А машина — это экспромт. Вовремя Алика натолкнула меня на мысль. Пусть ездит и радуется. В общем, уезжая в Москву, мы не оставили «бедную девочку» на голом месте.

Созерцание природы прервалось пиликаньем моего телефона. Взглянул на экран, прикрыл его от солнца. Пришло текстовое сообщение:

«12.20. Рейс 144п. Сегодня».

Поморщил лоб в раздумьях. Номер оказался незнакомым. И медленно встал. Посмотрел на девушек, вопросительно глядящих, в свою очередь, на меня.

- Кто хочет прокатиться до аэропорта?

- Папа? — вскинулась Алика.

- Не знаю, радость моя, не знаю, — я озабоченно почесал затылок, стимулируя мозговую деятельность. По логике — так и должно быть. Кого мне ждать в аэропорту? Стригу или Федора Громова?

- Поедем все вместе! — решила Мирослава и вцепилась в руку Алики. — Мы с Сашей идем переодеваться, а ты готовь машину. Сколько времени у нас?

- Два часа, — посмотрел я на руку. — Успеем, если кое-кто не зависнет у зеркала.

В ответ раздалось фырканье двух кошек. Точно, спелись.

До аэропорта мы доехали в сопровождении личной охраны за несколько минут до прилета рейса, указанного в сообщении. Алика заметно волновалась. Я чувствовал, как ее била нешуточная дрожь. Через большие раздвижные створки мы вошли в зал ожидания, и я сразу посмотрел на табло. 144-й не опаздывал. Он, кстати, летел прямым рейсом из Тюмени, что меня весьма озадачило. Алика тоже обратила на это внимание и сразу потухла. Где Демидово, а где Тюмень — сразу ясно, что чуда ждать не приходится.

Приятный женский голос объявил о посадке тюменского самолета, и через десять минут через терминал прилета стали выходить пассажиры, уже прошедшие формальную проверку.

- Я не могу, — призналась Алика, тщательно выглядывая знакомое лицо.

Подумалось, а не провокация ли это? Например, Стригу повязали и заставили прислать дезинформацию. Опять же, для какой цели? У меня нет никаких данных, чтобы так заявлять.

- Папа! — Алика сорвалась с места и бросилась к терминалу.

Шедший последним бородатый мужчина остановился и сбросил с плеча огромный рюкзак с притороченным к нему чехлом из-под ружья. Аккуратно положил на пол и раскинул руки, принимая в объятия девушку. Они обнялись и долго стояли, не обращая внимания на суету вокруг них.

- Уф, я сейчас заплачу, — выдохнула Мирослава, вцепившись в мою руку. — Неужели твоя авантюра удалась, яр?

- Надеюсь на это, — кивнул я. — Пошли, поприветствуем?

Федор Громов значительно изменился из-за бороды. Даже взгляд другой стал, настороженно-цепкий, а не просто внимательный. Увидев меня, он отстранил Алику и шагнул навстречу. Мы замерли друг против друга. Лесник мгновенно, с ног до головы, разглядел Мирославу, а потом протянул руку.

- Здорово, боярин.

- Привет, Федор. С прибытием!

Я обхватил лесника за плечи и крепко их сжал.

- Познакомься, это моя старшая жена — Мирослава.

Громов кашлянул, бегло посмотрел на счастливую Алику, и в его глазах отразилось непонимание. Его же никто не извещал о сложившейся ситуации, и мир лесника, и так перевернутый с ног на голову, вообще завертелся в невообразимом хаосе.

- Очень рад, здравствуйте, — неловко подержал по-свойски протянутую руку Мирославы Федор. — Может, уже уйдем отсюда? Не люблю суету.

Пока мы ехали обратно в «Волжский Плес», я услышал историю Федора Громова, невероятным образом ускользнувшего из лап СБ князя Юрия. Стрига успел предупредить лесника о ситуации, сложившейся в Торгуеве с его дочерью. Каким образом ему это удалось? Загадка. Он сказал, что Алика не сможет выехать обратно домой, опасаясь за свою жизнь. И что вся кутерьма связана со мной. Федор, будучи неглупым и наблюдательным человеком, давно догадывался, что дочка неровно дышит ко мне, но не собирался вмешиваться в дела сердечные. Ну, что такого? Переболеет, считал Громов. Алика здесь, рядом с ним, а Волоцкий где-то на Волге. Ближний свет. Но вот дочка уехала в Торгуев, и Федор понял, что она стала самостоятельным человеком и сама решает, с кем ей быть. Проблемой лесник считал меня, боярина, как-никак, имеющего возможность свой статус поднять, но никак не уронить. А кто Алика? Обычная девочка-мирянка.

Стрига предупредил Федора, и в тот же день лесник стал собираться. Если Демидов его успеет схватить, он будет шантажировать дочку. Громову абсолютно не нравился такой расклад. И ночью лесник покинул Варчаты. Пешком прошагал двести километров на запад, стремясь пересечь Каменный Пояс раньше, чем егеря перекроют тропы и перевалы. Он оценивал степень своей значимости как низкую, и надеялся, что ловить его будут первые пять-шесть дней, потом все уляжется, и Демидов просто махнет рукой на беглеца.

Так и вышло. Вертолеты, которые Громов наблюдал на небе, могли в равной мере высаживать десант, так и просто отслеживать перемещение людей по тайге. Затаившись на несколько дней в густом ельнике, лесник переждал самую суматоху, а потом неожиданно изменил решение. Он не стал пересекать хребет, а спустился южнее, где земли Демидова заканчивались. Здесь можно было вздохнуть свободнее. Вспомнив, что в Тюмени у него проживает старинный друг, Федор решил пробираться туда. Деньги, которые у него были, решил не тратить почем зря, и где на перекладных, а где и пешком он совершил рывок на восток, старательно обходя любой пост дружинников, стоящий на мало-мальски оживленной дороге. Получилась запутанная петля, но осторожность всегда преобладала в характере Громова.

До Тюмени отец Алики добрался в начале осени, разыскал друга. Он и помог улететь в Торгуев Федору. Он же и сообщение на мой телефон сбросил.

— Я сожалею, что ввязал вас в такую авантюру, — выслушав рассказ Громова, ответил я. — Но речь шла о жизни Алики. А я обещал защищать ее.

- Честно, даже не могу представить, что здесь произошло, — Федор говорил глухо, словно был недоволен мною. — Хотелось бы услышать от тебя правду. Я нарушил вассальную клятву, трусливо сбежал и теперь нахожусь в роли беглеца. Как нам выбираться из такой ситуации?

- Если бы вы не ушли, то давно сидели бы в темнице своего хозяина, а Саша, сломя голову, бросилась бы спасать вас, — напомнила Мирослава. — В результате и Колояру пришлось бы толкать голову в капкан, чтобы спасти вас обоих. А теперь сравните два варианта. Какой из них лучше? Полагаю, в Торгуеве будет куда спокойнее.

- Хотелось бы верить, — Федор погладил по голове прильнувшую к нему Алику. — Колояр, водка есть?

- А как же без нее? — ухмыльнулся я. — Холодненькая, запотевшая, прямо со льда! Пойдет?

- Спрашиваешь!

Мирослава незаметно от сидящих позади нас отца и дочери врезала мне по колену и погрозила кулаком. А глаза смеются. Ладно, девочка, не злись. Мне с Федором надо по-мужски поговорить. Значит, сегодня хорошо посидим.

Конец второй книги