— Это не ботинки. Это какашки.

— Ага. — Я прикрываю рот рукой, ну, как будто я вдруг застеснялся. Хотя я вовсе и не застеснялся. — Ага, — говорю. — Звездочка, это не мои ботинки.

Мы с ней стоим и смотрим на эту штуку, которая совсем не ботинки и даже близко на них не похожа.

— Это не мои ботинки. Эта какая-то гадость.

Звездочка говорит:

— Это какашки. Собачка накакала.

Вы, может быть, думаете, что мы со Звездочкой — малость с приветом, ну, что мы ходим, все время держась за руки. И улыбаемся. Но мы с ней любим друг друга. У нас любовь. И потом, это вас не касается. Это касается только нас, то есть Звездочки и меня. Мы с ней идем вдоль по улице, держась за руки, и я иду без носков и ботинок, и небо над нами такое чистое, и голубое, и очень высокое, потому что сейчас весна. И там, на небе, летают птицы. А куда мы идем?

— Звездочка, — говорю. — А куда мы идем?

— Мы идем к Прим. — Звездочка говорит: — Она очень смешная, Прим. Да? Все время смеется.

Я пытаюсь припомнить, какая она, эта Прим.

— Да, да, да, — говорю. — Она очень смешная и все время смеется. Да, я вспомнил. Сейчас мы к ней придем и тоже будем смеяться. Да, Звездочка?

— Да, Ствол. Как я уже говорила.

Мы со Звездочкой идем по улице.

К Прим. Которая очень смешная.

А какая еще?

У меня не то чтобы очень плохая память, у меня она самая обыкновенная, как у всех, просто время сейчас такое, что все воспоминания куда-то деваются, вроде как портятся, ну, как продукты — потому что никто ничего не помнит. Вот хочешь вспомнить какого-нибудь человека, девушку, там, или парня, и ничего у тебя не выходит. Не вспоминается, хоть ты тресни. Я пытаюсь представить Прим. Она высокая, да. С каштановыми волосами, которые вьются, как виски в стакане, когда много выпьешь. Или как тучи, когда на улице ветер и плохая погода. Но Прим всегда улыбается, даже в плохую погоду. Потому что она смешная, и ей всегда весело, и ничто не способно ее расстроить.

— Прим, она очень хорошая, — говорю. — Да, Звездочка?

Мы со Звездочкой идем по улице, а на улице весна. И настроение такое — весеннее. Звездочка улыбается, она наелась таблеток, которые теперь у нее внутри, а весна, наоборот, снаружи, и я тоже наелся таблеток, и я уже не понимаю, что лучше — что внутри или то, что снаружи, — и где начинается одно и кончается другое.

Звездочка поднимается на крыльцо и подходит к двери, дверь большая, просто огромная. Это такой старый дом, то есть по-настоящему старый. Звездочка звонит в дверь. Жмет на кнопку звонка, давит на нее пальцем. Слышно, как в доме звенит звонок. Мы его слышим снаружи. И внутри его слышно тоже, и Коробок его точно слышит, потому что он там, внутри. Это его дом. Он тут живет. Я его сто лет не видел. Звездочка убирает палец с кнопки звонка. Больше не жмет на звонок. И звонок поэтому не звенит. Я стою рядом со Звездочкой. На крыльце.

— Надеюсь, он дома.

Звездочка говорит:

— Что?

Я пожимаю плечами.

— Ну, я надеюсь, он дома. А то получится, что мы проделали весь этот путь совершенно напрасно, а я причем шел босиком всю дорогу и стер ноги чуть ли не в кровь.

Звездочка смотрит растерянно.

— Что?

— Я говорю: я надеюсь, он дома.

Звездочка говорит:

— Кто?

— Коробок. Я надеюсь, он дома, иначе получится, что мы проделали весь этот путь совершенно напрасно.

— Какой Коробок?! Ты чего? — Звездочка говорит: — Мы пришли не к Коробку. Мы пришли к Прим. Это дом Прим. И мы сейчас пришли к ней, а не к какому-то там Коробку.

— Ага. — Я стою, тупо пялюсь на дверь. Когда дверь открывается, я все равно тупо пялюсь. — Я же не тупой, правда? — Я говорю это Прим. Которая открывает дверь, и дом как бы весь открывается, и видно, что там внутри, ну, как будто открывается рот, и видны гланды, миндалины и что там дальше, не знаю.

Прим говорит:

— А, Ствол. Стейси. Какой сюрприз. Ну, заходите. Не стойте там, заходите. Дайте на вас посмотреть.

Кажется, она рада нас видеть.

— Вот решили зайти к тебе в гости. — Звездочка говорит: — Да, Ствол?

— Ага. — Я пожимаю плечами и объясняю: — Вообще-то мы собирались зайти к Коробку, но когда подошли, оказалось, что это совсем не тот дом. Оказалось, что это твой дом. И мы решили зайти, раз уж мы все равно здесь.

— Ага, понятно. — Прим говорит: — Ну все равно заходите.

— Нет, Ствол, ты опять все перепутал. — Звездочка говорит: — Прим, мы сразу пошли к тебе. Не к Коробку, а к тебе. У моего парня сегодня что-то не то с языком. Он, наверное, устал.

— Это и неудивительно, Стейси, что твой парень устал языком. — Прим говорит: — С твоим-то пристрастием к поцелуям взасос и куннилингусу.

Я смотрю на Звездочку и говорю:

— Да, язык устает. И затекает. И руки тоже, когда долго связаны. — Вроде как я ей пеняю. Хотя я не пеняю. Я просто шучу.

Прим хлопает в ладоши.

— Господи, Стейси, только не говори мне, что вы практикуете древние техники садо-мазо. Пойдемте в гостиную. Ну, если сумеем ее найти. — Прим смеется. Она все время смеется. И дом у нее просто огромный, и там чего только нет. Столько вещей — просто склад, а не дом. Мы идем по ковру в коридоре, который красный. Не коридор, а ковер. Потом проходим в гостиную, пригнувшись в дверях, чтобы не задеть головой ядовитый плющ. Там стоит очень удобный кожаный диван, и еще — кресло, а в кресле...

Черт... черт... черт...

Ну, то есть не то чтобы черт, а зловещего вида волшебник. Наверное, совсем злой волшебник. Машет своей волшебной палочкой, длинной и тонкой, а сам в таком длинном черном плаще и с заостренной бородкой, которая то появляется, то опять исчезает в густых клубах дыма.

Прим говорит:

— Сколько мы уже не виделись, Стейси? Я уже и не помню. Помню только, что долго.

— Я тоже не помню, Прим. Ствол, ты не помнишь, когда мы здесь были в последний раз? Ну, у Прим. Ствол. Ты меня слышишь?

Я молчу, ничего не говорю. Я смотрю на волшебника.

Звездочка говорит:

— Ствол.

Я молчу.

Звездочка говорит:

— Ствол.

Мы сидим на удобном кожаном диване, мы — это мы со Звездочкой, а рядом с диваном — большое кресло из кожи ящерицы, и Прим сидит в этом кресле из кожи ящерицы, и еще рядом стоит такой невысокий журнальный столик, лакированный, с резными ножками, а в самом дальнем углу стоит черное кресло, и в нем сидит этот волшебник, который злой, и я молчу, вообще ничего не говорю. Я ему не доверяю, этому... с бородкой. Мало ли что ему придет в голову. А вдруг он взмахнет своей палочкой, и я исчезну. Вот так: раз — и меня больше нет. А мне не хочется, чтобы меня не было.