A чего он хотел? Хорошенькую домашнюю кошечку, которая бы мурлыкала, когда хозяин приходил домой? Красивую пустышку, возлежащую на кушетке, чудесно вписываясь в ансамбль из подушек, на которые хозяин так любил повалиться после изнуряющих, но увлекательных недель интенсивной работы? Все это она ему высказала четыре месяца назад. Да, ей нравилось заниматься любовью со своим мужчиной во всех позах и в разных местаx, но каждый день! А не двадцать раз в день по выходным, с перерывом в две недели, а то и больше, потому что мужчина, которого она любит, отправился зарабатывать на новую мебель для красивой квартиры и новый автомобиль, который делает «врум-врум-врум» быстрее и сильнее, чем предыдущий! Из ее обличительной речи он понял лишь то, что, говоря «любимый мужчина», она имела в виду его.

Луи стало надоедать, что все его любовные истории плохо заканчивались.

Он понял намек. Она хотела быть актрисой, но отказывалась играть роль доброй жены, вечно ожидающей своего мужа у очага. Она хотела снова обрести независимость, предпочтя свои 36 квадратныx метров, свой разбитый «зонтик на колесах» и постоянный поиск временной работы шикарной двухэтажной квартире мужчины, имеющего на руках всех тузов, но оставляющего свой куш на карточном столе.

Гордость не позволила Луи упасть к ее ногам, умоляя не бросать его. Как и она, он был лидером. Если бы он был хоть немножко честен с самим собой, он бы сделал это, не колеблясь. Катрин так отличалась от других! От всех других. Он был без ума от нее, но не хотел этого признавать.

Не будучи по природе ревнивцем, он не представлял ее никому из своих знакомых, словно чего-то опасаясь. И это приводило ее в бешенство.

Она не понимала, почему ей нельзя познакомиться с этими богатыми людьми, которые завладели всем временем и энергией ее мужчины. Может, она для них не слишком хороша?!

«Слишком хороша, — думал Луи. — Ты слишком хороша для них».

К несчастью, Александр увидел фото Катрин. Он-то как раз не считал, что она для него слишком хороша. Никто не был для него слишком хорош. Зато, когда узнал, что она говорила по-русски и была актрисой, он, мечтавший быть продюсером, обнаружил в себе талант мецената и режиссера. И сделал Луи предложение, от которого тот не смог отказаться.

Когда он предложил Катрин главную роль в проекте и открыл ей имя ее будущего партнера-мужчины, она сразу согласилась. Луи пытался ее отговорить, но она объяснила ему за ужином в Ницце в «Chez Francis», накуренная и шумная атмосфера которого охраняла их тайны, почему приняла это предложение. Он понял, хоть и был удивлен. Зная, какие отношения связывали Луи с его русскими клиентами, она тоже сделала ему очень выгодное предложение. Все складывалось к лучшему. Вот уже сорок восемь дней она готовилась играть роль всей своей жизни в суперпроекте, который могли профинансировать только русские. Она была счастлива и упорно работала, чтобы отточить свой персонаж.

Луи ужасно ревновал ее к типу, занятому в главной роли вместе с Катрин. Речь шла об истории любви. Это всегда хорошо продавалось.

Его мысли прервал один из помощников:

— Проблемы в «Золотистoм тростникe».

«Золотистый тростник» — гостиница в третьей зоне пригорода Ниццы, где расположены гостиницы двух и трех звезд. Следовательно, речь могла идти только о проблемах со служащими или службой безопасности.

— Ближе к делу: кто, что за проблема, нужно ли вмешиваться?

— Моро, пиротехник, которого ваши приятели немного встряхнули …

Сигнализаторы опасности в мозгу загорелись красным светом. Cотрудник продолжал:

— В общем, вам надо приехать, у него срывает крышу, он отказывается выходить из гостиницы без охраны.

— Но он еще не закончил свою работу?

— Не закончил. Им еще надо что-то наладить для завтрашнего фейерверка, и именно он руководит запуском ракет.

Своими чекистскими методами былых времен. Антон распугивал французских служащих, необходимых для проведения праздника. Если этот тип откажется присутствовать завтра вечером, Виталий может поставить крест на своем фейерверке, самoм впечатляющем из тех, какие когда-либо запускали в этих краях.

— Вам позвонили из гостиницы?

— Нет, из полиции. Он оставил там заявление.

Луи не любил фильмы про любовь, но детективы и приключенческие любил. Правда, не в реальной жизни.

Глаза Светланы были как два веселых озерца. Она постоянно смеялась, будучи настолько же жизнерадостной и живой, насколько ее мать, Лариса, была серьезной и суровой. Лариса умерла от бурно развивающегося туберкулеза, в то время как Антон воевал в предгорьях долины Панджшер вместе со своими товарищами из спецназа 40-й Советской Армии. Когда он вернулся с орденом Красной Звезды и четырьмя осколками моджахедской гранаты в теле, он был ее единственной семьей, а она — единственным объектом его заботы и любви. Он делал все, даже самое худшее, чтобы ее не касалась окружавшая нищета, чтобы она могла продолжать учебу, достойную этого названия, и чтобы она стала кем-то в системе, состряпанной правительством. В 1988 году, 25 июля, ее тело было найдено в нескольких километрах от известного пионерского лагеря, в котором ей посчастливилось провести каникулы. Она была жестоко изуродована.

— Я прекрасно знаю, где находится господин Виталий Романов, не беспокойтесь, мы навели справки о княжне Оболенской, она чиста. Вам нечего бояться.

— Да услышит вас Господь, Антон.

Она положила трубку. Он мог спокойно закончить свою нелепую работу.

Антон спросил у телохранителя.

— Где директор шахты и рыбак?!

— Пошли отлить.

Он собирался было отругать своих людей за то, что ослабили контроль, как зазвонил телефон. На дисплее обозначилось: «Француз». Антон решил не отвечать, этот человек его уже достал.

— Приведите их сюда, можно справить нужду и попозже.

Когда проходил через дверь холодильной комнаты, он почувствовал сильное чувство голода. Каждый раз, когда думал о Светлане, своей дочери, ему хотелось есть. Словно ему нужно было заполнить зияющую пустоту, в которую канула его душа.

Только около трех утра пассажиры «Экстази» увидели возвращающийся катер Виталия. У его хозяина был усталый вид. Он явно не ожидал, что все будут находиться на мостике, когда он пришвартуется к яхте. Все, кроме Сибиряка, который уже давно ушел в свою каюту. По его приказу Василий, «Tень», оставался в стороне от других, открывавших шампанское и обсуждавших тайное бегство героя торжества. Когда увидел, что внук хозяина поднимается на леер, Тень тихонько произнес в рацию одно слово: «Живой!»

Виталия утешило, что никто не осмеливался расспрашивать его о вечере, проведенном в одиночестве. Даже если они взглядами и спрашивали объяснений, прием, который ему оказали, был горячим, веселым, как принято у любого уважающего себя представителя jet-set, оторванным от обыденной жизни этого мира. У каждого, конечно, было свое мнение, однако почти во всех предположениях фигурировало имя Елены. Луи, прямой, словно жердь проглотил, пристально смотрел на Виталия, пока тот пытался отвадить полдюжины гуляк, решивших уговорить его ехать с ними на вечеринку. «Ты ее трахнул?» — читалось в его глазах. И именно это Виталий отказывался комментировать.