«VIRGIN’S DELIGHT» заходит на бомбометание по заводу фирмы Фоке-Вульф в Мариенбурге, 9 октября 1943 г. Обратите внимание на разный цвет панелей обшивки крыла – темные, вероятно, сняты с других самолетов.

Вариант XB-40/YB-40 стал попыткой ВВС и фирмы Боинг усилить оборонительную мощь соединений тяжелых бомбардировщиков, действовавших над Европой. Стандартный B-17F модернизировали путем установки дополнительной верхней турели Бендикс вместо стрелковой точки радиста. Все одинарные пулеметы были заменены спаренными. Ряд стрелковых точек дополнительно оборудовали гидроприводами наведения. Боекомплект был увеличен почти втрое по сравнению со стандартным: 11 275 патронов против 3900 у стандартного B-17F. YB-17 сохранил возможность нести бомбовую нагрузку, но из-за возросшей массы боекомплекта подвеска бомб виделась реально проблематичной.

Прототип ХВ-40 являлся проектом фирмы Боинг, но все YB-40 строила фирма Дуглас, хотя идентифицируют их как изготовленные заводом Вега фирмы Локхид! Всего было построено 23 самолета – один ХВ-40 и 22 YB-40. В мае 1943 г. самолеты поступили на вооружение базировавшейся в Алконбари 92-й бомбардировочной группы.

Карьера «воздушных крейсеров» получилась короткой – тяжелый YB-40 не мог держать строй с более легкими обычными бомбардировщиками. К августу 1943 г. все YB-40 были выведены из боевого состава группы. Некоторые новшества, внедренные на XB-40/YB-40 перешли на более поздние варианты В-17, например «подбородочная» турель, которой оснащались самолеты B-17F поздней постройки и все B-17G.

«Khock-out Dropper», B-17F с заводским номером 41-24605 из 359-й бомбардировочной эскадрильи 303-й бомбардировочной группы, первый В-17, выполнивший 75 боевых вылетов в Западной Европе. «Дроппер» являлся одним из двух бомбардировщиков, прибывших в Великобританию в 1942 г., и уцелевших до конца войны. На обшивке легендарного самолета расписался весь летный и наземный личный состав 359-й бомбардировочной эскадрильи, после чего машина направилась в рекламное турне по США.

B-17F-75-DL из 533-й бомбардировочной эскадрильи 381-й бомбардировочной группы в полете над Северным морем. Внешне B-17F 75-й производственной серии не отличались от ранних B-17G.

Типичная сценка на британском аэродроме в годы Второй мировой войны. Склад авиабомб на базе Фраймингхэм, где дислоцировались самолеты 390-й бомбардировочной группы. Оперение и взрыватели устанавливались на бомбы непосредственно перед загрузкой бомб в самолеты.

B-17F 75-й производственной серии постройки фирмы Дуглас. Под носовой частью фюзеляжа установлена пулеметная турель Бендикс – единственное полезное наследие незадачливой программы У В-40.

B-17F-55BO B-17F-15-DL

B-17F-75

Конфигурация окон в носовой оконечности фюзеляжа В- 17G не отличалась от остекления носовых оконечностей фюзеляжей ран тех В-I 7F.

В конце 1943 г. ВВС армии США отказались от камуфляжной окраски самолетов. На снимке – некрашеный B-17G 25-й производственной серии постройки завода Вега. Первый некрашеный самолет, покинувший заводской цех. Поначалу экипажи опасались роста потерь бомбардировщиков цвета натурального металла от атак германских истребителей, но потери не возросли. Обратите внимание на окрашенные в черный цвет антибликовые поверхности на внутренних сторонах мотогондол.

Линейка новеньких бомбардировщиков B-17G-45-BO «Фортресс» на заводском аэродроме фирмы Боинг, ранняя весна 1944 г.

Самолеты 381-й бомбардировочной группы в длительном полете на Германию. Обычно, полет до Берлина и обратно занимал восемь часов. На самолетах В-17G-6Q-BO, -35-VE и -25-DL вновь появились боковые пулеметы в носовой части фюзеляжа.

B-17G стал самым массовым вариантом «Летающей Крепости» – 8680 самолетов выдал на гора пул B.V.D. 4035 бомбардировщиков построила фирма Боинг, 2395 – фирма Дуглас и 2250 Локхид Вега. В целом B-17G почти идентичен B-17F. Главное отличие – установка в нижней носовой части фюзеляжа турели Бендикс, аналогично последним 86 построенным фирмой Дуглас самолетам B-17F. Часть B-17G ранней постройки имели конфигурацию носовой части фюзеляжа по типу ранних B-17F. Бульбообразные боковые окна в носовой части фюзеляжей появились на самолетах 25-й производственной серии, изготовленных фирмой Дуглас, 35-й производственной серии постройки Локхид-Вега и 60-й производственной серии постройки Боинга.

Бортовое вооружение на B-17G неоднократно менялось. На ранних B-17G сохранилась симметричная установка пулеметов. Начиная с самолета Боинг B-17G-50- ВО пулеметы разнесли по правому и левому бортам гак, чтобы стрелки не мешали друг другу в ходе работы. Пулеметная установка правого борта была смещена на три шпангоута вперед. 12,7-мм пулеметы монтировались на турели К-6, а проемы в фюзеляже сделали закрытыми, чтобы стрелкам стало потеплее и покомфортнее в полетах на большой высоте. Финально, новую хвостовую турель разработал модернизационный центр компании Юнайтед Эйр Лайнз в Шайенне, шт. Вайоминг. Новая турель обеспечивала больший сектор обстрела в вертикальной плоскости, площадь остекления была увеличена.

Выступающие боковые стрелковые точки в носовой оконечности фюзеляжа появились на B-17G 25-й производственной серии постройки фирмы Дуглас, 35-й производственной серии постройки фирмы Локхид-Вега и 60-й производственной серии постройки фирмы Боинг. На снимке – 3500-й самолет, прошедший через модернизационный центр Юнайтед Эйрлайнз. В центре, который находился в Шайенне, шт. Вайоминг, с 1942 по 1945 г.г. прошли доработку 5534 «Летающих Крепости». Модернизация в большинстве случаев заключа.1ась в монтаже на самолетах знаменитых хвостовых турелей «Шайен».