душой пожелал создать столько хао, сколько нужно для того, чтобы мои друзья из Преисподней чувствовали себя нормально, и вселенная отозвалась, прогнулась игровой механикой под желание, а не необходимость иметь хао для способности, щедро загребла дух, почти опустошая мое внутреннее ядро — когда-то лишь крохотный шарик голубоватого света под сердцем, а теперь густой и налитый темной синевой.

Ткань мироздания забеспокоилась — и я ощутил это беспокойство, как чувствуешь подводное течение под собой, — колыхнулась, заворочалась, отдаваясь недовольным гулом Упорядоченного, и что-то внутри меня провернулось, заполнив меня хао, которое по рукам полилось в два иссохших демонических тела, причем с такой скоростью, что весь процесс занял меньше секунды.

Хао впиталось в Негу и Флейгрея, как вода в сухой песок, но досталось гостям из Преисподней далеко не все. Почуяв хаотические элементы в своей структуре, незваных гостей нейтрализовали частицы Упорядоченного, обратив хаос в порядок, структурировав его, скрепив в прочные атомные кристаллические решетки. Но это почувствовал-понял лишь я, а для остальных все выглядело так, словно с голов суккубы и сатира осыпалась графитовая пыль.

От прилива сил Флейгрей, совсем позабывший, что такое хао, вскочил так высоко, что пробил рогами потолок и застрял там, счастливо блея и дрыгая ногами. Моварак и Замканах помогли ему спуститься. А Нега притянула меня к себе, усадила на стол, запрыгнула мне на колени, обхватив ногами, обняв руками и даже вечно беспокойным хвостом, и заворковала призывно в ухо жарким шепотом:

— Бо-о-ос-с-с… — Красота демоницы вернулась к ней с лихвой, превратив ее в соблазнительную чаровницу, от одной близости которой кружилась голова.

Похоже, ни она, ни сатир в этот момент себя не контролировали — их распирало от избытка чувств. Удивительно, но метаморфоза демонов обрадовала не только меня, но и всех присутствовавших. Тетушка Стефани вообще не сдержалась и бросилась обнимать Флейгрея и Негу. Пользуясь суматохой, я вернулся на свое место и налег на ужин — всеми любимая повариха приготовила мне Острую запеченную оленину с филе морского дьявола и восточными травами, блюдо почти легендарное среди работяг: если завтракали им, запаса бодрости хватало на всю смену.

Когда демоны не то чтобы успокоились, но хотя бы поумерили пыл, я спросил:

— Надолго вам этого хао хватит?

— Ты ж в нас самый что ни на есть концентрат влил, босс! — воскликнул Флейгрей. — На годик хватит точно! Лишь бы пойло покрепче всегда было под рукой.

Подумав, Нега добавила:

— А если раздобудем великие зелья маны на дозаправку, то и года два-три продержимся.

После потери Деспота за рогатых я переживал особенно сильно, потому обрадовался:

— Отлично! Но так долго не нужно, я буду подливать в вас хао по мере возможности. А может, скоро и в этом не будет нужды.

— Думаешь, свергнем Бездну и сделаем все как было, ученик? — спросил Ояма, с огромным интересом следивший за происходящим, но помалкивавший. — Вернем в мир порядок?

— Думаю, босс говорит о другом, — задумчиво произнесла Нега. Вперившись в меня взглядом, спросила: — Ты снова собираешься в Преисподнюю?

— Что? О чем ты говоришь? Зачем? Какой в этом смысл? — народ обрушился на суккубу с вопросами, но она молчала.

Я вытер рот рукавом, поймал недовольный взгляд тетушки Стефани, пригрозившей мне кулаком, и пересказал разговор со Спящими, а потом поделился своими выводами и планами.

Слушая меня, кобольды, трогги, Верт и примкнувший к ним тролль Замканах дружно раскурили самокрутки, и зал таверны погрузился в сизый туман.

— Побывать в Бездне, проникнуть в Чистилище, найти Рой. — Маленький гном Краулер шмыгнул носом и чихнул от кисловато-сладкого дыма. — Осталось понять, за что хвататься сначала? Первыми спасти бета-тестеров, Утеса и Кусаларикс? Или Бомбовоза, Гироса и Деспота? Или начать искать Рой, чтобы воскресить Инфекта и Энико? Может, разделиться? Но тогда кто чем займется?

— Нам не выжить без Скифа на Террастере, — сказала Тисса. — Да и в Бездне тоже.

— Но ему не разорваться! — воскликнула Ирита.

— Мы пойдем в Чистилище вместо босса! — проблеял Флейгрей. — И спасем Бомбовоза и Гироса!

— И Деспота, член Азмодана ему в глотку! — воскликнула Нега.

Рипта проверещал на всеобщем:

— А мы с Анфом пойдем искать Рой! — Но говорил он с диким акцентом, потому его никто не понял. Это прозвучало как «А-р-р-ф-у-о-м-и-а-с-т-ой!».

Поднялся галдеж, суть которого сводилась к тому, что никто не хотел оставаться в стороне, все порывались помочь.

Дэка, на лице которого во время моего рассказа изумление боролось со скепсисом, деликатно кашлянул, привлекая мое внимание.

Я посмотрел на него, кивнул:

— Есть что предложить, мистер Дэка?

— Поправь меня, если я неверно понял, Скиф, — тихо сказал он. — Итак, два твоих друга-«угрозы», не самые слабые игроки, сгинули в Чистилище, некоем новом измерении, созданном Бездной на пару с великим князем Преисподней Люцием, так? Вместе с ними и кучей других застрявших игроков, скорее всего, там находятся погибшие неписи, и среди них — твой демонический соратник Деспот. В бета-мире тем временем кукует и, вероятно, дико мучается ваш друг Утес, а также некая гоблинша. Ну и бета-тестеры. Так?

— Пока все правильно.

В этот момент все притихли, прислушиваясь к нашему разговору.

— И, конечно, вам, как настоящим друзьям, которые своих в беде не бросают, хочется первым делом помочь им, вытащить их оттуда. Свои мысли по поводу дружбы я приберегу, потому что еще никогда не сталкивался с таковой без предательства, но прошу прислушаться к голосу разума. Слышишь, Скиф? К голосу ра-зу-ма! Ну спасете вы их, и что? Как они помогут всем нам выполнить задачу?

— Как-то, может, и помогут, — угрюмо возразил Краулер.

— Нет, парень, нас спасет другое! — повысил голос Дэка. Он встал, оглядел собравшихся. — Смотрите. Спящим нужен пятый храм. Построить его мы можем только на Меазе, так? Чтобы попасть туда, нам нужен этот ваш парень-археолог…

— Инфект, — подсказал я.

— Значит, нужно воскрешать Инфекта, — кивнул Дэка. — И, значит, искать Рой. Все просто.

— Про-о-осто? — недоуменно и с угрозой в голосе протянул Краулер.

Я же смолчал, уже понимая логику соло-приключенца, но желая дослушать его доводы.

— Просто! — отрезал Дэка. — Ни одна другая задача не приблизит нас к победе больше, чем эта. Ваш Утес, скорее всего, остался без способности, давшей ему статус «угрозы», ведь Нергала больше нет. То же самое, уверен,