— Внимание! Вы впервые достигли ранга «Адепт» в одном из умений. Получено 1000 очков опыта.

Честно говоря, я считал, что любое умение можно развить только до ста единиц. Оказывается, это значение всего-навсего открывает первый ранг. Иерархии рангов у меня, увы, нет. Может быть, после апгрейда учётной записи получится чего узнать? Уж в интернете-то об этом точно будет какая-то информация. М-да.

К сожалению, мои товарищи по несчастью об Игре знали немногим больше моего. Как ни парадоксально, в этом вопросе самым информированным должен быть именно я: только я имел достаточно доходов, чтобы позволить себе игровую капсулу. Увы, в прошлой жизни всё это меня интересовало слабо.

Экстремист

Мир Игры находится на полном самообеспечении. Я не понимаю, каким образом это возможно, но именно такую информацию содержит доступная мне справка.

Если игрокам не нравится ни один из вариантов игровых вселенных, то они могут создать свой! Именно так это прописано в рекламных буклетах.

При ближайшем рассмотрении интерфейсов оказалось, что, действительно, так всё и выглядит. Но каждый участок игровой вселенной должен приносить прибыль с тем, чтобы из неё оплачивать затраты энергии на существование Игры.

Таким образом, да, любой может взять и создать себе кусочек, живущий по собственным правилам, в том числе и в соответствии со своими законами физики, но за это нужно платить. Миллионы за каждый новый кубический километр! В противном случае — он будет удалена с серверов.

Исключение составляют миры, возраст которых больше тысячи лет. Кто-нибудь спросит: «Как же так? Ведь самой игре-то всего десять лет!». А вот так! Всё дело в том, что имеющееся множество миров: от древнего, через средневековье (в котором я сейчас), до космического будущего — получены при помощи ускоренной симуляции.

Физические и магические законы, набор начальных условий и многие другие параметры неоднократно корректировались. На их базе производилась симуляция, в результате которой получилось то, что получилось. Считается, что мир Игры стабилен, и доказательством этому является его многомилионолетняя история.

Вселенная, в которой я нахожусь, имеет возраст, соизмеримый с нашей — около десяти миллиардов лет. Жизнь на этой планете, носящей имя Аирин, существует миллионы лет.

Добравшись до планетарной столицы, можно воспользоваться телепортом и попасть в другой мир, например, в общество с обычным, технологическим (вернее, техномагическим) укладом, однако и там, и здесь стартовые константы симуляции будут такими же, а история развития похожей.

Исходя из сказанного, можно сделать вывод, что игровые механики вряд ли могут быть изменены в угоду тому или другому договору. Требование неизменности положений договора, выцыганенное мной у юристов, ничего не значит. Никто и не возьмётся что-либо менять. Перки и деньги — вероятно, единственный способ предоставления игрового преимущества.

Такие дела.

…

Вышел на свободу я, на удивление, легко. Одно слово Арбитра и я снова на центральном перекрёстке Малых Горок. Не знаю, какие кары уготованы тем, кто не согласится с решением Арбитража, но, вероятно, они крайне существенные.

Немного побродив по улицам, я зашёл было на рынок и столкнулся с тем, что никто не хочет со мной торговать. Не все, но большинство. Некоторые сообщают о коэффициентах к стоимости в три и более раза. М-да.

Впрочем, к чему-то такому я вполне был готов.

Решив, что мне стоит сделать паузу, а заодно нормально поесть, я отправился в таверну. Снять комнату, увы, не получилось, а обед мне оценили аж в десять серебряных монет.

Имея план и на такой неприятный вариант, я направился к причалу. Сегодняшний дирижабль уже висел у мачты, и я решил навсегда проститься с Малыми Горками.

Маршрут движения этих милых моему взору транспортных средств здесь был один: Уз — Лиам и обратно. Припаркованный дирижабль следовал в Лиам и до конечной ему оставалась ещё одна остановка — Большие Горки. Посчитав, что Большие Горки могут принадлежать всё тому же «господину барону», я решил двинуть до конечной.

— Во сколько мне обойдётся проезд до Лиама? — поинтересовался я на кассе.

— Двадцать золотых, — ответила девушка.

— Один билетик, пожалуйста, — я протянул десять серебряных монет.

— Но… — она на секунду замялась, будто что-то соображая, а затем протянула мне нечто, похожее на открытку. — Место 36, следующий!

Ещё раз ухмыльнувшись по поводу правильности принятого решения не избавляться от «Защиты новичков», я взял свой билет и направился к причальной мачте. Увы, я успел сделать всего пару шагов, как что-то свистнуло, шею обожгло и… моя голова покатилась по земле.

Чёрт! Это крайне неприятное ощущение, когда тебя вот так вот казнят. Да ещё и совершенно внезапно!

— Сопротивление урону повышено до 11! — проинформировала меня система вместе с уведомлением об очередной смерти.

Уже на кладбище, приходя в себя, я разглядывал логи, пытаясь понять: «кто же это меня приложил?». Увы, в сообщениях, связанных с предшествующими смертями, такая информация была, а вот теперь — нет. Вероятно, в предыдущие разы я видел своего убийцу.

Итак, что мы имеем? Попытка покинуть сие унылое место была жёстко пресечена. Меня прикончили на вокзале, прямо на глазах у стражи. Нагибатор? Вероятнее всего, хотя, может быть, кто-то ещё.

Решив не огорчаться, я взглянул на часы: между смертью и последующим воскрешением прошло около сорока минут. Осознав, что понять логику следования этих интервалов я пока не могу, я открыл глаза и увидел дирижабль.

Без меня! Он улетал без меня! Моё 36 место осталось пустым! Гады!

Именно сейчас, именно здесь, лёжа на кладбище и глядя на огромный баллон, двигающийся в полной тишине, на меня снизошло осознание, что это не игра, а самая настоящая жизнь. И она снова окунула меня носом в дерьмо.

Не знаю, что на меня нашло, но я будто увидел свою злость со стороны. Ненависть ко всем и вся, к внешнему миру, к Игре, к уродам, переселяющим в неё людей, требовала какого-то выхода, и я достал «Демоническое пламя».

Гондолы уже прошли мимо меня, прямо надо мной был матерчатый киль этого воздушного китообразного.

Дзынь! — доля секунды паузы — Бум! — в его подбрюшье вспыхнул огонь. Отсчитывая десять секунд перезарядки, я глядел на арбалет, на то, как на ложе появляется новая стрела. Ощутив под пальцем напрягшийся спусковой крючок, я ещё раз навёл мою машинку и снова: Дзынь — Бум!

Третий выстрел был наиболее эффективным: похоже, только в этот раз сработал тот самый шанс «поджечь цель». Эта вспышка оставила не только метровую дыру, но