с дипломом с отличием получила назначение в престижную команду дальней разведки, занимающуюся испытаниями новых кораблей и экспериментальной проверкой космологических гипотез.

Спустя год работы она смогла убедить руководство группы внести на рассмотрение КомКона разрешение на генетические и нейрофизические изменения членов групп глубокого поиска и контакта с другими цивилизациями , что пока разрешалось делать только будущим офицерам космодесанта и космофлота, и учёным, занятым в военных программах. И её предложение поддержали! Поэтому спустя ещё два года Латона, как инициатор программы, стала первой генетически и нейроморфологически модифицированной сотрудницей исследовательского корпуса. И то ли благодаря этому, то ли по какой-то иной причине к этому же моменту у неё «проснулись» (или появились) потенциальные способности эспера. Которые за год тренировок с наставниками из Эспер Лиги она развила до 3го уровня с оценкой потенциала дальнейшего роста с течением времени и практикой до 4го.

Но вот полной стерилизации с ней не провели. Сделали временную коррекцию, а на вопрос, почему не провели стандартную процедуру, сослались на то, что есть некоторые опасения, что стерилизация нарушит некоторые биохимические процессы, что не позволит в полной мере развиться её способностям. Удивившись и попробовав самостоятельно разобраться, Латона поняла, что теоретически такое действительно возможно – и переключилась на более насущные задачи по работе космогатора-исследователя. Не подозревая, что у Ордена Матерей были свои виды на неё в их программе селекции.

Не удивительно, что незаурядную сотрудницу заметили и уже к концу четвертого года службы ей предложили войти в состав 11-ой экспедиции по исследованию реперов. Так она и попала на тот репер, на который позднее будет высаживаться уже вместе со своим сыном. А во время самой экспедиции произошло одно весьма неординарное событие, кардинально повлиявшее на судьбу Латоны.

Через неделю после возвращения, сразу после выхода из карантина, в котором она нейралила48 отчёты и проходила обязательные медицинские проверки, Латона получила приглашение прибыть в центральную усадьбу Ордена Матерей. Причём её отсутствие в этот день на службе уже было согласовано с её руководством. В назначенное время она вошла в ворота усадьбы. Где её встретила молчаливая Зрелая Мать49, провела через коридоры и посты охраны50 в центр усадьбы и передала Старшей Матери. Та, тепло поздоровавшись с Латоной, сказала, что Латоне придётся немного подождать. После чего предложила ей присесть на стоящий напротив окна удобный диван и спросила, не хочет ли она чего-нибудь выпить, или скушать. В ответ на предложение Латона попросила марсианский квинк51. Старшая Мать слегка усмехнулась – напиток на Земле встречался редко и поэтому выпить его можно было далеко не везде – кивнула и, судя по всему, отдала команду через свой нейроинтерфейс. Потому что уже через пять минут встречавшая Латону Зрелая Мать вкатила столик с заварочным сосудом и парой чашек. Латона, знавшая, что квинк готовится не менее получаса, заключила, что к её посещению Матери готовились. Вероятно, они не только знали любимые ею напитки, а и пока она шла через двор и коридоры усадьбы, незаметно провели считывание её психофизического состояния. Как сканерами, так и, возможно, с помощью эсперов. По дороге к усадьбе она закрыла свою психофизическую структуру и настроила эспер-чувство на то, чтобы оно сработало при попытке считывания, или воздействия. Значит пройти через её блоки и ловушки мог только эспер уровня не ниже 6го. Впрочем, ей нечего было скрывать. Встретившая её в комнате Старшая Мать подошла к столику с другой стороны и позади неё буквально за пятнадцать секунд прямо из пола выросло кресло. «Да, неплохо живут орденские Матери», – подумала Латона. Ведь помещения с трансформируемыми объёмами были доступны далеко не любому даже среднезажиточному атланту.

Присев и взяв вторую чашку, Старшая Мать завела с Латоной светский разговор «о погоде и природе». Так прошло около 10 минут. Но вот Старшая Мать слитным оточенным движением встала, одновременно поставив чашку на столик и сказала: «Прошу за мной».

Подойдя к стене, она провела по ней рукой и в той «протаял» овальный проход. Шагнув в него следом за Старшей Матерью, Латона оказалась в небольшой замкнутой комнатке. И лишь когда стена за ними снова сомкнулась, комнатка пришла в движение, начав почти хаотические перемещения, которые даже тренированный разум профессионального космогатора и математика-тополога полностью отследить не смог. Поэтому, когда эта капсула перемещений спустя примерно полторы минуты наконец остановилась, Латона не знала, где находится. «Хорошо Орден страхуется», – подумала она, шагая вслед за своей сопровождающей в открывшийся выход.

Они стояли в коридоре, на другом конце которого Латона эспер-чутьём ощутила направленные на них системы поражения с солидной энергетической мощностью. Поэтому шагая по коридору вслед за своей сопровождающей, она хотя и понимала, что бояться нечего, тем не менее ощутила, как вдоль позвоночника прошла дрожь.

Подойдя к глухой стене в конец коридора, Старшая Мать снова провела по ней рукой. После чего обступила в сторону и сказала Латоне: «Подойди и прижмись к стене». Латона шагнула вперёд и опёрлась на стену. Тут же эспер-чувство сообщило, что её сканируют. И через пару секунд в стене возник проход. Латона попала в огромный зал, по форме похожий на рассечённый диск с плёнкой Мёбиуса52, с мягко опалесцирующим покрытием, интенсивность и цвета которого менялись, как показалось Латоне, случайным образом (много позже она узнала, что цветовые «волны» этого зала незаметно даже для эсперов воздействовали на активность мозга и нервной системы, снижая порог внушаемости и вызывая желание говорить только правду, являясь неким подобием «сыворотки правды»).

И тут она поняла, что она в этом зале одна. Однако спустя буквально несколько секунд из-за центральной «развёртки» одна за другой вышли двенадцать женщин, и разошлись полукругом с Латоной в центре. Под каждой из них проросло кресло. Кресло проросло и под ней. Но садиться в него она не спешила. И вдруг ощутила, что кто-то стоит у неё за спиной. Не спеша повернув голову, она увидела очень пожилую, но при этом имевшую царственную осанку и буквально излучавшую внутреннюю силу женщину. И поняла, что это Всеобщая Мать. Тогда Латона повернулась к ней и слегка поклонилась.

– В ногах правды нет, – с легкой улыбкой сказала глава самого могущественного Ордена Атлантиды и добавила:

– Садись, девочка. Поговорим.

Под Всеобщей Матерью тоже появилось кресло, в которое она села и то вместе с ней «потекло» по полу и встало в центре полукольца Почтенных Матерей – Высшего Совета Ордена – прямо напротив Латоны. Которая сразу после того, как кресло Всеобщей Матери остановилось, опустилась в своё.

Из подлокотника