Нависла тяжелая пауза, люди всматривались в траву под ногами. Нагнулся Игнат, начал что-то расковыривать в траве.

— Я все тут осмотрел, — сказал Андрей. — Несколько раз приходил, надеялся что-то найти. А теперь, господа экскурсанты, пройдемте сюда. — Он глубоко вздохнул, изобразил приглашающий жест, и вереница людей потянулась к груде камней на южной стороне. — Здесь погиб последний член группы — Лариса Луговец… — Говорить было трудно, но голос не дрожал, только надрывно позванивал. — Кто-то бросился в лес, кто-то к реке, кто-то нашел свою смерть у костра, а Лариса побежала в эту сторону. Но и ей не повезло. Она хотела перебраться через камни, выбежать на дорогу, но тоже оступилась, разбила коленку, сломала запястье на правой руке. Потом ее настигли, без лишних премудростей схватили сзади за волосы и ударили с силой лбом о гранит. Она умерла мгновенно, лобная кость оказалась раскроена и вдавлена в череп. На камне остались следы. Исключено, что она сама ударилась. В случае падения повреждения не были бы такими фатальными. Ее ударили, причем очень сильно…

— Но послушай… — неуверенно начал Игнат, — это просто многостаночник какой-то многорукий. Не мог один человек все это сделать, он бы просто не успел, народ бы разбежался.

— А я не утверждаю, что напавший был один, — пожал плечами Андрей. — Но и не исключаю. Если допустить, что Хекало и Елкина обездвижили моментально, что Артем Губарь погиб самостоятельно, а Лариса Луговец, сломав руку и колено, хотя бы полминуты находилась в шоке и не могла шевелиться, то одиночка бы успел. Но ты прав: он не мог на это рассчитывать. И все же версия с группой посторонних мне кажется какой-то неверной, что ли, — Андрей задумчиво пожал плечами. — Не знаю, почему мне так видится, может, интуиция…

— Предлагаешь подумать о мотиве? — спросила Галка.

— Давайте подумаем, — согласился Андрей. — Появится мотив — появятся подозреваемые. Отнимать у ребят было нечего. Денег при себе немного, да и те, насколько я знаю, не тронули. Приборы, датчики, портативные устройства, замеряющие радиационный и магнитный фон? Тоже не тронули, все осталось в рюкзаках. Ссора с кем-то со стороны? Бред. Пошалили «проходные» отморозки, типа наркоманов или беглых зэков? Наркоманы бы не справились, а заключенные, если верить сводкам, не бегали. Да и зачем беглым зэкам наводить такую таинственность? Беглые зэки наверняка забрали бы деньги. Личные счеты? Кому? За что? Менделю? Артему? Всем вместе? Тоже бред. Кто-то не хотел, чтобы группа вошла в урочище? Это даже критики не выдерживает — какие только любопытные по Катуму не шастали. Лично мне предъявили «любовную линию» — обозлился на Ларису, что спала с Артемом, прикончил обоих, ну и тех под шумок, чтобы не было свидетелей. Формально это повод, если не учитывать, что я не знал про измену и всю ночь проспал. Какие еще варианты? Кто был целью — кто-то конкретно? Или все? Что мы знаем об этих «уфологах»? Кто такие Елкин и Хекало? Что там с Жанной Плиевой? Кому они могли насолить? Есть Интернет, там наверняка остались упоминания, предположения или даже документы. Есть архивы Выжинского РУВД — там тоже найдутся зацепки. Помогите, ребята. Кто чем может. Только не лезьте на рожон — осторожно, тактично. Галка, если твой «молодой человек» действительно порядочный мужчина…

— Я поняла, можешь не продолжать. — Галка задумалась и недовольно запыхтела.

— Ты полностью исключаешь версию… — Борька задумался, как бы выразиться не очень глупо, — непознанных сил?

— Непознанные силы не калечат людей дубинами и не швыряют их лбом о гранит, — отрезал Андрей, — а потом не затирают следы. Все улики против меня: подброшенные бахилы от ОЗК — их любой мог сунуть под сарай — да пуговица от моей штормовки на месте преступления.

