Таймер неумолимо отсчитывал последние мгновения до начала испытаний, толчея внутри здания набирала обороты, и оттуда уже неоднократно доносились полные боли и отчаяния вопли, но число счастливчиков, преодолевших затор, увеличивалось, и свара грозилась начаться уже снаружи. Распалённые игроки продолжали толкаться и выяснять отношения уже и на улице, игнорируя и запрет на причинение вреда, и ускользающие сквозь пальцы секунды.

Бум. Воздух буквально сотрясло от низкого металлического звона, будто башкой окунули внутрь колокола, по которому с остервенением наяривал звонарь.

Игрок, поздравляем!

Испытания начались.

Супер, бля, поздравляют они нас. Ну тех, кто злосчастные двери преодолел, действительно можно поздравить, а вот неудачникам по ту сторону захлопнувшихся створок, можно было только посочувствовать. Не думаю, что после того, как здание сотрясло от ударной волны, внутри ещё осталась жизнь.

— Как будто лабораторию при заражении уничтожили, — потрясённо произнесла Зарина.

— Откуда такие знания-то? — сдерживая улыбку, спросил у неё Рэй.

— Так, в фильмах видела, самоуничтожение, ну когда вирус там смертельный вырывался, или вот зомби получились, — не различив подвоха, с энтузиазмом поделилась девушка, к моему удивлению, не проявив при этом ни капли сочувствия.

Кстати, да. Я, видимо, смотрела те же фильмы, и ассоциации у меня были схожими, но там-то не вирус. Жёстко. Наглядно.

Внимание. Необходимо ознакомиться с правилами проведения испытаний.

Внимание. В случае нарушения правил будут назначены штрафные баллы, в случае если нарушитель состоит в группе, то баллы умножаются кратно количеству членов группы.

Понятненько, круговая порука в действии. А вот развернувшееся полотно правил несколько удручало, сколько же там этих правил. Нет, чтобы написать: «делай или сдохни», так нет, устроили вселенскую бюрократию.

Вкратце можно было сказать, что испытания проходят в два этапа. Первый этап — полоса препятствий, проходящая каждым игроком индивидуально. Группе же начислят баллы лучшего результата прохождения, выстраивая турнирную таблицу. Первые сто мест перейдут в следующий этап и получат плюшки, согласно занятого места. И место в этой таблице также укажет порядок старта во втором этапе. А вот сам этап не особо радовал — лабиринт, смешанный с гонкой преследования. Причём внутри лабиринта запрет на причинение вреда игрокам отменяется, да и Система пообещала населить его собственной флорой и фауной. Из самого же лабиринта выйдут только пятьдесят групп.

О, и да, из Полигона смогут вернуться только те, кто пройдёт лабиринт. Остальных же ждёт неприятное, но крайне ёмкое слово «утилизация».

Народ растерянно переглядывался, начал шептаться, забыв прежние дрязги, но тягостное напряжение так и повисло в воздухе. Никакие обещанные плюшки не могут компенсировать необходимость участвовать в гонке на выживании. Да и морковкой-то перед носом помахали, но даже понюхать не дали, может там ящик рационов полагается в качестве награды.

«Предлагаю оставаться вдвоём»

Даже бровь изогнула вопросительно и надеюсь крайне красноречиво, итак ведь всё обмусолено, что за сомнения в последний момент?

«Азиаты, и те и другие зовут к ним»

Опаньки, ну ладно, китайцы, они, видимо, свои шансы не особо высоко оценивают, а топам мы нахрена?

Рэй пожал плечами и больше ничего не пояснил. Понятно, что он и сам, скорее всего, не в курсе точных мотивов, но хоть предположениями-то поделиться мог? У меня вообще никаких соображений нет, кроме откровенно гнусных вроде, что нас на убой зовут. Ой, ладно, посоветовался, и то вперёд.

Пока мы многозначительно переглядывались, люди постепенно оправлялись от шока и начали двигаться нестройными группками в стороны бывшего тумана, который рассеивался на глазах, открывая нам ту самую полосу препятствий.

Десять полос, абсолютно одинаковых, разделённых мутными перегородками. Узкий коридор, метров десять в ширину и сто-сто пятьдесят в длину, заполненный всяческими препятствиями. Тут и руколазы, и отвесная стена, и тонкая жердь над грязевым рвом. Дикая смесь полосы для подготовки спасателей и тренажёров из фэнтези фильмов.

Внимание. Методом жеребьёвки установлен следующий порядок прохождения первого этапа:

1й участник: 1 полоса — Болт

2й участник: 2 полоса — Соник

3й участник: 3 полоса — Глен

…

109й участник: 9 полоса — Зарина

…

211й участник: 1 полоса — Рэй

212й участник: 2 полоса — Лисса

….

536й участник: 6 полоса — Сильвия

Нехитрый подсчёт показывал, что около сорока человек остались внутри казарм. Даже если опираться на не совсем точный подсчёт душ, который вели сами игроки. Миндальничать с нами явно никто не настроен, отсеивая слабых на каждом шагу, сокращая затраченное на испытания время.

Болтом оказался тот красноносый мудак, который провоцировал Рэя при нашем появлении. Да и вся его шайка-лейка тоже были названы в первых рядах. Видать, все пати стартуют одновременно, значит, те три иероглифа, рядом с номером Зарины — это китайцы, а топам достались места почти в конце списка, с порядковыми номерами выше пятисот, больше групп из трёх имён иероглифами не наблюдалось. Имена писались либо на родном языке, либо что более вероятно, полностью копировали надпись в графе имя. Были тут и иероглифы, возможно, разные, была вязь, но основная масса надписей была или на русском, или на кириллице.

Вопрос напрашивался сам собой, а сколько таких Полигонов функционирует одновременно? Не верю, что только часть Евразии попали в список сильнейших. Среди нас не было даже индусов, да и всего несколько китайцев наводили на мысль, что Азия в общей своей массе попали на другой Полигон, а ведь ещё обе Америки, Африка, да и Европа куда-то должна была попасть, сомневаюсь, что среди их толерантного общества не нашлось лихих парней. Хотя демонстрация в защиту альтернативной жизни выглядела бы забавно.

— Чему улыбаешься? — подозрительно спросил меня Рэй, когда мы выстроились в колонны, каждый к своей полосе.

Ну, я и рассказала, мне не жалко. И выводы не секретные, очевидно же, что не я одна такая умная, да и народ повеселила, разрядив немного обстановку в очереди. Народ накидывал варианты, а на предположении о том, какие поправки следует вносить в декларацию прав человека и как активистки с голой грудью отстаивают у толпы зомби право на самоопределение, Система призвала к порядку:

Внимание. Игрокам с порядковыми номерами с 1го по