- Так что случилось с теми копателями?

- Все, как обычно. Дождались момента, когда они достаточно углубились вглубь кургана и на двух машинах рванули для задержания. Мы действовали по старой схеме, зажимая воров к старой проселочной дороге, которая шла через Суходольную… Знаешь, небось?

- Да, слышал, — кивнул я. — Оттуда жителей стали расселять, чтобы очистить Курганные Земли.

- Ага, так и есть. Последних, самых упертых стариков, вывезли десять лет назад. Само собой, людям предоставили компенсацию или за счет князя купили дома в других местах.

Я едва сдержал скептическое хмыканье. Несколько поселков закончили свое существование именно таким вот способом. Щербатов просто совал деньги в зубы и заставлял людей съезжать, порой прибегая к откровенному запугиванию особо несогласных. Об этом мне рассказали люди, жившие здесь когда-то. Много чего интересного я услышал.

- Дальше, — поторопил я. Скоро до места доедем, а все вокруг да около бродит.

Алексей, видимо, сообразил, что мне это не интересно, и вернулся к главному.

- Мы нагнали их возле Суходольной, а там стоял третий наш патруль, перекрывая дорогу. Беглецы поняли, что убежать не получится, бросили машину и спрятались в деревне. Там еще несколько дворов осталось. Вот, один успел в каком-то сарае закрыться с оружием. Второго мы цапнули и попытались выяснить, что они нарыли в кургане. Стервец пошел в отказ, говорит, ничего не видел, что его дружок вытащил. А он вытащил, по роже было видно. В общем, блокировали кореша, а он пригрозил, что стрелять начнет. Испугался, активировал артефакт.

Егерь помолчал, собираясь с мыслями.

- Даже личные амулеты не помогли ребятам. В самом эпицентре оказались. Родным только горсть земли в мешочках привезли. Не знаю, что за дрянь оказалась в руках идиота. Сам себя угробил. Разрушения в радиусе сорока метров. Все строения как корова языком слизнула. Как жив остался — до сих пор не пойму.

- На что это было похоже? Я имею в виду, характер взрыва?

- Как сказать… Да просто ослепляющая вспышка, потом с двухсекундным интервалом — взрыв. Странный какой-то. Звук, больше похожий на хлопок, но громкий и усиленный. Резко так… Ну, как будто раскаленную иглу воткнули в огромный надутый шар.

- Понял, — подъезжая к казарме, где квартировались егеря и дружинники, сказал я. Остановил машину, пожал протянутую мне Алексеем руку. — Ну, бывай. Спасибо, что интересную историю рассказал. Мне тоже не помешает позаботиться о своем заповеднике. Черт его знает, что в курганах еще лежит.

- Так ты же отдал в аренду раскопы! — удивился егерь, стоя на улице.

- Все равно, — возразил я. — А если кому-то удастся найти похожий артефакт? И пронести в город?

- Да, тут ты прав, — егерь махнул рукой и поспешно пошагал к КПП.

Я отъехал и задумался. Проблему «черных» копателей можно решить только комплексной мерой. Если шустрым ребятам удастся вытащить на поверхность древний амулет, куда они его понесут? Ясно, что к нелегальным скупщикам-антикварам. Поэтому Щербатову нужно взять на контроль всех барыг и строго-настрого предупредить, чтобы сдавали опасные медальоны и артефактные амулеты. Не хватало еще дилетантов, разносящих город на мелкие кусочки.

По себе сужу, когда попробовал активировать клинок Ясни, еще там, в Демидово. Едва квартиру не развалил. Поэтому к магии, таящейся в перстнях и в ноже, отношусь с должной осторожностью. Я ее уже не боюсь, но считать себя опытным владельцем Солнечного Доспеха пока не тороплюсь. Мне бы наставника, не связанного с кланом Щербатовых, найти. Практика, практика и еще раз практика. И не только связанная с убийством бандитов.

Вспомнив, какой фейерверк я устроил на дороге, улыбнулся. Все-таки постепенно ко мне приходит опыт. Подумать страшно, что бы я делал без советов и консультаций моего призрачного фантома по имени Ясни. Здорово он мне помогает.

Теперь можно и обратно в офис. Хочется узнать, как далеко продвинулась Ирина в своих изысканиях с клочком газеты. Понимаю, что все это несерьезно. На основе трех-четырех ничего не значащих печатных фраз нельзя выяснить локацию, откуда идет угроза Щербатовым. Отбросив все ненужные мысли, я доехал до офиса, поставил машину на стоянку и никуда не торопясь, поднялся до кабинета. Ирина и Гиви находились на месте.

- Живой! — обрадовалась Лапочкина. Она сидела за своим столом и увлеченно щелкала «мышкой».

- Играетесь? — придав голосу начальственные нотки, я прошел до кресла, по пути заглянув в маленький холодильник, откуда достал запотевшую бутылку минералки. С облегчением рухнул на мягкое сиденье. Ничего не хотелось делать. Сейчас отдохну и пойду к Мирославе. Надо бы серьезно с девчонкой поговорить. Могла бы отцу сказать, что случилось на дороге. Потеряли время для расследования и инициативу. Я даже допускаю мысль о нахождении в городе еще одной группы противника. Если княжну захотят использовать в непонятных комбинациях — ее все равно достанут.

- Я маленькая, что ли? — фыркнула женщина. — Ищу по каталогам газеты близлежащих губерний.

- А что это тебе даст?

- Сверюсь по шрифтам, — откликнулась Ирина, уткнувшись в экран. — Местные газеты используют свои, а не столичные. Возможны различия.

О, как! Вот это подход!

- Есть успехи? — все-таки в моем голосе было столько скептицизма, что Лапочкина с усмешкой подняла на меня голову.

- Уже три совпадения, господин Волоцкий, если вас это обрадует.

-Три — это много, — я задумался. — Вот если бы одно, но точное, можно было пить шампанское.

- Еще не вечер, — пробурчала моя помощница. — Что-то да отсеется. Какие вы, мужики, нетерпеливые.

- Гиви, княжна на месте? — спросил я, с хрустом сворачивая крышку бутылки. Сделал несколько глотков. Хорошо.

- Так точно, командир, — оторвался от журнала парень. — Дважды выходила из кабинета. Сопровождал до кафе, потом обратно. Целый час просидела с нашими юристами, готовили какой-то договор. В подробности не вникал.

- Ладно, — оторвав зад от удобного кресла, я героически преодолел лень и нежелание куда-либо двигаться. — Пора проведать хозяйку. Может, уговорю на свидание.

- Шеф, серьезно? — Гиви едва удержал челюсть на месте. — Вот это натиск! Понимаю!

- Послужил бы с мое в дикой тайге, — усмехаюсь. — Там без прыткости можно сразу в белые тапочки обуваться.

Мирослава уже успела переодеться. Теперь на ней было темно-синее приталенное платье с открытыми плечами. Наряд, приличествующий обстановке. А то всех мужиков до инфаркта доведет. Я успел заметить, что и туфли у нее под цвет платья. И где она, интересно, прячет гардероб? Есть тайная комната в кабинете?

- Привет! И суток не прошло, как я снова перед тобой! — шутливо произнес я, плотно закрывая дверь.

- Что сказал отец? — выпалила девушка, тщательно скрывая свое волнение. — Чего молчишь?