Эта площадка, - вспоминала Полина, - магазины с игрушками. Не знаю, я просто привозила его на место, не думаю, что он знает, как добраться куда-то, кроме двора и школы.

- Сбежать из дома в школу? - хохотнул Валера, но Полина посмотрела на него пренебрежительно.

- Все из-за тебя!

- Я тут причем?!

- Не забери его от Димы, все было бы нормально!

- Если ты забыла, я был с тобой!

- Ребят, хватит, это не поможет. Давайте ребенка искать, - влез Роман.

Полина ответила на звонок.

- Нет, Дима, не нашла. Ты звони, если есть новости, мне некогда просто болтать! - она отключилась.

- Надо сесть в машину и поколесить по округе, - предложил Роман. - Так будет быстрее. - Мы же не знаем, в какую именно сторону он ушел. На машине сможем сократить время.

Полина окинула взглядом двор, автомобиля не было. Обычно она паркуется здесь, и места есть свободные. Она вспомнила, что машина осталась у кофейни и цокнула языком. Что за закон подлости?

- Где твоя? - обратилась она к Валере.

Он достал ключи и нажал кнопку на брелоке, в паре метров прозвучал сигнал.

- Поехали, - скомандовала Полина, забираясь в машину на пассажирское сиденье.

- Кому-то надо вернуться домой, может, ребенок придет обратно, - разумно предложил Роман.

- Вот ты и возвращайся, а мы с Полинкой поищем. - Валера был рад, что у него появилась возможность побыть с девушкой наедине. Он уселся на водительское место и завел машину.

Роман бросил на Полину взгляд, она явно нервничала, но даже в такую минуту была очень красивой. Он чувствовал перед ней вину, они обязательно должны найти ребенка. Случись такое с любой другой, он бы также переживал и пытался помочь.

- Тогда я пойду? - уточнил он у Полины.

Ей не хотелось оставаться с Валерой, но она ясно понимала, что автомобиль один, и кто-то действительно должен быть дома. Наверное, Тоня изредка смотрит в сторону и квартиры, но не факт, что увидит, как вернется Пашка. К тому же ее номера телефона у Полины не было.

- Позвони мне сразу, если он придет, - посмотрела она ему прямо в глаза.

Надо же как может измениться ситуация за считанные минуты. Ничего не предвещало беды, а теперь у нее целых две проблемы: сын и Валера, прилипший как банный лист.

Автомобиль тронулся. Пройти мимо них Пашка просто не мог, потому Роман решил немного пройтись, кто знает, может найдет ребенка. Будь он расстроенным восьмилеткой, куда бы пошел? Ну выбежал, сделал гадость в сердцах, а дальше что? Город большой, из знакомого только окрестности. Не станет же он идти, куда глаза глядят. Возможно, пожалел уже о своей импульсивности, но не знает, как вернуться назад. Стыдно и страшно.

Фонари начали работу. С одной стороны хорошо, что вечер. Любого прохожего можно спутать, потому Пашка, увидев Романа, сразу не побежит. С другой Роман сам не заметит ребенка в каком-нибудь затемненном углу. Он обошел мусорные контейнеры и направился вдоль дома. Слева чернела арка: отличное место для укрытия. Мужчина свернул в нее и дошел до конца. Задняя часть дома почти упиралась в соседний, образуя своеобразный коридор. Прекрасное укрытие для того, кто не хочет быть увиденным.

Фонарей в этой части не было, но небо, не успевшее окончательно потухнуть, давало некоторый свет. Включи он фонарь, прячущийся испугается, побежит или затаится еще больше. Нельзя нарушать атмосферу, потому мужчина мягко ступал по травяному ковру, приближаясь к концу здания. Никого. Признаться, его настигло некоторое разочарование, место и впрямь замечательное для пряток.

Звук. Так бывает когда плечом в куртке задевают кирпичи. Роман присмотрелся. Чуть впереди был выступ, в полумраке его сразу не различить, если не присматриваться. Он осторожно направился туда.

- Пойдем пить чай, - обратился он к мальчику, сидящему на корточках.

- Никуда я с тобой не пойду!

- Ты знаешь, что такое презумпция невиновности?

- Что?!

- Презумпция невиновности, повторил Роман. - Этот термин используют в суде. Нельзя считать человека виноватым, если его вина не доказана! Ты не знаешь меня, а решил, что я виноват во всем. Просто поговори с мамой, а потом решай.

Роман замолчал на несколько секунд, дав возможность ребенку осознать слова.

- Напугал мать, бегает теперь по всему городу, ищет.

- С полицией?! - как-то испуганно спросил Пашка.

- Хочешь покататься на машине с мигалками?

- Нет! Точнее да, только не сейчас, когда я сбежал.

- У меня есть знакомый полицейский, покатает.

- Правда? - как-то недоверчиво спросил Пашка.

- Конечно. - Роман достал телефон, набирая номер Полины.

- Мамка сильно будет ругать?

- Не переживай, не будет. Идем.

- Врешь?!

- Зачем мне врать другу?

- Никакой я тебе не друг!

- Но могу стать им, если позволишь.

- У меня есть друзья!

- Друзей много не бывает, Пашка, и ты это со временем осознаешь.

Гудки пошли, Полина ответила сразу же.

- Возвращайтесь, он со мной.

- Слава Богу, - выдохнула она в трубку, и Роман почувствовал, как у нее гора спала с плеч.

- А кем ты хочешь стать?- интересовался Роман, пока они неторопливо шли к подъезду.

- Полицейским.

- Тогда точно покатает, как коллегу, - рассмеялся Роман.

Тонечка с ужасом увидела в дверной глазок, как в квартиру Полины входит Пашка и тот же мужчина. По спине пробежал холодок. Она уже представила, как все в доме называют ее воровкой и показывают пальцем. Каких-то пять минут назад она пребывала в состоянии эйфории, когда на нее смотрели изумленные и завистливые глаза сестры. От ее цепкого взгляда нельзя было укрыть кольцо, конечно она увидела бриллиантовую прелесть и задалась вопросами. Ну не могла же Тонечка рассказать все, как есть. Во-первых, ей было стыдно, во-вторых, с младшей сестрой у них всегда были битвы за первенство, в которых, к сожалению Тонечки, она зачастую проигрывала.

Марина считала сестру неудачницей и не скрывала этого, норовя каждый раз ткнуть в провалы носом. Потом лебезила, если нужна была помощь, а она требовалась постоянно, но не могла не съязвить в следующий раз, когда появлялась возможность. Потому на вопрос сестры: "откуда кольцо", Тоня не могла ответить правду.

- Жених подарил, - решила она обернуть все такой стороной.

- У тебя же его нет?!

- Я просто не рассказывала, чтоб ты не сглазила.

Марина бесцеремонно схватила за