— Ага, а если он вдруг захочет снять все деньги? Это же обрушит нашу финансовую систему! Такие деньжищщи! — молодой все-таки подпрыгнул на месте, но недоуменно посмотрел на мастера, который сначала захихикал, а потом рассмеялся во все горло, вытирая выступившие слезы.

— Ох, и глупый ты! — мастер наконец успокоился и глядя на насупившегося помощника пояснил, — Вот тяну я тебя, тяну, думаю, что из моего племянника когда-то выйдет толк, только похоже ему просто неоткуда выходить. И как ты умудрился только закончить нашу финансовую академию? — он тяжко вздохнул и махнул рукой на насупившегося племянника, то есть помощника, — Никто никогда такие объемы денег не выводит. Просто не на что, да и все сразу заинтересуются — зачем. На войну? Так такое тайно надо делать, а не сделаешь. Ты думаешь, почему мы фактически независимая от государств структура? Вот потому, что мы — стержень! — мастер сжал кулак и потряс им в воздухе, — Стержень, на который нанизаны финансовые системы почти всех стран на нашей планете, — он выдохнул и откинулся в кресле и пробормотал негромко, — потому и войн серьезных у нас так давно не было. А за счетом надо последить, да сообщить кому надо, чтобы пригляделись к тому, кто пользуется им. Вдруг нашелся способ обмануть нашу систему? Терять деньги, даже в мелочи, нельзя. С другой стороны, если там все нормально, то ты представляешь, какую рекламу можно сделать? — мастер поднял кулаки и потряс ими, — Банк с тысячелетними традициями!

— Так и так же альтернатив нам нет! — Воскликнул молодой гном.

Мастер упал головой на стол, стукнувшись о столешницу лбом, но кажется даже не заметив этого.

— За что мне такое наказание! — пробормотал он, — Всем разумным надо оставлять выбор! Ты понимаешь? Всем! Выбор! Пусть иногда и иллюзорный, — совсем тихо сказал старый гном. Потом резко поднял голову и заорал, — Пшел вон, кусок дерьма! И скажи своей матери, что я тебя видеть не хочу! И чтобы я ничего не слышал от нее о достоинстве нашего рода! У вас не достоинство, а сплошной позор!

— Мастер! — завопил племянник, бухаясь на колени, — Прости! Я все выучу! Не прогоняй! — в глазах его плескался страх. Вот только мастер не был уверен, что этот тот страх, что заставляет думать и принимать верные решения.

Мастер с презрением смотрел на своего племянника, потом тяжело вздохнул.

— Ладно, отправишься на курсы повышения квалификации.

— Спасибо! — вскочил помощника, радостно улыбаясь, но мастер остановил его, выставив ладонь:

— На годовые курсы. В Эльфийский лес. И уж поверь — там из тебя выбьют все дерьмо, что не смогли выбить наши гномьи учителя! Пшел вон! — крикнул мастер и с удовольствием прочитал натуральный ужас в глазах молодого гнома. Затем, когда дверь закрылась, он снова сделал длинный глоток и улыбнулся.

— Так… От придурка этого я все же избавился. Попрошу Аллуеля проследить, чтобы его там попрессовали серьезно. И чтобы обязательно включили в курсы по повышению квалификации… хе-хе, курс рейнджеров… Нет, сдохнет, — покачал головой, — ладно, пусть будет начальный курс рейнджеров, а там посмотрим по результатам.

Он снова повернулся к так и не выключенной иллюзии.

— Так, а с тобой что делать? Крайне любопытно получается. Кто же ты? Из сыпунов, что ли? Проснулся один такой через тысячелетия? Да вроде им все эти финансовые вопросы до одного места. Какой-нибудь маг после неудачного эксперимента — там заснул, тут очнулся? Или удачного? Мало ли чего творилось в прошлом и чего могли маги придумать. Надо бы кое-кого поставить в известность и посоветоваться.

Мастер выдвинул скрытую столешницу из под обычной и окинул ее взглядом. На ней рядами были выложены небольшие драгоценные камни — амулеты переговорники защищенной связи. Каждый кристалл был подписан и мастер выбрал тот, под которым было написано: «Архимаг Антрахид»

— Привет! Не помешал? У нас возникла одна любопытная ситуация, хочу посоветоваться.

В какой-то момент, облетев весь Старый Город поверху, мы отпустили такси и просто пошли гулять по улицам. Почему-то меня пробила ностальджи, но какая-то теплая, добрая. Сэлия постоянно болтала, рассказывая нам разные городские новости, мы слушали и нам было хорошо и весело. Наконец мы наткнулись на магазин «Бригаты Рема» и я потянул за собой туда девчонок. Сэлия тут же среагировала:

— Тут продаются самые дорогие бригаты на свете! — с восхищением выдохнула она, — Причем продаются не всякому и не часто.

— Девочка совершенно права, — от дальней стойки донесся голос продавца. Магазин стоял почти пустой, так, пара гномов и эльф что-то делали с инструментами в сторонке — то ли настраивали, то ли еще что. К слову, тут были не только бригаты, хотя их и было большинство. А к нам обратился скучающий гном довольно преклонного возраста, который обрадовался посетителям, с которыми можно поболтать. — Позвольте представиться — меня зовут Рем, просто Рем, как и всех моих предков по мужской линии. Что касается бригат — последние двести лет, к сожалению, приходится продавать их только на аукционе.

— А с чем это связано? — спросил я, найдя глазами за спиной продавца закрытую со всех сторон стеклом с магической защитой пирамидку с гитарой. Уж свои струны я узнаю из тысяч похожих.

— Это совсем не секрет, — улыбнулся продавец, — Основатель нашей музыкальной династии, тот самый Рем, как-то совершил удачную сделку с одним магом, который передал ему амулет по замагичиванию струн. А корпуса с тех времен для этих струн делают только эльфы — признанные мастера своего дела. Это было так давно, что даже в библиотеке рода отсутствуют точные данные, но мы с тех времен точно соблюдаем условия договора. Но увы — слишком много времени прошло и амулет стал работать с перебоями. Часто качество совсем не то, а идеальные струны он выдает раз в десяток лет. С чем это связано — никто не знает. Даже в Университете Интеграционной Магии не смогли разобраться с его работой. А про мага того с тех времен никто ничего не слышал. Вот эта бригата только вчера была готова и скоро будет продана на аукционе.

— Понятно, — кивнул я, — накопились ошибки в амулете.

— Ошибки? — переспросили все трое — Сэлия, Алиела и продавец.

Я пожал плечами:

— А что, у меня и сейчас иногда такое бывает. А можно попробовать инструмент? Давно я не держал в руках бригаты этой марки.

Продавец, не поняв моего предыдущего высказывания про ошибки, грустно улыбнулся:

— Только если вы в состоянии оплатить среднюю стоимость бригаты, которую платят за нее на аукционах. К сожалению, мы должны брать залог, а то были случаи случайной или даже намеренной порчи инструмента.

— И каков залог?

— Девятьсот тысяч монеток, — с извинением улыбаясь, развел руками гном. Сэлия разочарованно вздохнула. Что-то со стороны других посетителей стукнуло.

— Нормально, — кивнул я, — давайте проверим, смогу ли я оставить залог, — и протянул руку.