внучке, она схватилась за сердце. ― Я ж только на пять секунд отошла за коляской, а ты уже здесь!

Руки женщины тряслись, голос дрожал.

― Угодила бы в пруд! Утонула бы, глупая! Разе можно от бабушки убегать?! Ой… ― прерывисто выдохнула она и положила руку на плечо Гели. ― У меня сейчас точно инфаркт будет.

― Вам плохо? ― заглянула в ее лицо Геля. ― Пойдемте, у меня в коляске есть вода.

Час спустя

― …Прянички в виде снежинок? Да-да, могу, ― зажав плечом мобильник, говорила с заказчицей Геля, и одновременно доставала из холодильника сковороду с макаронами. ― К какому дню нужно? К завтрашнему?

Поставив на стол сковороду, Геля со вздохом опустила плечи и сделала недовольное лицо.

«Придется сегодня полночи не спать…»

― Хорошо… ― нехотя проговорила она в трубку. ― Можете забрать у меня дома рано утром или в течение дня на Чехова одиннадцать, я там работаю.

Скинув вызов, Геля взяла с подоконника блокнот и, сев за стол, открыла его.

Заплатить за коммуналку + долг за тот месяц Купить Даше новогоднее платье и туфлиЗаплатить за садикКупить проезднойЗаплатить за интернетСдать на новогодние подарки воспитателям и Даше

― Ну что, я почти справилась! Завтра получу деньги за пряники, закину их на интернет, а с зарплаты останется заплатить за коммуналку.

Геля захлопнула блокнот и повернулась к окну, в котором отражалось ее уставшее лицо.

«Сколько лет я не была в парикмахерской?.. ― с тоской подумала она. ― Челку подстригаю сама, кончики подравнивает соседка. А может, сделать удлиненное каре? Ну, или хоть что-нибудь изменить на голове. А не то я как Дима Маликов всю жизнь хожу с одной и той же прической».

Распустив волосы, Геля тряхнула головой и, убрав наверх челку, оголила лоб.

― Не-е, ― быстро вернула челку на место и расправила ее. ― С этой дурацкой сыпью мне без челки ходить противопоказано.

Она и до родов не была особо довольна своей внешностью, а сейчас ― тем более: прибавила несколько сантиметров в талии и совсем перестала покупать себе одежду, так как все деньги уходили на содержание квартиры и Даши.

― Уибнись, мам! ― подойдя к ней, потрогала за щеки дочка. ― Не надо густить! ― серьезно посмотрела она глазами-маслинами.

― А я и не грущу! ― взбодрилась Геля. ― Будешь помогать мне печь пряники?

― Будю-ю! ― радостно взвизгнула Даша.

― Тогда полетели скорее в ванную, а потом сразу за пряники!

«Господи, что бы я без нее делала, а? ― подхватив дочку на руки, Геля прижала ее к себе и понесла в ванную. ― Ну разве можно грустить, когда по дому бегает такое чудо?»

Услышав звонок в дверь, Геля удивленно вытянула лицо.

― Кто это к нам нагрянул?

Поставив Дашу на пол, подошла к двери, посмотрела в глазок и, увидев за дверью незнакомую девушку в длинном белом пальто, нахмурилась.

― Вы к кому? ― уточнила Геля.

― Здравствуйте! Меня зовут Анна. Я мама Ксюши, которую вы сегодня спасли. Откройте, пожалуйста. Я не отниму у вас много времени.

Геля принялась отпирать замок, даже не догадываясь, что в этот момент она открывала дверь не только девушке, но и светлому будущему, которое вскоре повернет ее жизнь на сто восемьдесят градусов.

Глава 10. Новая жизнь, новая я, и…

Три года спустя

Москва

Ресторан «Тахмин»

Ангелина

― …Новый график работы составила, бронь на новогодние банкеты проверила, ― идя по коридору, загибала пальцы Геля. ― Заказала цветы в холл и новые столовые приборы. А еще позвонила электрику и попросила повесить гирлянду у входа.

― Что бы я без тебя делала, ― бегло взглянув на нее, улыбнулась Аня.

Распахнув дверь в свой кабинет, она процокала на высоченных каблуках к овальному массивному столу, бросила на диван белый пиджак и села в кожаное кресло.

― Вечером все в силе? ― спросила она и, прикрыв глаза, прижала пальцы к вискам. ― Мне необходимо провести пару часов в СПА. Просто необходимо…

― Если Ксюшина няня присмотрит за Дашей, то все в силе, ― сев напротив, ответила Геля.

― Ну я же сказала, чтобы Дашка оставалась у нас с ночевкой, ― устало проговорила Аня. ― Ксюха накачала на планшет кучу игр, собралась с Дашкой снимать какой-то клип и строить шалаш. Короче пусть играют хоть до утра. Завтра все равно в садике выходной.

― Окей. Даша обрадуется.

Даша обожала бывать в гостях у Ани. Ну, еще бы! Ведь в ее трехэтажном особняке, расположенном в элитном коттеджном поселке, чего только не было: и бассейн, и навороченная детская площадка, и батутная комната.

С тех пор, как Геля спасла Ксюшу от падения в пруд, они с Аней очень сдружились. Правда, поначалу Геля никак не могла привыкнуть к тому, что к ней в гости приезжала московская бизнес-леди на кошмарно дорогой тачке и заводила с ней абсолютно простые бытовые разговоры: о садике, о взрослении дочери и дурацкой моде.

― Ты знаешь, с тобой я могу отвести душу, ― призналась Аня, когда они только начали общаться. ― Вокруг меня каждый день вьется куча народу, под нос подсовывают документы, все от меня чего-то хотят, а здесь, ― обвела она взглядом Гелину кухню, ― так спокойно, черт побери! И девочки наши вроде поладили.

Чего она только не предлагала Геле за спасение дочери: деньги, ремонт в квартире, машину ― словно золотая рыбка была готова исполнить любое ее желание.

В тот момент Геля проклинала себя за то, что была не меркантильной, ведь любая другая на ее месте с большим удовольствием взяла бы все, что было предложено. Но именно своей простотой Геля все больше и больше располагала к себе Аню и в итоге вытянула свой счастливый билет в жизнь.

― Давай-ка завязывай со своей работой и ночными выпечками, ― сказала Аня, спустя пару месяцев после их знакомства. ― Какой пример ты подаешь своей дочери? Пахать, чтобы выжить? Хочешь, чтобы Дашка потом не могла смотреть на имбирные пряники, потому что перед глазами будет стоять измотанное лицо мамы? Гель, я хочу, чтобы ты переехала в Москву! ― заявила она, энергично тыча в нее вилкой. ― Возьму тебя к себе в ресторан, научишься всему и заступишь на должность управляющего.

― Жизнь в Москве мне не по карману, ― вздохнула Геля. ― Я уже пробовала