– А чтобы ты не переживала и не боялась ехать, я сегодня же свяжусь со своим другом и попрошу взять над тобой шефство. Согласись, одно дело – когда едешь совсем в пустоту, а другое – когда знаешь, что о тебе есть кому побеспокоиться.

Я согласилась. Осторожно взглянув на часы, я поняла, что уже пора выдвигаться домой, ведь у меня по плану свидание с Артуром, а я еще даже до дома не добралась.

– Ты уже спешишь? – тут же отреагировал Стас.

– Не то чтобы очень… – замялась я.

Но дважды намекать не пришлось. Стас рассчитался по счету, оставил чаевые. Поймал такси и оплатил мой проезд, несмотря на мои слабые попытки этому воспротивиться. Настоящий джентльмен! В моих глазах его не испортил даже целомудренный поцелуй в щечку.

– Я уже скучаю по тебе, – сказал он.

– Созвонимся, – отозвалась я.

Ну не сторонница я с первым попавшимся прыгать в постель! Мне нужен разгон в пару-тройку дней, даже с тем, кто понравился с первого взгляда. При этом с обязательными кафе-ресторанами, прогулками по парку, походами в киношку, букетами цветов. Вот такая я несовременная.

И вообще, чем больше мужчина успеет вложить в женщину, тем более пылким он будет в сексе. Так утверждает многоопытная Катька.

В общем, пока я ехала в такси, решила не торопить события, тем более что они и так стали развиваться в нужную сторону. Я Стасу явно нравилась, и мне льстило его внимание.

Времени как следует подготовиться к рандеву с Артуром у меня практически не осталось. И хотя моя квартира была непривычно пуста – братец еще не явился, а кузина уже исчезла, – свободного времени мне не оставили.

На холодильнике висела записка от Катьки: «Пока ты прихорашивалась, я слазила в Интернет, накопала инфы о Гоа. Нашла фотки твоего отеля. Все сохранила в папке с одноименным названием на рабочем столе. Просвещайся, темнотища! Спасибо скажешь потом. Твоя добрая фея».

Я включила компьютер. Залезла в указанную папочку и успела прочитать жизнеутверждающее начало:

«Сказочная Индия. Божественный Гоа. Согласно древней индийской легенде, Гоа создал бог Парашурама – шестое воплощение бога Вишну…»

Интересно, а сколько всего было воплощений у Вишну?

«…Стоя на одной из вершин Западных Гат, примерно в том месте, где сейчас проходит граница между штатами Гоа и Карнатака, бог выпустил стрелу в сторону моря и приказал волнам отойти от берега до того места, куда упала стрела. На образовавшейся земле бог принес огненные жертвы, а затем заселил землю девяноста шестью семьями браминов».

– Прикольное решение жилищных проблем! – оценила я.

Далее шла сногсшибательная фраза:

«Великолепный мягкий климат, роскошные песчаные пляжи, ласковое солнце, аквамариновые воды Индийского океана, тенистые пальмовые рощи – отдых в Гоа незабываем».

На моем лице расползлась глупая улыбка. Я уже видела себя бредущей по белому песку пологого пляжа, на который с шумом накатывают волны Индийского океана. Под сенью пальм в бамбуковом бунгало местного бара суетятся брамины, изготавливая экзотические коктейли в волосатых кокосах. А в гамаке в ожидании меня качается некто, мускулистый, загорелый, сексуальный…

Идиллию прервала телефонная трель.

– Алло! – нехотя промолвила я.

– Нет, я не понимаю, почему ты его покрываешь! – заверещала трубка. – Ты что, сама развелась и его до развода хочешь довести?

– О господи! – простонала я.

– Как тебе не стыдно! Ты же его старшая сестра, почему же ты поощряешь Марка в его загуле?!

– Лена! – взмолилась я. – Почему ты на меня кричишь? Вы с Марком поссорились, так при чем тут я?

– А при том, моя дорогая, что стоит нам с ним поссориться, как он тут же сбегает к тебе! – зарыдала в трубку моя невестка. – А должен сидеть дома со мной и просить прощение! Как же нам мириться, когда он живет у тебя и домой глаз не кажет!

Я тяжело вздохнула. Я бы многое отдала, чтобы Марк поступал согласно уразумению своей жены, то есть сидел бы возле ее юбки, а не переезжал на мою жилплощадь! Но как донести эту простую мысль до его сознания, я совершенно не знала!

– В конце концов, должна же у тебя быть хоть какая-то женская солидарность! Я все понимаю, чужое семейное счастье может тебя раздражать, но Марк же твой брат! Неужели ты не можешь действовать в его интересах?!

– Но что я могу сделать? – растерялась я.

Лена так ловко замесила в одну кучу и женскую солидарность, и мою предполагаемую озлобленность на счастливые семейные пары, и призыв о помощи, что я даже не сообразила, с чего начать – с самозащиты или нападения.

– Ты не должна ему потворствовать! Вот он придет, а ты его выгони!

– Ты сама веришь в то, что говоришь? – изумилась я.

– Верю! Любая бы на твоем месте поступила именно так. Но только не ты и не эта ваша Катенька! Как же, как же! Вы же родненькие, любименькие! Вы же друг за дружку горой! – заголосила Лена. – Ну, ничего! Ты тоже когда-нибудь окажешься в моей шкуре! Вот я тогда на тебя посмотрю, когда ты будешь дома одна куковать, а муж твой будет гулять направо и налево!

Лена бросила трубку. Я тоскливо вздохнула. К сожалению, в описанной ею шкуре я побывала благодаря Петухову, так что очень надеюсь, что мне ее уже не придется примерять. А Лену я не понимала. Нет, я понимала, почему она мне позвонила – надо же было на ком-то злость сорвать! Но вот продуктивности в таких звонках было чуть.

Опять запиликал телефон.

«Если только это Лена, поставлю ее на место, – решила я. – Ишь, моду взяла – оскорблять ни в чем не повинных людей! Кто ей виноват, что после каждой ссоры ее муж бежит от нее сломя голову!»

– Да!

И это «да» прозвучало грозно.

– Привет, звезда ночных тусовок!

Звонила Алина Никитина.

– Ты вообще-то мне звонишь? – решила я уточнить на всякий случай.

– Тебе, тебе. И не прикидывайся паинькой. Тебя только что по телику показывали. Ты что, не смотрела?

– Нет, – осторожно сказала я, – а что хоть показывали?

– Разврат в Содоме и Гоморре, – порадовала Алина. – Но я тебя поздравляю. Гоа – это круто! Отель хоть приличный подсунули?

– Пятизвездочный, – вздохнула я.

– Божественно. Наверное, на юге. Там покруче будет, чем на севере.

– Да?

– Балда! Ты хоть там чемоданы собрала? Когда улетаешь-то?

– Чемоданов нет, сложу вещички в котомку.

– Не ерунди, я тебе одолжу подходящую тару. Я летом «Самсонайт» купила на колесиках, не бог весть что, но если у тебя серьезно нет ничего лучше, то сойдет.

– Спасибо, конечно.

Я растерялась. Алина меня удивила. Мы, конечно, приятельствовали, но ее искреннее участие меня обескуражило.