окружении мечей. Это был наш родовой особняк, окружённый высоким каменным забором, поросшим плющом. Забор местами покосился.

За воротами виднелся запущенный сад с облетевшими кустами и чахлыми деревьями. Воспоминания подсказали — когда-то это был великолепный парк, гордость рода… Однако теперь тяжёлое финансовое положение не позволяло содержать его в прежнем виде. Сейчас там не было даже садовника — его уволили, поскольку не хватало денег на оплату его услуг.

В центре сада возвышался сам особняк Безумовых. Это было мрачное трёхэтажное каменное здание, напомнившее мне дворцы-склепы некромантов из прошлого, увенчанное шпилями и арками в стиле тёмного романтизма. Окна-бойницы смотрели наружу точно глазницы черепа.

Тяжёлые ворота со скрипом отворились, впуская полицейскую машину. Из динамиков заиграла загробная музыка, как на похоронах.

Хм… уютно так у Безумовых, мне нравится.

— Ну, наконец-то! — сказал я, когда полицейская машина въехала на территорию поместья.

Не успел я ступить и шага по старой плитке, с кучей проросших через нее сорняков, как двери особняка распахнулись, и на пороге возникла заплаканная женщина лет тридцати-сорока. Это была высокая эффектная сударыня с изящной фигурой и точёной осанкой.

Кристина Валерьевна, мачеха Константина — подсказала мне память. Официально ее должность в роде Безумовых называлась старшая Хранительница Очага. Как я понял — что-то вроде официальной любовницы-фаворитки с расширенными правами. В этом мире было запрещено многоженство, но ушлые дворяне придумали, как обойти это правило.

Чем больше у тебя женщин — тем больше шансов получить наследника с сильным Даром.

Перед внутренним взором из воспоминаний начал складываться смутный образ… который резко развеяла сама Кристина, несясь на меня на крейсерской скорости, широко расставив руки для объятий!

— Дети мои! — воскликнула она, по ее щекам текли слёзы, — Как я рада, что с вами всё в порядке!

Прежде чем я успел среагировать, меня заключили в медвежьи объятия — мне аж стало трудно дышать. Лицо уткнулось в огромную грудь Кристины Валерьевны, едва не застряв там навеки. Я уловил пряный аромат духов.

Грудь была… огромная! Просто запредельно большая. Очень одаренная эта смертная, весьма одаренная, с развитой мускулатурой спины.

На Кристине Валерьевне красовалось элегантное бордовое платье в пол, идеально подчёркивающее её формы. Черные волосы были уложены в строгую причёску, которая придавала её облику сходство с изысканной бизнес-леди. Аккуратный маникюр, лёгкий макияж и дорогие украшения дополняли безупречный имидж.

Глядя на эту утончённую женщину, я невольно подумал, что она с лёгкостью могла бы стать лицом крупной корпорации или финансовой империи. Такая внешность и… харизма не оставляли сомнений в её организаторских талантах и твёрдости характера.

Однако при этом в её голубых глазах светилась материнская нежность и забота, когда она смотрела на нас с Настей. Эта женщина определённо обладала даром совмещать в себе деловую хватку и сердечную мягкость.

Временами она, кажется, слишком уж эмоциональна. Как бы не задушила меня своей… материнской заботой.

— Ну, хватит уже, — проворчал я, едва освободив лицо из мощного сисечного захвата, — Всё нормально, как видишь.

Кристина в следующую секунду атаковала Настю, но та ловко увернулась от сисечного захвата. Видимо, имела большой опыт.

— Все хорошо со мной, мам, не нужно нежностей, — холодновато произнесла девушка, — Я пережила этот день не для того, чтобы погибнуть от асфиксии.

Кристина Валерьевна вытерла слёзы носовым платком и окинула нас с Настей полным беспокойства взглядом:

— Господи, как же вы меня напугали! Куда это вы пропали? Почему не позвонили? Я чуть с ума не сошла от волнения!

— Прости, мама, — произнесла Настя, — Нас похитили по дороге из училища… Эти негодяи вырубили телохранителя и водителя, надели нам с Костей мешки на головы…

— Что⁈ — ахнула Кристина Валерьевна, — Но кто? Зачем?

Я пожал плечами:

— Мы и сами пока толком не знаем. Главное — мы целы.

Женщина некоторое время удивленно разглядывала нас, а потом кивнула, справившись с эмоциями.

— Пойдёмте в дом, — позвала нас Кристина Валерьевна, — Вы, наверное, голодные… Я скажу слугам приготовить что-нибудь вкусненькое.

Поблагодарив полицейских за помощь, мы втроём направились в дом. Настя и Кристина Валерьевна обсуждали подробности похищения. Кристина периодически ахала и охала, слушая хладнокровный и ровный монолог своей дочери.

Я же шёл чуть поодаль, хмуро размышляя о том, кто мог предать род Безумовых и что мне делать дальше. Если предатель среди нас, нужно быть постоянно начеку.

Может ли Кристина Валерьевна быть предателем? Очень маловероятно, она бы не стала так поступать со своей дочерью.

Тем не менее я полностью не исключал ни одного варианта.

Мы вошли в просторную столовую с высокими потолками, увешанными лепниной. На стенах висели портреты предков в тяжёлых рамах. В углу стоял обеденный стол, застеленный белоснежной скатертью для трапез.

Я рухнул в мягкое кресло у камина, по привычке закинув ногу на ногу. Настя устроилась напротив в такой же расслабленной позе.

Кристина Валерьевна немедленно прислала горничную с подносом — та принесла нам горячий чай и бутерброды. Я жадно набросился на еду, запивая обжигающим напитком. После всех сегодняшних приключений я ощущал себя голодным как волк.

Между тем, Кристина Валерьевна уселась в кресло напротив и уставилась на нас полным ожидания взглядом.

— У вас есть идеи, что это за люди вас похитили? — спросила она взволнованно, — Зачем?

Я хмуро посмотрел на неё, прожёвывая бутерброд:

— Да какая, к дьяволу, разница… Главное, мы оттуда выбрались.

После допросов у полицейских мне было лень повторять одно и то же.

Но Кристина Валерьевна явно не собиралась так просто отступать. Она уставилась на меня требовательным взглядом, ожидая ответа. Кажется, Кристина умела быть настойчивой, когда хотела. Я тяжело вздохнул. Что за упрямая женщина…

И тогда роль рассказчицы взяла на себя Настя. В итоге она в двух словах пересказала ей наши приключения в логове бандитов. Умолчав, разумеется, о некоторых моментах — например, о