прикрытые во время короткой драки, улыбнулась покупателю. Закончив отбирать иглы, чему уже он, увы, не мог посвятить полное внимание, Кехан снова сосредоточился на молодых наемниках. Они все еще торчали в пыли посреди дороги. Странно. Названный Кемраном все еще казался полностью не в себе.

— …передозировка! — девица выглядела злой и напуганной.

Лучник дернул бровью.

— Нет, я не давала, он сам! Или кто-то из старших его напоил!

— Домой пошли! Мне рассказали, что за какой-то мелочью вы гонялись, — немного укоризненно пробормотал лучник. — Сам наверное, переборщил.

Кехан подошел осторожно.

— Если ваш друг был отравлен, то самое лучшее, что можно сделать — это оттащить к целителю. У вас же есть целитель, я помню, он вернулся целым?

— Наш целитель? — растерянно спросила Гедо, резко оборачиваясь и выпуская вялое тело, которое пыталась водрузить на ноги.

Лучник поймал начавшего снова заваливаться К. за жилет и пояснил:

— Он больше по ранениям…

Оба стараются держать лицо, сохраняя вежливость, но осознание того, что они разговаривают с тем, кто буквально вывалял одного из них в пыли, отчетливо проступает в изгибе губ, нервном прищуре.

— Хм, странно, он был очень хорош? В дороге? Ни одного растения не пропустил.

Кехан действительно был удивлен. Целитель Кауи Рижан собрал впечатляющую коллекцию листочков, цветов, водорослей и травинок, аккуратно складывая их в расшитый ритуальными знаками практически безразмерный мешок. Не имея такой возможности, Кехан ограничился теми, которые сейчас ждали превращения во что-то, пригодное для пропитки игл в шатрах Джихан Беру.

— Попробуйте очистку, — посоветовал он, — полную. Протошнится, станет умнее.

Может быть, это окажется для мальчишки достаточным уроком, способным предупредить повторные попытки упиться зельями. Или уроком для его спутников, не спускать его с поводка. Или уроком, как не пить лишнего в компании тех, кто рад сподличать или завертеть интригу.

Девица Гедо полыхнула злостью, резко дернула запястьем, на котором блеснула полировкой пластинчатая цепь.

— Это все ты!

— Милостью богов не коснулся бы вашего соратника и пальцем, если бы он был в себе. Кидаться на людей не дело, можно попасть на кого-то посильнее. И получить куда более сильный удар. И, может быть, не стоит пить или вдыхать зелья в сомнительной компании.

Лучник хмыкнул, перехватывая бессознательного спутника и взваливая его на плечо, словно мешок батата.

— Кто тут есть сильнее? — снова рявкает девушка, хватаясь за плеть, уютно устроившуюся у тугого пояса. Дергает головой, перекидывая черную гриву с плеча на плечо.

— Что за пренебрежение я слышу? То, что вы Рижан, — Кехан коснулся белого листа на рукаве лучника, — и имеете тайные знания, которые так тщательно храните, не повод считать, что вы самые сильные. И силы, и знаний в мире много.

Кесэт Саитэ тоже считала себя самой сильной, но уже полный круг сезонов прошел, как она уничтожена, и место заняли три или четыре кесэт хранящих знаний помельче. А саму кесэт так и забыли, будто и не было ее.

— Ты угрожаешь?

— Избавьте от подозрений, Кауи Рижан, отнесите вашего приятеля к врачу, проведите чистку и уложите спать. Если не поможет, вот, — вытащив из кармашка на поясе завернутый в сушеный лист жемчужный шарик, вложил в ладонь девицы, которая только удивленно моргнула. Черные глаза вблизи оказались темно-темно синими, как и у лучника. — Увидимся.

Устало сутулившись, Кехан развернулся и побрел к шатрам Джихан Беру. Морозящее небытие снова атаковало изнутри. Угли, прикрытые пеплом, не спасали, хотя спустя месяцы стало немного легче. Отпускало порой после долгой тренировки, когда он повторял каноны из смутных воспоминаний, легших в фундамент Замка памяти.

Страна Рё. Взгляд со стороны

Палаван нервно огляделся, разыскивая знакомые лица. Никого из друзей и подчиненых поблизости не было, никого не заботила короткая драка двух наемников, тем более не было смертей. В конце концов, это происходит регулярно. За этот беспорядок, суету, грязь и шум Палаван пестрый тканевый временный город наемников, Менджубу, не любил. Но иногда признавал его полезность.

Но не сейчас, когда сестра пытается привести в себя младшего брата, когда он неожиданно отчетливо ощутил собственную молодость. И, возможно, неопытность. Не в сражении, не в командовании подчиненными из второй линии Кауи Рижан, а в быту и теперь в интригах, намек на которые уловил от наемника, сумевший остановить Кемрана.

Очень странные намеки. На яд, на целителя, на соратника, плетущего интриги изнутри. Как странно. Он никогда не думал, что чужак будет разбрасываться такими намеками. Что он знает о Кауи Рижан? Что знает сам Палаван?

Поправляя на плече брата, так и не пришедшего в сознание, Палаван старательно перебирал сказанные наемником Джихан Беру слова.

— Давай не торопиться с целителем? — пробормотал он сестре. — Правда, с чего бы Кемрану перебарщивать с сон-травой, не первый раз он ее вдыхает. Очищение?

Он скептически нахмурился, разглядывая пилюлю, предложенную безымянным наемником со светло-карими глазами. Палаван не ходил в Болота с Наместником, поэтому с Джихан Беру не был знаком.

— Я знаю укромное местечко, за холмами, — сестра поправила плеть, дерзко вышагивая рядом и поглядывая на осмеливающихся пересекать ее путь весьма кровожадно. Это Гедо…

— Сюда, — она свернула в узкий проход между двух черно-красных торговых палаток. Палаван еще раз поправил на плече брата, чтобы ему было поудобнее, и повернул следом.

Пробираясь по узким переходам, он снова по-всякому крутил слова наемника, вырубившего брата, потом обдумывал его поведение, потом его внешний вид, движения, удивительную способность уворачиваться от стрел.

Стало немного стыдно.

Он бросился в бой, не разобравшись, потому что атаковала Гедо и ее атаковали в ответ. А это был круг!

И так странно, если подумать, наемник увернулся от стрел, разоружил Гедо и не убил Кемрана. И это хорошо. Даже благородно со стороны Джихан Беру. Потому что Круг — это всегда сражение один на один, честное и открытое. Этот наемник вполне мог перестать сдерживаться.

И он мог больше, сильнее, быстрее.

Потому что двигался этот Джихан Беру быстро, плавно и гибко, но чувствовался в нем контроль, сдержанность, словно он не отпускал себя, держал, словно взнузданного дикого кёду.

И за короткие мгновения схватки Палаван успел заметить, что наемник странным образом практически не сходил с места, парируя удары, ускользая, перетекая из позиции в позицию на небольшом пятачке, как вода в кувшине с маслом. Палаван видел, как стремительно вращались клинки, двигаясь по идеальным, независимым друг от друга траекториям, создавая водоворот, как звенели тонкие канаты, разрезая воздух, движимые только легкими движениями запястий. Как увеличивалась скорость и воздвиглась зримая серо-алая стена, с которой словно соскальзывала плеть сестры. Как четко, ровно и послушно возвращались в