— Ты какой-то странный, — осмелилась сказать, осторожно пятясь к дороге. Майки продолжал пялиться на меня. На его худощавом лице не двигалась ни одна мышца, мимика отсутствовала, а глаза были широко раскрыты. Он снова пошёл на меня. — Я, пожалуй, зайду в другой раз! — разыгрывая весёлость, бросила я и быстрым шагом двинулась вверх по улице, в сторону «Аттракциона».

Чем дальше я шла, тем страшнее становилось. Вокруг происходило что-то невероятное. Я слышала крики, хрипы, стоны и… вой. Да! Собачий вой!

Один раз я обернулась, когда собиралась сворачивать за угол. Майки следовал за мной. Он двигался медленно, но целенаправленно преследовал меня. Но не это испугало меня. Пугали люди, которые шли за мной вместе с Майки, так же медленно и так же неуклюже, будто в состоянии оглушения.

Я сворачивала то на одну улицу, то на другую, проходила между домами, лишь бы оторваться от них. Ничего не получалось. Толпа увеличивалась, как ускорялся мой пульс, а по спине бежали капельки пота.

Однако кучка чокнутых людей — не самое дикое.

Машины. Стоило мне выйти на широкую дорогу, как чуть не попала под машину. Водители не соблюдали правил дорожного движения. Автомобили ездили восьмёрками, по тротуарам, и непонятно в каком направлении. Удивительно то, что они не сталкивались друг с другом и не врезались.

На минуту остановилась, а когда почувствовала прикосновение, вздрогнула и повернула голову. Ко мне тянулась серая рука женщины. Пахнуло смрадом разложения. Её губа была выпячена ковшиком, глаза на выкате, а из горла выходил кряхтящий звук.

Я завизжала. А когда увидела десятки тянущихся ко мне серых рук, пустилась наутёк, стараясь не попасть под машину. «Аттракцион» остался за спиной. Я боялась поворачивать, неслась вперёд, натыкалась на похожих серых людей, кричала диким криком, распихивая страшилищ. Потом увидела на земле железяку и принялась ею размахивать.

Они приближались. Куда ни повернись, люди медленно приближались ко мне. Я крутилась вокруг своей оси, выставив железяку вперёд, и заставляла мозг работать. Как теперь прорваться? Нельзя позволить им трогать меня. Нельзя… нельзя… нельзя…

Паника подступила к горлу, картинка перед глазами становилась размытой, а причиной этому были слезы в моих глазах. Казалось, что я теряю чувство ориентации в пространстве. Они так близко. Вот-вот дотянутся.

— Уходите! Убирайтесь! — истерически выкрикнула. — Оставьте меня в покое!

Именно в этот момент воздух разрезал визг тормозов, взревел мотор. Серые люди с рыком отлетали в стороны. Мне даже показалось, что я слышу выстрелы. Разбираться было некогда. Добравшихся до меня людей пришлось отпихивать железякой. Только это мало помогало. Они вновь поднимались и шли на меня.

Машина остановилась прямо передо мной, открылась дверца.

— Прыгай!

Я узнала чернокожего парня, который советовал нам с Оуэном убираться из города. Получается, они тоже не смогли уехать.

Пока мы неслись по опасным дорогам ночного Эсолтона, я ничего не говорила. Парни что-то выкрикивали, чернокожий стрелял, а я все никак не могла отойти от шока. И только очутившись в каком-то помещении, заорала во всё горло:

— Что это за чертовщина?!

Парни переглянулись.

— Она до сих пор не знает, — сказал светловолосый.

— Знала бы, не сунулась бы на улицу ночью, — ответил чернокожий.

— Знала о чём? Эти люди… они…

— Ты не поняла? Это зомби. Мы в городе мертвецов.

— В го… — я замолчала.

Тошнота подступила к горлу. Сдерживаться я не стала, один из парней едва успел подставить ведро. Меня вывернуло наизнанку.

В это сложно было поверить.

Когда желудок очистился, я почувствовала себя лучше. И разум прояснился.

— Оуэн! А как же Оуэн? Он…

Глава 15

— Это твой дружок который?

Я высокомерно посмотрела на светловолосого парня.

— Как тебя зовут?

— Ну, Чарли.

— Я — Элис. Так вот, Чарли, Оуэн не мой дружок. Он попутчик, но из-за того, что творится в этом городе вот уже несколько дней, мы подружились… вынуждено. Три дня назад я бы не вспомнила о нём, но не теперь. И я до сих пор не понимаю, что происходит. Я хочу найти Оуэна, потому что… мы поссорились, я ушла бродить по улицам, а он… он ведь мог пойти меня искать, — последние слова я произнесла в ужасе.

— Если это так, то он уже разгуливает вместе с остальными мертвецами в поисках жратвы… как и наши друзья, — с грустью сказал чернокожий, задумчиво глядя в окно. Я заметила, что он стоит в стороне от него и не приближается. А я в первую ночь стояла не у закрытого, а у открытого окна. Может, мне просто повезло?

— Ваши друзья?

— Да, — сказал Чарли, усаживаясь за стол. Теперь, когда туман в голове рассеялся, я увидела кухню. — Мы приехали в Эсолтон вчетвером — я, Франклин, Грэг и Глория. Нашли в интернете работу. Глория потащилась вслед за Грэгом, своим парнем. Никакой работы мы не нашли, того адреса будто не существовало. В растерянности мы не знали, что и думать, попытались вернуться, но дорогу завалило. Тогда мы сняли этот дом, — он обвёл рукой тёмное помещение. — В первую же ночь вышли прошвырнуться по местным барам, в итоге потеряли друзей.

— Что с ними стало?

— Глория позволила укусить себя, Грэг пытался спасти, но…

— Но и его разобрали на части, — договорил чернокожий. Как я поняла, его имя Франклин. — Мы видели их несколько раз днём в баре, где всё случилось. Но это уже не люди. Они заторможены, эмоции отсутствуют и нас они не узнают.

— А вы как убежали? — спросила я после недолгого молчания.

— До сих пор не знаю, как. Чарли начал кидать в них стулья, я взял бутылку и стал ею размахивать. В общем, выбрались из бара, сели в машину и до дома…

— Почему они не лезут в дома? В фильмах они, по-моему, только солнца боятся…

Франклин сухо засмеялся.

— То фильмы, Элис. Думаешь, сценаристам приходилось с ними сталкиваться? Это же выдумка! А у нас тут жизнь!