защиту и покровительство, и дала право выбора места проживания. Да, Елизавета очень великодушна, но мой муж и её отец, Император Михаил, поддерживали, если не приятельские, то вполне добрососедские отношения, — удивила меня Лепесток.

— Даже так? — сказал я. — Хорошо, и что вы решили?

— Я бы хотела поселиться на берегу Байкала, рядом с вашими землями, если вы не против.

— Неожиданно, — покачал головой я. — И чем я заслужил такое доверие?

— Вы раскрыли мой Дар, а ведь о нём знает не более десятка человек в этом мире. И этим подтвердили мои догадки. Сначала я подумала, что у вас чрезвычайно редкий Дар Душелома. Ну, то, что вы Универсал, это не обсуждается. Вот только сейчас мне кажется, что всё не так просто. Хотя, что может быть сильнее? И да, что-то мне подсказывает, что даже мою ментальную атаку вы выдержите.

— Хотите проверить? — улыбнулся я как можно более дружелюбно.

— Мама! — встревоженно воскликнула Ласточка.

А вот сейчас она подтвердила мои предположения. Я даже не почувствовал сканирование. Она просто «прошлась по верхам» и сняла информацию обо мне, до конца не понимая, но явно поняв, что-то здесь не так. Она сильна и умна.

— Я, пожалуй, воздержусь, — с легким поклоном ответила женщина.

Нужна ли мне такая непонятная женщина с непонятными услугами и с непонятными устоями у меня под боком? Все эти мысли мгновенно пробежали у меня в голове. И я спросил напрямую:

— Всё равно не понимаю суть вашей просьбы. И если вы не скажете что-то достаточно убедительное, при всём уважении, запретить вам поселиться на соседних землях я, конечно, не могу, тем более, что это предлагала сама Императрица. Но вот помощи и поддержки вы от меня вряд ли дождётесь. Поэтому спрошу в последний раз: что вам действительно нужно, Лепесток?

Женщина внезапно посерьёзнела.

— Мне нужна защита, Александр! Я не хочу больше в тюрьму… Ни я сама, ни мои родичи. Поэтому Императрица мне предложила защиту. При всём уважении, я знаю, на что готов мой сын. Так вот, единственная защита, которой я доверяю — это защита Рода Галактионовых. И да, вам что-то говорит имя «Змей»? Имя меча и человека… Человека из Рода Галактионовых…

Глава 5

А вот это поворот! Я давно перестал верить в совпадения, которые со стороны выглядят, как что-то совершенно непонятное и непредсказуемое. На самом деле в многомерной Вселенной именно так всё и работает. А учитывая, что моя жизнь посвящена Кодексу, такое количество неожиданных вероятностей и «случайностей» умножались в разы.

«Делай, что должно, и будь, что будет», — эта странная поговорка пережила времена и миры и, практически, слово в слово, повторяла наши поговорки. Старый Мак любил её употреблять. В принципе, я даже немного проникся. В некоторых вариантах она звучала — «Следуй Кодексу и воздастся тебе». Странным образом, так всё и получалось.

В общем, к чему я всё это? К тому, что как только я озаботился о мечах, причём, искал их во всех направлениях, то неожиданно абсолютно случайно узнал об одном из них от бывшей Императрицы Драконов. История его владельца была грустна, как для моего Рода, но вполне обыденная, как для жизни сильных мира сего.

Анатолий Галактионов, по прозвищу «Змей». Такое же, как у его верного меча «Серпентс». В Роду он занимал незаметную должность, что-то близкое к разведке и силам безопасности. У нее даже своего названия не было. Ну, насколько я понял из отрывочных сведений, которые нашёл в мировой сети, и после того, как порасспрашивал очевидцев.

Было ясно одно. Анатолий был ликвидатором высочайшего класса. Его так называемое «крыло» было небольшим, но успешно справлялось с делами Рода, которые не требовали применения грубой физической силы. Самое интересное, что это был наиболее таинственный отдел, который был в Роду. Такое ощущение, что Галактионовы стеснялись, когда приходилось что-то делать не совсем законными методами.

Как для меня, это полный идиотизм. Нельзя всегда идти «на вы», и думать, что всё у вас получится. В истории было множество примеров. Мой любимый пример — Орден Паладинов. Чрезвычайно сильные ребята в блестящих доспехах вышли в свой последний поход, чтобы замочить Неназываемого. И чем это всё закончилось? Тем, что мне, нынешнему недо-Охотнику, приходится возрождать этот величайший Орден у чёрта на куличках.

В общем, Анатолий, как я понял, своё дело знал отлично. И, судя по всему, информации у него было гораздо больше, чем у рядовых членов Рода. Ясно, что он всё должен был докладывать главе Рода. Но в том последнем видении, которое мне показал Поручик, как раз Александра Галактионова я не увидел. Судя по всему, эта сцена произошла уже после его исхода. Возможно, после исхода многих других сильных бойцов Галактионовых.

Более интересной была история, рассказанная Лепестком. В принципе, она тоже была предельно короткой. Дядя Толя просто пришёл и убил Императора-Дракона — мужа Лепестка — одного из самых сильных Одарённых в мире. Почему он это сделал? Ну, слава Кодексу, Лепесток немного приоткрыла завесу тайны. Как она сказала, в то время Империя Драконов и Российская Империя особо не конфликтовали, поддерживая вооружённый нейтралитет. И да, Император Михаил и Император-Дракон поддерживали вполне добрососедские отношения. Вот только не распространялись эти «добрососедские отношения» на один конкретный Род — Род Галактионовых. Не любили его в том мире, сильно не любили.

Когда в Российской Империи начался кризис власти, Драконы, по своей привычке, начали засматриваться на просторные земли Сибири, которые находились совсем рядом. Казалось, протяни руку и забери. Вот только несколько имперских Родов исторически давали Драконам по щам. И больше всех в этом преуспели именно Галактионовы. Вторгаться в Империю без того, чтобы уничтожить превентивно одну из главных угроз? Ну, хитрые Драконы такое позволить себе не могли.

Лепесток сказала мне, что всеми сведениями она не владеет. Жена Императора знает порой меньше его помощников. Просто потому, что это так устроено. Но она знала, что к развалу Рода Галактионовых Империя Драконов также приложила значительные усилия, как косвенно: приютив, обогрев и вооружив Распутиных и прочее отребье, так и прямо. Про прямые операции Лепесток точно не знала, но знала, что диверсии имели место быть.

В общем, Анатолий Галактионов, как я понял, пошёл против воли Рода и против воли Российского Императора, решив, что так он решит этот вопрос. Сложно сказать, что было последней каплей, переполнившей его терпение. Но факт остаётся