стулья издавали шум, когда они ерзали на своих местах, явно разрываясь от вопросов.

— Два мальчика и восемь девочек с Родины будут вашими одноклассниками, и они очень рады познакомиться с вами.

— Где они? — спросил Шторм, один из самых старших мальчиков, ему было тринадцать лет.

— В нескольких милях отсюда, но вы скоро с ними встретитесь, — сказал я, прежде чем меня прервал Магни, который встал передо мной.

— Но просто, чтобы вам было ясно, мальчики: если кто-нибудь из вас, маленьких засранцев, хотя бы поцарапает кого-нибудь из девочек, я лично разберусь с вами и повешу вас за ваши маленькие яички, пока вы не усвоите урок.

Полная тишина воцарилась над группой, когда они побледнели, а некоторые еще ниже опустились на своих стульях. Магни был пугающим, когда молча стоял в комнате, но насмешливый и угрожающий, он был страшным сыном дьявола.

— Кто из вас встречал женщину в реальной жизни? — спросил я, отходя в сторону, отвлекая их внимание от Магни, у которого явно не было опыта общения с детьми.

Одна рука медленно поднялась в воздух.

— Натан? — сказал я и указал на него.

— Мой отец победил на турнире и выиграл мою мать, я иногда навещаю их на праздники. У меня также есть две сестры.

— Это мило. — Я кивнул. — Кто-нибудь еще? Нет? — Многие из них все еще бросали нервные взгляды на Магни, поэтому я заговорил снова. — У кого-нибудь из вас есть вопросы?

— Мы можем поговорить с девочками? — спросил Султан. Ему было одиннадцать, и он был одним из самых младших.

Я кивнул.

— Конечно.

Мальчик по имени Нерон, названный в честь знаменитого римского императора, поднял руку.

— Что мы должны им сказать?

— Я не знаю, — признался я. — Я тоже новичок в этом, но просто поговорите с ними так, как вы бы разговаривали друг с другом.

— Девочки легко плачут, — вызвался Натан. — По крайней мере, мои сестры так делают. Им не нравится, когда я их дразню.

— Тогда не дразни их, черт возьми! — сухо заявил Магни.

— Это эксперимент, — сказал я. — Мы здесь для того, чтобы учиться друг у друга, и им тоже очень интересно узнать о вас. Мы ожидаем, что вы все будете открыты для изучения их обычаев, а взамен мы расскажем им о наших.

— Каковы их обычаи?

— Хммм, — я подумал о том, как ответить на это, потому что после почти недели, проведенной с Кайей и Рейвен, я мог бы упомянуть несколько вещей, которые они делали и которые были невероятно глупыми, но я хотел, чтобы мальчики были непредубежденными. — Обычно они говорят тихими голосами и никогда не ругаются. Они очень дружелюбны и много улыбаются, и научат вас новым вещам, таким как медитация.

— Что это? — спросил Неро.

— Что-то вроде дремоты, — ответил я.

— Я слишком взрослый, чтобы дремать, — возразил Уильям, самый младший в группе.

— Я знаю, но, по-видимому, они часто делают это на Родине, и они хотят, чтобы мы тоже научились это делать.

— Насколько трудно может быть просто вздремнуть? — спросил Соломон и получил восхищенные взгляды от других мальчиков в группе. В свои четырнадцать лет Соломон был самым старшим и высоким, сильным и красивым белокурым мальчиком, которого я взял с собой из моей старой школы из-за его явных альфа-черт и превосходных физических навыков.

Остальные засмеялись, и после восьми лет работы наставником я уже знал, что мой план сработал. Соломон был вожаком стаи в моей старой школе, и он возьмет на себя эту роль и здесь. Он был прирожденным лидером, и поскольку мы с ним уже сражались в прошлом, я знал, что он признает мой авторитет и не доставит мне проблем.

— В некоторых областях ты будешь лучше, чем девочки, — сказал я. — Они новички, когда дело доходит до борьбы и выживания в природе. Но в других областях они будут лучше вас.

Соломон тихо фыркнул.

— Лучше в чем? Дремать?

— Как тебя зовут? — хрипло спросил Магни.

— Соло. — У мальчика хватило наглости посмотреть Магни прямо в глаза и вздернуть подбородок. — Как царя Соломона, величайшего человека, который когда-либо жил.

Я спрятал самодовольную улыбку, зная, что ответ Соломона спровоцирует Магни, который не любил, когда ему кто-то бросал вызов.

— Что ж, Соло, — сухо сказал Магни. — Это не впечатляет меня, поскольку я назван в честь скандинавского бога силы, который был выше любого смертного. — Магни поднял бровь. — Если тебя не спрашивают, заткнись на хрен!

Юноша был достаточно умен, чтобы не возражать.

— У вас есть пять минут, чтобы найти свою двухъярусную кровать и встретиться с нами за пределами школы, — сказал я мальчикам своим самым властным голосом. — Пора идти и знакомиться с мамашами.

Глава 7

Первая встреча

Кайя

Мы с Арчером обсудили, как провести первое знакомство, и договорились позволить детям встретиться на нейтральной территории и вместе вернуться в школу.

Когда Арчер написал мне, что они готовы, Боулдер, Перл, Кристина и я повели детей Родины обратно в школу, зная, что на полпути встретим Арчера, Марко, Магни и мальчиков Севера.

— Жаль, что Хана нет здесь, чтобы засвидетельствовать это, — сказала Перл и одарила меня взволнованной улыбкой.

Я кивнула, но была рада, что правление проголосовало за то, чтобы он держался подальше. Это было достаточно ошеломляюще для мальчиков Севера, чтобы впервые встретиться с женщинами. Если бы они также встретились и со своим правителем в один и тот же день, это было бы уже слишком.

Рейвен шла впереди, весело болтая с Кристиной и Шелли. Она была как рыба в воде с тех пор, как мы прибыли в Северные Земли. Будучи слишком юной, чтобы слышать страшные слухи о мужчинах Севера, она не знала, что они считались опасными варварами, поэтому встретила Боулдера и других мужчин с абсолютным доверием. Было трогательно видеть, как мужчины, и в частности Боулдер, приветствовали ее. Большинство взрослых сочли бы Рейвен навязчивой из-за ее постоянной потребности во внимании взрослых, но Боулдер приветствовал это и дал ей то, чего ей не хватало в течение многих лет со своей матерью.

Две ночи назад я вернулась в дом Кристины и Боулдера и обнаружила, что Рейвен крепко спит, свернувшись калачиком, как ребенок, на руках Боулдера.

— Ей приснился кошмар, — объяснил он с мягкой улыбкой, прежде чем отнести ее в постель.

— Я уже слышу их, — взволнованно крикнула мне Рейвен после пяти минут ходьбы.

Мое сердце билось, как военный барабан. Это был он. Момент, которого мы так ждали.

— Подожди, Рейвен, — крикнула Кристина, но девочка уже побежала вперед, и четверо