— Подумай, где ты мог ее потерять, — посоветовал Игнат, — и кто мог подобрать.

— Да думал уже! — всплеснул руками Андрей. — Девять лет об этом думаю. Придумать никак не могу. Просто жирный пробел. Это точно была моя пуговица. На ней нашли полустертые отпечатки моих пальцев. Вот только как они узнали, что это именно моя пуговица, и откуда у них взялись отпечатки моих пальцев?

— Вот именно, — проворчал Борька. — Ладно, Андрюха, попробуем раскинуть мозгами и всемирной сетью. Но… даже не знаю. Неважные из нас детективы.

— Я должен докопаться, — помрачнел Андрей. — Не мытьем, так катаньем. Нужна любая информация, любой толчок. Я чувствую, что брожу рядом с истиной, но не могу ее схватить. С одной стороны, это элементарно, с другой — запутанно… Ладно, ребята, — он посмотрел на старенькие часы, — топайте домой, поздно уже. Вам еще бежать тут не меньше часа. Не буду вас мучить каждый день, встречаемся через сутки — в то же время, на двести метров севернее. Ну, если будет, конечно, желание или информация. Неволить не могу. И пожрать приносите, — надоело уже бурундуками и птичками питаться…

— Уже гонишь? — как-то смущенно пригладил завиток на макушке Игнат.

— Ой, да идите в задницу, — поморщился Андрей. — Без обид.

— Он прав, — встрепенулась Галка. — Нам пора. Если я хочу о чем-то попросить своего мужчину, то лучше не давать ему повода для ревности…

Андрей тоскливо, со щемящим чувством, смотрел, как уходят по обрыву друзья. Потом стряхнул оцепенение, взвалил на горбушку вещмешок и зашагал в другую сторону…

— Обалдеть, какая красота! — ахнула курносая блондинка, первой выбегая к берегу.

Природа действительно впечатляла. Речушка Выхва, бегущая через весь Егорьевский заказник и впадающая в Белянчу где-то севернее, серебрилась на солнце, журчала. Вода отличалась идеальной прозрачностью — все камни на ее дне, все коряги и прочие инородные тела просматривались великолепно, хотя и отражались, как в кривом зеркале. Живописные обрывы, заросшие травой, сползали в воду, где-то разбегались, уступая место песчаным пляжам. Развесистые ивы гнулись над водой, полоскали свои ветки. Глинистые насыпи чередовались фигуристыми скалами — прожилки минералов играли в солнечных лучах, слепили, словно зеркала. На высоких террасах по берегам раскинулся «ленточный» бор — сосновый лес, растянутый полосой вдоль реки. Подтянутые деревья, стройные, как на подбор, стремились к небу. Почвы заросли лишайниками, кое-где между деревьями проглядывали кусты рябины, зеленели черничники, плелись причудливые ветви можжевельника.

— Красота-то красотой, Снежанка, — проворчала симпатичная брюнетка с рюкзаком, который был выше ее ростом, — но лучше бы мы еще спали.

— Да ладно! — отмахнулась Снежана. — Будь мы в городе — уже бы мчались на тренировку. А так никуда не надо спешить — мы уже тут… Вы только гляньте, девчата, какая благодать! — Она эффектно, хотя и несколько пафосно, вскинула руки и блаженно заулыбалась.

— В самом деле, красиво, — улыбнулась миловидная девушка с пепельными волосами. Ее рюкзак был меньше, чем у брюнетки, но особую пикантность ему придавал армейский котелок, болтающийся под днищем и при сильной тряске бьющий девушку по попе. — Девчонки, а ведь даже не скажешь, что лето кончилось. Вот оно, лето, мы в рай попали…

— Лето, лето вернулось! — дурашливо засмеялась блондинка Снежана и заспешила вниз. — Все, девчата, меня нет, я потерялась, я отсутствую…