать рот. Мне не хватало воздуха.

Влади трепала меня за рукав, ткань трещала, но я продолжала стоять как вкопанная. Ростислав поднял голову. По щекам его скатывались слезы, все лицо было испачкано в крови и грязи. А глаза наполнились темнотой. Мужчина закричал проклятия, те обернулись смерчами и заметались по толпе, разгоняя озлобленный народ. Кого касалась чернота, тот падал на землю с проказой. Вот один вихрь долетел до нас и остановился. В нем будто душа мага находилась. Тело горело на костре, а дух наблюдал за нами, не давая сдвинуться. Губы шептали слова, что я не могла разобрать. Влади махнула рукой, касаясь смерча, тем самым пытаясь его прогнать, и закричала. Словно змея окутала ее руку магия. Прошлась по всему телу волною, да исчезла, будто и не бывало ее. Чуть позже я поняла, что проклял ее Ростислав. Обрек вечно ходить в детском мальчишечьем теле.

Вихри стихли, как и гогот толпы, начались рыдание и хаос. Люди обезумели от страха, что подарил им предсмертный возглас колдуна. А к нам, со стороны колодца, приближалась Агафья. Ведьма, что приютила сирот, дабы молодость свою продлить. Знахарка по пути призывала убить мага, подбросить еще хвороста в костер, чтоб пламя выше поднялось и поглотило черную плоть. Тем самым избавиться от проклятий Ростислава.

Я испугалась, отступила и, калитку прикрывая, оглянулась. Черного мага огонь пожирал с головой. На секунду пламя расступилось, показывая мне последний взгляд колдуна. А в руке у меня вдруг ключ волшебный засветился. Ни выкинуть, ни отодрать его от ладони не получилось.

Закрыла калитку с последним подарком Ростислава и словно в другой мир попала. Криков почти не было слышно, небо чистое с золотым солнцем во главе. Птицы поют и радуются новому дню. Нет и намека на совершенный деревенскими жителями грех.

Магия Агафьи сильная. Боялась я запутаться в ее сладкой неге, как в паутине, оттого что есть мочи рванула к другому выходу, который к Черемонову болоту ведет.

Вода бурлила тут, словно кипела. Где-то показывались пузыри, лопались, разгоняя всех насекомых на поверхности. А у самой кромки воды стояла девушка в белом платье. Красивая только бледная и с сырыми серыми волосами. Утопленница, сразу поняла я. Вот и чешуя от хвоста русалочьего на берегу. Знать много черной магии маг, погибая, выплеснул. Раз поднялись те, кто вечным сном спят и в белый день на глаза не кажутся. А уж в Черемоновом болоте несколько десятков лет магии, говорят, нет. Исчезла, как только Агафья поселилась в покосившемся домике.

Девушка обернулась. На шее алый след от ладоней.

— Не смотри с отвращением. Твоей названной тетки дело рук.

Я вздрогнула, услышав оклик позади. Знахарка охала, спускаясь по тропе к болоту. Да не одна была. Сам белый праведник ей компанию составил. Только вот маска доброго человека с лица стерлась. Видимо пары водные все правду оголяют.

Русалка поманила за собою в воду. Пока сомневалась, Владлена за руку бледную схватилась и намочила ноги. Но живая осталась, знать, действительно помочь хочет утопленница.

Не раздумывая больше, взяла за вторую руку и также вступила в Черемоново болото. Водица теплая оказалась, не смотря на утро раннее. А вот от подошедшей Агафьи холодом и смертью веяло. Белый праведник остался стоять в стороне, будто опасаясь силы русалки.

— Отпусти девочек, Кассандра, — взмолилась знахарка. — Не будет тебе от них проку, пустые они.

Русалка только крепче нас за руки взяла и рассмеялась.

— Вижу, что всю силу до капли выпила ты, ведьма. Вот только, почему жизнь оставила?! Со мной ты столь добра не была.

— Привязалась я к детям с годами, — искренне ответила тетушка.

Дальше Кассандра слушать не стала, резко потянула нас за руки на глубину, по пути рассказывая свою простую историю.

Цыганкой бродила женщина по свету, гадала, пакостила по мелочам плохим людям, сказания о силе разной собирала да в книги записывала. Именно ей принадлежали вещи из кладовки Агафьи.