«Если мама спросит, где моя удочка, скажу, что сломалась», — топая по дороге, местами заросшей не высокой травой и перепрыгивая ямки, размышлял парень.

Уже подходя к дому, осталось только завернуть за угол и вот он, как ему навстречу выскочил его приятель, Витька Огарков. Они были одногодки и учились в одном классе. А так, как их дома стояли по соседству, то с самого рождения, были закадычными друзьями, как говорится — не разлей водой.

— Макс! — увидев приятеля, закричал Витька, — я тебя уже целый час ищу, ты, где был?

— Что случилось? — уставился на приятеля Максим.

— А ты, что ещё ничего не знаешь? — запрыгал вокруг Максима Витька.

— Нет, я с самого утра был на озере, — ответил приятелю Макс, — и только что оттуда.

— Как на озере? — выкатил глаза Витька, останавливаясь. — А ты там ничего не видел?

— Видел!

— Что?

— Воду и деревья, что растут вокруг озера.

— А больше ничего не видел? — вновь заскакав вокруг Максима, задал вопрос Витька.

— Нет, там больше ничего не было, — спокойным голосом, чтобы ненароком себя не выдать, ответил Максим. — Я просидел там несколько томительных часов и, чёрт побери, у меня ни разу не клюнуло. Рассердившись, я плюнул на всё и отправился домой, а тут ты с какими-то вопросами.

— Скажи, а, где тогда твоя удочка, если ты действительно был на рыбалке, а не где-нибудь ещё? — не унимался Витька.

— Ты, что ко мне привязался, как банный лист к заднице? — заворчал в грубой форме на приятеля Максим, и хотел было уже пойти дальше.

Но Витька не унимался, схватив Макса за руку, он вновь затрещал, как сорока на заборе:

— Дядя Иван тоже там рыбалил, и час назад прибежал, как полоумный, оттуда, размахивая руками и что-то выкрикивая нечленораздельное.

— Ну и что из этого? — спросил Максим, повернувшись лицом к однокласснику. — Он может в другом месте сидел, ведь озеро большое и я его там не видел.

— Дядя Иван поведал нашим мужикам, когда они его остановили, и он немного пришёл в себя от быстрого бега, что видел в воде русалку, — стал рассказывать Витька, заглядывая Максу в глаза. — Она вынырнула из воды, через секунду, набрав в грудь воздуха, продолжил он, — и так хвостом шлёпнула, что окатила его с ног до головы.

— Враки всё это! — выпалил Максим, — никаких русалок не существует. Дядька Иван наверно лишнего хлебнул, вот ему и померещился чёрт с хвостом.

— Никакого там чёрта не было, а русалка была, вот — обиженно выдавил из себя Виктор. — Он был мокрым, когда прибежал, это его русалка водой окатила.

— Упал в воду, вот и весь сказ! — хихикнул Максим.

— Не, он был, абсолютно, трезвым.

— Кто?

— Макс, не глупи, дядька Иван, а ты о ком подумал?

— Ну и куда она потом делась? — серьёзным тоном поинтересовался Максим у приятеля.

— А я откуда знаю, — пожал плечами Витька. — Ведь русалку не я видел, а дядька Иван.

— Витёк, а я-то тебе зачем? — поинтересовался Максим.

— Пошли на озеро вместе и посмотрим, может она и нам покажется? — заговорил Виктор, дёргая Макса за руку.

— Ага, вот мы придём, два дурня, на озеро, а она выглянет из воды и скажет, что хочет с нами подружиться, мол, в озере ей одной скучно сидеть. Ступай домой, ничего и никого там нет, — произнёс Максим, — а дядька Иван наврал всем вам в три короба. Ты помнишь, как прошлым летом, он и ещё трое мужиков, что приехали к нему из города, ходили на охоту?

— Ну и что из этого? — вновь дёрнув Максима за руку, спросил Витька, хлопая глазами.

— Он с теми мужиками в избушке лесника два дня самогон глушил, а потом, рассказывал, что видел медведя, а те наперебой ему подпевали.

— Да, это они, конечно, тогда наврали, — произнёс Витька. — Мы все видели, их тогда лесник в деревню на телеге привёз, так они еле-еле на ногах стояли. А после, как они рассказали, что к ним в избушку медведь приходил за самогонкой и как с ними человеческим языком разговаривал, вся деревня месяц над ним смеялась. Мужики-то уехали, а дядька Иван остался.

— Вот-вот и сейчас он лишнего перебрал и байки начал рассказывать, а вы уши распустили и слушаете, каждому его слову веря!

— Не, Макс, он, абсолютно, трезвый в деревню прибёг, — стал заступаться за дядьку Ивана Виктор, — только после того, как он всё рассказал, что видел, то мужики ему стакан самогонки плеснули.

— Да знаю я его! — бросил Максим, — он в лесу увидит зайца, а скажет, что с медведем или волком повстречался! Наврёт и даже не улыбнётся! Ты же сам знаешь, что в нашем лесу, крупнее зайца, отродясь никого не водиться!

— Макс, — вновь запричитал Витька, — пошли на озеро и сами всё проверим.

— Никуда я не пойду, отстань! — выпалил Максим и, выдернув из руки Виктора свою руку, пошёл домой. — Я сегодня матери обещал, — добавил он, — что помогу по хозяйству.

— А может, потом сходим и поглядим? — заканючил Витька, топая за ним следом.

— Ладно, как освобожусь, так зайду за тобой, но это будет не скоро! — бросил Максим и прибавил шагу, чтобы оторваться, наконец-то, от приятеля.

В этот день ребята так и не сходили на озеро.

Не успел Максим переступить порог дома, как мать сказала ему, что скоро за ними заедет Кирилл Юрьевич — директор школы, где мать работала учительницей, и они поедут в город.

И только на следующий день, да и то ближе к обеду, Максим и Виктор пошли на озеро.

Просидев до вечера и так никого там не увидев, они грустные и расстроенные, что весь их поход был напрасен, вернулись домой.

А потом, всё как-то закрутилось и ребята забыли о том, что дядька Иван видел на озере русалку.

Лето пролетело незаметно и в сентябре вновь школа и уроки, а зимой на озеро никто из них не ходил и там не рыбачил.

***

Стук в дверь, разбудил парня, и только он открыл глаза, как сон сразу же улетучился.

Поднявшись с кресла, он хотел, подойти к двери, но вспомнил, что ему говорил Михаил, остановился и стал прислушиваться.

В дверь вновь постучали, но теперь громче, чем в первый раз и из-за неё раздался голос ведьмы:

— Макс, открой, это я!

Услышав голос Элины, и ничего не заподозрив, он пошёл открывать дверь, выбросив из головы наставление «отца».

— Заходи! — бросил Макс, увидев в коридоре ведьму и, развернувшись, пошёл обратно.

— Макс! — внезапно окликнула его