дорогие! — «дорогие» прозвучало как «век бы вас не видеть, но нужда заставила». Староста прошёл и уселся за стол по другую сторону от деда.

— И тебе здравствовать староста! — ответила я. Торн даже не пытался поприветствовать Люмира раньше меня. Ведь по сути это я сейчас старшая в группе. Мне ловить нежить, мне и разговоры о ней вести. — Это мои спутники и коллеги, — обтекаемо представила я остальных, не вдаваясь в подробности.

— Дар, — протянул руку лорд, видимо решив оставить свое дворянство вместе с одеждой.

— Берт, Свен, — ребята тоже по очереди протянули руки.

— И что же госпоже ведьме нужна помощь? — ехидно протянул Люмир, припоминая видимо нашу прошлую встречу и ссору. Вообще с ним сложно не ругаться. — Вы тоже маги?

— Нет. Ребята стражники, а я их старший, — правильно, что Торн не сказал, что он начальник Управления, а то б Люмир ему на радостях, что такая шишка пожаловала, про каждого жителя гадость бы сказал.

— Не переживай, Люмир, оплата как и раньше за голову согласно бестиарию, — ехидно, в тон старосте, проговорила я.

— Да мне то что? Как госпоже ведьме угодно, — расплылся в противной улыбке он. — Ну, угощайтесь, чем боги послали, — первый приступил к еде.

Готовила Лада выше всяких похвал. Всегда любила вкусно поесть! Жаль, что глаза голодные больше, чем влезет в желудок. Я с печальным вздохом оставила тарелку, поблагодарила хозяйку, и осталась за столом, потягивая тёплый травяной отвар. Остальные тоже закончили есть и теперь можно было говорить о деле.

— Люмир, расскажи подробно, что у вас случилось?

— Да началось все ещё неделю назад, — когда дело касалось общего блага деревни, Люмир преображался. Нет, вредность и склочность никуда не пропадали, но он становился хозяйственным и по-настоящему переживал за своих людей.

— Что ж вызвали только сейчас? — поинтересовался Торн.

— Да поначалу думали, что это просто волки или ещё какие дикие звери шалят. Зима вон какая снежная и холодная, может оголодали, бывало уже такое. А потом стали замечать, что она не очень то ест скотину, больше играется, выест, к примеру, у свиньи только печень, а козе просто голову отгрызла, да подрала когтями. И главное, что ни звука. Ночью любой мяв на сто верст слыхать, а тут прямо в сараях, считай возле хат, и ничего, никто даже не проснулся. А ещё вчера в лесной заимке, что для охотников на опушке в пяти верстах стоит, нашли кровь и внутренности. Мужики говорят, что по виду человеческие, хотя они и не рассматривали шибко. Глянули, увидели, что не ладно, на лыжи и ходу.

— Дверь хоть закрыли? — обязательно надо посмотреть, что это за кишки без трупа лежат в пустой хатке.

— Сказали, что да. Они мне как рассказали, так я на коня и в город. По темноте ещё выехал. Мало ли, может эта гадина не только зверье жрёт, но и людей.

Вообще-то такое редко бывает. Обычно тварь или питается только человечиной, или опять же человеческой мертвечиной, и охотиться только на них, или жрёт зверей и считает человека врагом, может напасть и убить, но есть не станет.

— Так, — я слегка прихлопнула ладонью по столу, — в общем, сегодня мы ночуем здесь. Пока светло, ты нам покажешь места, где находили животных. А завтра мы прогуляемся до охотничьей заимки. Когда кстати задрали последнюю скотину?

— Три дня назад. А до этого она примерно через ночь появлялась.

— Понятно. Посмотрим, как лучше сделать, — я поднялась и пошла за сумкой.

Сдаётся мне, что либо это две твари, либо это внутренности Лаема Авельского. Нет, может, конечно, где-то ещё лежит труп с пустым нутром, но мне кажется что это его. Хотя более чем странно убить здесь, так далеко от города? А потом тащить труп через городскую стену в дом? Возможно, убийца или убийцы использовали портал, но, во-первых, это дорогое удовольствие, а, во-вторых, даже если среди них есть маг, то почему нет магического фона? Либо фон был, но его затерли, а остатки растворились за прошедшее время до обнаружения тела. Мы ведь так и не установили, когда труп положили в доме. За четыре-пять часов остаточная магия после перемещения и подчищенная опытным магом вполне могла успеть рассеяться.

— Вот здесь нашли последнюю. Гадина только печень съела, а такая свинья хорошая была! Жалко, — печально протянул бородатый мужик невысокого роста, хозяин подворья, где в последний раз порезвилась тварь.

Ничего примечательного мы не нашли ни в одном из сараев или дворов. Торн молча ходил за мной, парней он оставил у Люмира и велел почистить лошадей и, если попросят, помочь хозяевам.

— Спасибо, — я кивнула удрученному хозяину.

А на улице остановилась и задумалась. Торн встал рядом. Люмир ушёл сразу, как познакомил с этим последним пострадавшим. Домов в Ольховке всего примерно пятнадцать, в трех она была и сюда вряд ли вернётся. Значит, остаётся двенадцать. Моего резерва должно на них хватить.

— Что думаешь делать?

— А? — моргнула, оказывается Торн все это время смотрел на меня. — Надо ставить в оставшихся домах охранный контур. Нежить приходит ночью. Соответственно за несколько ночей она должна появиться, если до этого приходила через ночь. Скорее всего даже сегодня. Завтра съездим до охотничьей сторожки, посмотрим что там. На ночь опять вернёмся сюда, если тварь за сегодня не объявится.

— Я думаю, что там внутренности нашего недавнего трупа.

— Мне тоже так кажется. Завтра увидим. — Я посмотрела на мужчину и задала давно интересующий меня вопрос: — Скажите, лорд, вам раньше часто приходилось общаться с простыми людьми?

— Зови меня Дарий или Дар, как больше нравится. И да. Я в столице вырос, семья у меня родовитая и богатая. Но я сам поступил в военную академию, с детства не любил скучать и проводить время как большинство молодых аристократов. Закончил с отличием и остался служить, помотался по гарнизонам и крепостям, бывал в пограничных стычках с эльфами, а потом вернулся в столицу и продолжил службу уже там, но в несколько, — он замялся, — другой должности.

Мне стало интересно сколько же ему лет? На первый взгляд лет тридцать, тридцать пять. Но он вероятно старше, иначе не укладывается его рассказ во временные рамки. С другой стороны он не маг, сам сказал, а врать ему резон нет. Это они живут почти в два раза дольше, чем другие. Внешне похож на человека, признаков других рас не заметно.

— Гадаешь сколько мне лет? — улыбнулся так понимающе. Я кивнула. — Мне почти пятьдесят, сорок восемь если точно, — я удивилась, определенно что-то не так. — Во мне есть примесь оборотнической