Широкое применение такие диеты в медицинской практике нашли в первую очередь у людей, страдающих сахарным диабетом, когда еще не был открыт инсулин и таких больных, по сути, нечем было лечить. Врачами было замечено, что при ограничении потребления углеводной пищи состояние больных значительно улучшалось.

Новая волна интереса к низкоуглеводным диетам как программам снижения массы тела возникла в середине прошлого века, что было связано с резким увеличением количества людей, страдающих ожирением. В середине 60-х годов американский врач И. Стилман опубликовал книгу «Врачебная диета для быстрого снижения веса». Диета Стилмана отличалась от других диет того времени высоким содержанием белка, низким уровнем углеводов и жиров. В те же годы появились очень похожие диетические методики — диета летчиков, диета алкоголика (она частично повторяет рацион питания пьющих людей, который состоит преимущественно из белковых закусок). Одновременно в Австрии доктор В. Лютц издал сочинение «Жизнь без хлеба», получившее популярность в основном в Европе.

Все эти диеты объединяет одно — резкое снижение содержания углеводов в рационе до 150 граммов и менее (вплоть до полного исключения), причем за счет практически полного устранения так называемых «быстрых» углеводов (сахар, хлеб и мучные изделия, крупы, картофель, фрукты) и замены их медленными, малоусвояемыми углеводами, преимущественно в форме пищевых волокон. Теоретическим обоснованием применения низкоуглеводных диет является бесспорный тезис о том, что основной причиной развития ожирения у человека является избыточное потребление калорий преимущественно за счет этих макронутриентов.

Все малоуглеводные диеты подразделяют на некетогенные и кетогенные. И для того чтобы понять, как работает диета Аткинса, нам придется разобраться в этих сложных биохимических терминах. Итак, некетогенные диеты подразумевают умеренное ограничение углеводов до 50-150 граммов в день по сравнению с рекомендуемым уровнем потребления, составляющим для взрослого человека 350 граммов. Такие диеты не сопровождаются глубокой биохимической перестройкой организма, и их эффект объясняется уменьшением общей калорийности пищи и, главное, снижением вероятности резких колебаний сахара в крови, что в основном и вызывает аппетит.

Ведь что происходит в организме нашего среднестатистического современника? Он очень занятый человек, у него нет времени нормально поесть, и лучшее средство борьбы с голодом для него — фаст-фуд и перекус. За 5 минут он забрасывает в желудок сладкий батончик, конфету, сэндвич, гамбургер и . д., запивает это сладким напитком и… уровень сахара в крови само собой взлетает в 2–3 раза. Для организма это крайне опасная ситуация — он начинает быстро избавляться от избытков сахара в крови, в том числе превращая его в жир, и в результате уровень сахара также резко снижается. А что при этом мозг? А мозг, как бездушный прибор, констатирует это резкое снижение сахара в крови и, не разбираясь в причинах, вызывает мощный сигнал голода — ведь снижение сахара в крови — это потенциальная угроза жизни. В итоге, мы очень скоро опять захотим есть.

Вот вам и углеводы! Наесться по-настоящему так и не удалось, а жир при этом образуется килограммами. Некетогенные диеты как раз и подразумевают достаточно сильное ограничение углеводов и замену их на трудноусваиваемые белки. В результате уровень сахара в крови стабилизируется, и мы меньше едим, не испытывая при этом «волчьего» голода. Почему они так странно называются, мы поймем чуть ниже.

Другая разновидность малоуглеводных, а точнее — уже почти безуглеводных, диет носит название кетогенных и подразумевает очень резкое ограничение углеводов — 50 граммов в день и менее. Называются они так потому, что при таком питании основным источником энергии становятся жиры, и в процессе их сжигания образуются особые химические

вещества — кетоны, или, иначе, кетоновые тела. К ним относятся ацетоацетат (ацетоуксусная кислота), D-P-оксибутират (бета-оксимасляная кислота) и… ацетон.

Чем объясняется повышенное внимание врачей и биохимиков к этим химическим веществам? Почему образование кетоновых тел считается одним из основных механизмов действия малоуглеводных диет? Дело в том, что кетоновые тела в таких диетах уже являются не просто одним из их биохимических признаков, но начинают играть важнейшую роль в процессах снижения массы тела и энергообеспечения организма. И именно здесь на сцену выходит молодой американский врач Роберт Аткинс.

Необходимо сказать, что кетогенные диеты (не просто малоуглеводные, а именно кетогенные) были хорошо известны и доР. Аткинса. Однако применялись они в основном в неврологической практике в комплексе лечения детей, больных эпилепсией. Дело в том, что кетоновые тела, в большом количестве образующиеся при таком питании (и особенно бета-оксибутират), используются клетками мозга в качестве высокоэнергетического питательного вещества, способствуют стабилизации энергообмена головного мозга и обладают прямым противосудорожным действием.

В 1963 году на эти программы обратил внимание молодой американский врач-кардиолог Роберт Аткинс. Он заметил, что одним из неожиданных следствий длительного применения кетогенной диеты является значительное снижение массы тела у детей с избыточным весом, находящихся на таком лечении. Предположив, что методика может быть с успехом использована для коррекции избыточного веса и ожирения у взрослых (а людей, нуждающихся в этом, в США становилось все больше), Р. Аткинс попробовал испытать кетогенную диету на себе, а затем и на своих больных. Убедившись в успехе, он опубликовал в 1972 году свою первую и самую знаменитую книгу «Революционная диета доктора Аткинса». Нельзя сказать, что она сразу получила популярность, но в 1980-е и особенно 1990-е годы, когда ожирение в США достигло масштабов эпидемии, это издание стало бестселлером. В 2002 году в свет вышло уже третье издание книги, только в США разошедшееся тиражом 10 миллионов экземпляров.

В России методика Аткинса получила известность только в самом конце прошлого века и обрела чрезвычайную популярность в такой своей модификации, как «кремлевская диета».

Залогом эффективности любой диеты, предназначенной для коррекции массы тела, является создание дефицита поступления энергии по сравнению с ее расходом с тем, чтобы определенную часть необходимой для своего существования энергии организм стал получать из собственных ресурсов и, конечно же, в первую очередь, в результате расщепления избыточной жировой ткани.

Но в том-то вся и проблема, что даже при глубоком дефиците энергии организм крайне неохотно расходует жировые запасы. Во-первых, с точки зрения эволюции, жиры — важнейший стратегический запас энергии, который защищал наших предков в периоды голода. И поэтому любое снижение жировых запасов организм по-прежнему воспринимает как угрозу своему существованию. Во-вторых, энергетический обмен подавляющего большинства людей настроен на углеводы, то есть является «глюкоцентрическим». Данный вид обмена является наиболее эффективным и наименее энергозатратным, и поэтому организм крайне неохотно переключается на «адипоцентрический» вид обмена, то есть на жиры.