— Эврика! — воскликнул Кий, — есть точка, в которую надо переместиться — орбита недостающей планеты Фаэтон!

— Ну, знаете, в этом я не участвую, не хватает мне теперь увидеть чудовищ с Фаэтона, — улыбнувшись, сказал профессор, — да и потом, кто будет вас вытаскивать оттуда в случае провала?

— Профессор, позвольте мне поучаствовать в этом эксперименте, ведь идея была, в конце концов, моей? Да и кольцо тоже мое по праву! — просила Сида.

— Делайте, что хотите, я возвращаюсь на Луну, в свой кабинет, — и Энтони Д. в сопровождении других молодых ученых покинул Лелю.

8

Скад Б. ощутил легкое покалывание в теле, и чья-то теплая рука погладила его по голове. Скад от удовольствия, неожиданно для себя вдруг замяукал.

— Хорошо ли быть котом? — послышался незнакомый голос. Скад хотел, было возмутиться: «Почему его, собственно, называют котом!». От любопытства он поднял голову вверх и увидел над собой лицо какого-то мужчины. «Как странно стали пахнуть и выглядеть люди с тех пор, пока я их не видел. Наверное, в результате травмы черепной коробки после встречи с метеоритом на Луне у меня начались галлюцинации. А со зрением произошли точно серьезные перемены. Чудно выглядит этот мужчина, точнее, его лицо, как будто смотришь через выпуклую линзу, при этом можно регулировать контрастность».

— Ну что, бедный Янус, сильно проголодался за время путешествия? — и незнакомец, улыбнувшись, встал и направился в угол комнаты.

«С какой стати он называет меня Янусом?» — подумал про себя Скад. «Подкрепиться чем-нибудь не мешало бы, может, еда поможет прийти в себя», — и Скад потянулся и зевнул. «Надо сказать ему, что я не Янус». Незнакомец приблизился к коту и поставил перед ним тарелочку с молоком. Скад поднялся на четвереньки и уставился на тарелку. «Интересно, почему молоко наливают в тарелки, что, кружки уже не в моде?» — и у Скада вдруг вырвалось громкое «МАУ», когда он увидел свои руки. Нет, это были не руки, а серые пушистые лапы. Скад разглядывал себя. Он увидел шерстинки, каждую из которых можно было рассматривать словно в лупу, и покрытых неисчислимым количеством пылинок. «Я — кот?!» — мелькнуло в голове у Скада, и он издал дикий рев.

— Наконец ты понял, кто есть. Теперь будет легче, бедняга, — и Жан хотел погладить ревущего кота, как вдруг тот лапой ударил его по руке, оставив глубокие кровавые царапины. Жан вскрикнул от боли. Теперь кот шипел.

— Ах, вот как? А я еще хотел помочь тебе, Скад, вернуть человеческий облик, ходи тогда в котах и живи кошачьей жизнью, — с этими словами, Жан устремился к выходу. Внезапно, позади него раздалось жалобное мяуканье, но он не стал обращать на него внимания, думая про себя: «Пусть подумает, в другой раз будет сговорчивей».

«Перегрин времени» шагал по коридору к своей лаборатории, как вдруг осознал, что ему не разрешали покидать ее: «Значит, мне опять все снится. Я спас Скада, поместил его сознание в Януса на время с тем, чтобы, восстановив белковое тело, вернуть его на «место», а он меня за заботу отблагодарил — поцарапал до крови. Интересно, кто больше на меня злится: сам Янус или Скад?» — и Жан расхохотался.

«Если я и в правду сплю, то мне надо проснуться. Так, что меня может разбудить в этом нескончаемом коридоре? Ну, конечно же, прохождение сквозь стену. Задача не из легких. Какую именно из стен мне теперь придется «штурмовать»: верхнюю, нижнюю, левую, или правую? В прошлый раз была левая стена, пройдя сквозь нее, тогда я очутился на Луне, спасая Сиду, но как теперь определить, где вверх, а где левая стена. Чувствую, что надо вниз»…

Эрлика расположилась на стуле возле кровати Жана в роли сиделки. После получения сообщения о смерти Сиды, Жан заболел: похоже было на нервное истощение. Он тихо застонал, и Эрлика нагнулась к нему, проведя рукой по влажному лбу. Жан умолк.

— Странно, — думала Эрлика, — в таком состоянии он уже третьи сутки и «вытащить» его из сна нам не удается, не говоря о контроле сновидения. Кроме того, Янус, случайно или преднамеренно, пока не понятно, попавший в созданное пространство из медальона Сиды, до сих пор не появился.

Она поднялась и стала прохаживать по лаборатории. Подойдя к зоне искусственного пространства, Эрлика остановилась и задумалась: «Меня волнует одно: отключить атто-компьютер или нет?». Жан вскрикнул и Эрлика, подскочив к нему, отказалась от своей идеи. Чтобы успокоить Жана, она прикоснулась к его руке, которая была холодна. Прибор сообщал о слабом пульсе. «Что за ерунда?!» — воскликнула Эрлика, и отстранилась. На коже руки Жана появились царапины, и засочилась кровь. «Да что, в конце концов, происходит?» — возмущенно про себя подумала Эрлика.

Голос Центрального компьютера известил о пришедшем новом сообщении. Голографическая проекция силуэта Давида З. предстала в лаборатории.

— Как состояние подопечного Эрлика? — спросил Давид сотрудника.

— Стабильное. Правда, только последние сутки. После того, как Вас нашли, шеф, и вытащили из-под завала, я не знаю, чему верить. Исчез Скад, затем тот астероид, летевший к Земле…

— Верить надо только мне, Эрлика, — и Давид З. рассмеялся, — просто возобновились испытания теории относительности, коллега.

— О Скаде не было никакой информации, шеф? — взволнованно спросила девушка.

— Нет. Я иногда думаю, а не прихватил ли Скада с собой, наш общий друг, — и Давид З. кивком головы указал на спящего Жана, — что это? На его руке кровь?

— Да. Появилась пару минут назад, — ответила Эрлика.

— Похоже на кошачьи царапины. Значит, «неразлучные друзья» наконец-то встретились в параллельном мире, что же они там не поделили?

— Шеф, может быть, отключить атто-компьютер? Этим мы, вероятнее всего, вернем Жана, — проговорила девушка.

— Ага, или совсем потеряем… В лучшем случае, получим умалишенного, который будет остаток своей жизни улыбаться вон на ту звездочку, — Давид указал пальцем в никуда, — и всем рассказывать, что он, якобы, на ней побывал. У меня есть другая идея. Подними материал почты на имя Жана от второго пилота с «Сардинии» и подключи наших специалистов в области пространственно-временных перемещений.

9