себя с лучшей стороны. Семья очень влиятельная и интеллигентная не хотелось бы никакого скандала.

–Я тебя поняла, все пройдёт хорошо.

–Тогда, у тебя сегодня есть дела, вы с Джен едите подбирать подходящее платье для помолвки и подобающие аксессуары. Об организации ужина я уже дал распоряжение. Не переживай, все к лучшему. Мы устроим достойное торжество.

Я решила отыскать Дженифер и распланировать день. После разговора с отцом, желание завтракать пропало, от предстоящих событий мне тошнило в прямом и переносном смысле.

Джен была вся встревожена, при виде меня собралась и с легкой улыбкой поприветствовала:

–Энн, привет, ты уже в курсе? – я кивнула ей, – твой отец как всегда всполошил весь дом, – размахивала нервно руками она, – разве так делается? Уже завтра ужин в честь помолвки, мы совсем не подготовлены, банкет, цветы, украшение дома. Ну и что, что всё будет проходить в узком семейном кругу, – рассуждала она, – всё должно быть на высшем уровне, правильно я говорю? – обратилась она ко мне.

–Думаю да, – согласилась я с ней, не став говорить правду о том, что мне абсолютно всё равно на происходящее, я просто опустошена.

–Я уже договорилась на завтра о встречи со стилистом. Он нас подготовит, а сейчас, если ты свободна, можем поехать подобрать нам платья, у меня уже есть рекомендации на этот счёт – с энтузиазмом объявила она.

–Да, я абсолютно свободна.

В полдень мы уже вовсю разгуливали по бутикам в поисках необходимых нарядов. Оказывается стилист выслал на выбор название двух, трех моделей платьев, которые я должна была примерять и отправить фото обратно для оценки образа.

Все сошлись в едином мнении, что на мне идеально смотрится пасторальное платье Valentino. Невесомое, из тончайшего кремового тюля, расшитое тончайшим цветочным узором из бисера. В нем я выглядела так, будто сошла со страниц романов Джейн Остин.

Когда с покупкой платьев и аксессуаров было покончено, на улице уже наступил вечер. Я безумно устала и хотела домой, Дженифер не стала больше меня мучать.

–Тебе необходимо хорошо выспаться перед завтрашним днём, ты должна выглядеть безупречно, – завела она разговор во время поездки в машине.

–Я постараюсь, – безразличным тоном ответила я.

–Энн, послушай, ты зря расстраиваешься, – попыталась приободрить она меня, – ты выходишь замуж за достойного человека, умного, образованного, состоятельного, он тебя никогда не обидит…

–Ты его хорошо знаешь? – прервала я её.

–Достаточно, чтобы сказать, что тебе необычайно повезло, если ты будешь его любить, он тоже тебя полюбит. Тебя невозможно не полюбить, ты прекрасная девушка, добрая, честная, милосердная, искренняя, можно перечислять до бесконечности. Я благодарна тебе, что ты согласилась принять это предложение, уверена вы будете счастливы со временем. – она говорила от чистого сердца, я это чувствовала, поэтому не стала возражать и спорить.

–Спасибо за эти слова, Дженифер, я тоже надеюсь, что со временем я буду счастлива.

•••

Проснувшись в воскресенье утром, я твёрдо решила отдаться на волю судьбы, не сопротивляться её течению, так как это было тщетно.

Ужин был назначен на шесть вечера, весь день прошёл в приготовлениях.

После того как со мной поработал стилист, меня было не узнать. Макияж максимально естественный, не скрывал трогательную молодую свежесть лица, а только подчёркивал сияние кожи. Волосы уложены крупными объемными локонами. Я была похожа на нимфу из Запретного леса, также чиста и непорочна. Весь образ был окутан тайной и романтизмом.

Я вдруг вновь почувствовала себя той маленькой девочкой, которой была в Лондоне. Верящей в светлое будущее и не наделавшей глупостей и ошибок от безвыходности.

Отец просто светился от счастья, наверное был безумно рад наконец-то решить свои финансовые проблемы.

–Я горд, что у меня такая красавица дочь, – сказал он, разглядывая меня, – ты невероятно похожа на свою мать, – с теплотой в голосе отметил папа.

–Спасибо, – мне стало стыдно за свои мысли, похоже он говорил искренне, – не продолжай, а то я могу заплакать, – слегка дрогнувшим голосом попросила я его.

–Всё, всё, молчу, сегодня никто не должен плакать, никаких поводов для печали, через несколько минут гости уже будут здесь.

Мы расположились в гостиной, я была рядом с Дженифер, пытаясь в её лице найти поддержку и защиту. Много говорить я не планировала, только если у меня будут что-то спрашивать. Шарлот оставили с няней, посчитав что это мероприятие не для ребёнка.

Первыми в гостиную вошли пара в возрасте лет шестидесяти, высокий статный мужчина, черты лица которого мне показались знакомыми и миниатюрная изысканная женщина в элегантном чёрном платье, я так поняла это родители моего жениха. И как только они продвинулись немного вперёд, подходя к моему отцу, я увидела его и перестала дышать, моим будущим мужем должен был стать никто иной как Кевин Картер.

Он был одет в белую рубашку и классические чёрные брюки, идеально выбрит и коротко подстрижен, не похож на того Кевина, которого я знала, в руках держал белые розы. Когда я посмотрела ему в глаза, то увидела в них гнев, он был злой как черт.

Замешкавшись, он подошёл к моему папе и пожал руку, все они не нуждались в представлении друг другу, было очевидно их давнее знакомство, и только спустя пару минут отец обратил внимание семьи Картеров на меня.

–Позвольте представить вам мою старшую дочь Энн, – указал он на меня рукой, – а это Кевин Картер мой бизнес партнёр и просто хороший знакомый, Джек и Элис родители Кевина, – я молча кивнула, у меня пересохло в горле.

Дженифер, на правах хозяйки дома, завела непринужденный разговор, попросила гостей располагаться. Кевин, осознав, что слишком долго стоит с букетом, подошёл ко мне и молча вручил, обратившись к моему отцу:

–Эд, ты не против если мы с Энн, немного пообщаемся наедине? – спросил он.

–Да, конечно, вы можете пройти в сад, там есть беседка, Энн проводи гостя, – обратился уже ко мне отец. Я была еле жива, ноги стали ватными, развернувшись, направилась к выходу, Кевин последовал за мной.

Что за ужасное стечение обстоятельств, всё оказалось ещё хуже, чем я представляла. Если он на мне и жениться, моя жизнь превратится в ад.

Мы шли молча, и только когда я села на скамейку, он задал мне вопрос:

–Ничего не хочешь мне сказать? – поинтересовался он.

–Например? – я не торопилась высказываться по поводу всего произошедшего, хотела послушать, что скажет он.

–Например, что ты изначально знала кто я, и делала мне мозги, – он гневно бросил фразу.

–Я узнала кто ты, когда мне сказала Меган, но я не знала