— Откуда такая уверенность?

— Откуда… Даже не знаю… Просто чувствую. В настоящее время распознано почти триста тысяч астероидов, каждый из которых вращается по своей орбите, а этот просто рассекал пути их движения, как если бы для него не существовало правил. И он не столкнулся ни с одним из них, словно кто-то оберегал его и подсказывал путь!

— И что же вы сделали?

— Я понял, что скоро он упадет на Землю. Слишком он был ярким, во много раз ярче полной луны.

— Я слышал, что предугадать падение метеорита весьма сложно.

— Да, это так. Мне и здесь повезло. Мне пришлось учитывать максимальное количество факторов, — вдохновенно продолжал Антон Кубасов. — Геометрический фактор, физический фактор, скорость, яркость, а потом удалось высчитать атмосферную траекторию. Я понял, что может случиться что-то страшное, и позвонил в службу МЧС.

— Мы знаем это… — кивнул президент. — Значит, небо выбрало вас не случайно. Я вот что хотел спросить, может, вы еще что-то видели, на что следовало бы обратить внимание?

— Что вы имеете в виду?

— Может быть, рядом были еще какие-то небесные тела?..

Антон плотно сжал губы, отчего в уголках рта отобразились две большие морщины. Хотелось поделиться своими сомнениями, но тотчас пришла мысль о том, а что, если вдруг это не так, если ему только померещилось? Ведь до сих пор о странном появлении крупного метеорита в орбите Земли не было сказано ни слова. А ведь его обязательно должны были увидеть на других станциях, когда он вошел в пределы термосферы. Столь крупное тело обязательно должно было быть обнаружено радиолокаторами. Немного позже, как он только не всматривался, обнаружить астероид не удавалось. Он будто показал свою неприглядную личину, попугал Землю и скрылся в черноту Вселенной, откуда, собственно, и явился. И чем больше он об этом думал, тем сильнее ему хотелось рассказать об увиденном.

— Я видел нечто подобное, — наконец признался Антон. — Хотя сложно сказать, что именно это было — видение или, может быть, загадка, которой пока нет никакого объяснения, но мне удалось рассмотреть космический объект почти пяти километров в диаметре. Потом он так же неожиданно пропал, как и появился. Он двигался в сторону Земли. Цифровая камера тоже его не зафиксировала, на том месте, где он должен был остаться, обозначилось всего лишь размазанное пятно. Хотя я сделал расчеты и для него.

— И что же в них?

— Примерно через две недели он столкнется с Землей.

— Слишком много загадок… — озадаченно произнес президент. — И что же будет, если астероид все-таки столкнется с Землей?

— На Землю он будет падать с космической скоростью. Произойдет взрыв невероятной силы. Человечество может погибнуть. То, что мы наблюдали сегодня, может быть всего лишь каплей по сравнению с тем, что нас ожидает через полмесяца.

— Да уж… Даже невозможно представить, что нас ждет в таком случае… Но все это очень странно… Что вы подумали, когда столкнулись с подобным?

— С подобным я сталкиваюсь впервые, — пожав плечами, ответил Антон. — Но мне показалось, что это предупреждение Земле… землянам. Такое ощущение, что астероид просил о помощи, он не хочет падать и не хочет наносить нам ущерба, но вынужден это сделать по чьей-то злой воле. — Неожиданно он улыбнулся и продолжил: — Знаете, когда я учился в университете, то встречался с одной девушкой, Анфисой, ее мать как раз была родом с Камчатки. Так вот, однажды она пригласила меня на ужин, когда к ним приехал дед — камчадал. Она сказала, что он шаман… Странный такой старик, тем более что он закончил университет, даже был учителем, потом оставил все и стал шаманствовать. Просвещенный, казалось бы, человек… Так вот, когда мы поужинали, он сказал нам, что я и Анфиса никогда не будем вместе, потому что духи видят во мне другое предназначение. Мы сначала отмахнулись от его пророчеств, но потом так оно и случилось, мы расстались… А Анфиса стала встречаться с парнем, который учился на вулканолога. Сейчас он как раз работает на Камчатке, и она должна была поехать к нему. Я даже не знаю, живы ли они после всего того, что там произошло… Тогда тот старик сказал, что будет война между богами, и у меня другое предназначение, я смогу увидеть то, чего не смогут увидеть другие, и должен оберегать Землю, стоять на посту. Может, это и есть мой пост?

— Как звали того старика?

— Дед Ефим.

Президент слабо улыбнулся:

— Кажется, я уже слышал про него. Что ж, теперь я имею некоторое представление. Надеюсь, что ваши советы нам пригодятся. Вы живете в Москве?

— Да. Но сейчас я работаю в Кисловодске.

— Вы останетесь в Москве?

— Мне бы хотелось вернуться на работу, — буркнул Антон. Получилось как-то недружелюбно. И через паузу добавил: — Хотя кто знает, что там может быть с этой работой через месяц. Вчера наблюдали за Арктикой, так над ней повисло такое огромное количество вулканического пепла, как будто извергается не вулкан, а Северный Ледовитый океан.

— Что ж, я всецело разделяю ваше беспокойство. Во дворе вас ожидает машина, она отвезет вас на аэродром. — Протянув визитку, президент добавил: — Если обнаружите что-то особенное, вы понимаете, о чем я говорю, звоните!

31 июля, сопка Авачинская

Выехали после завтрака, как только собрались. Свернули палатку со спальниками, уложили аккуратно в мешки пробы, немногие вещи. Загрузили уложенные баулы в джип «Wrangler». Оставалось неясное ощущение, что чего-то недоделали, чего-то не предусмотрели. Возможно, так оно и было. Дмитрий посмотрел на Якушева, похоже, тот испытывал аналогичные чувства. В природе что-то незримо изменилось, возникла какая-то настороженность, позади, бросая в небо камни и струясь потоками лавы, горячился разбуженный вулкан.

Проехали вдоль склона и направились к дороге, которая, петляя между невысокими сопками, поросшими ельником и березами, уводила к морю. Взобрались на самый гребень. Отсюда земля казалась выжженной, бесплодной, даже мох, умевший выдерживать любую невзгоду, из темно-зеленого превратился вдруг в серый.

— Ты мне можешь сказать, куда мы едем? — спросил Игорь.

— Нужно взять еще одну пробу. Кажется, сопка Иванчик проснулась.

— Этого еще не хватало! — буркнул Якушев, нахмурившись. — Пора бы уже в город ехать.

Триста лет назад именно этот вулкан залил лавой казачий поселок, разместившийся в подножии, о чем до сих пор любили рассказывать камчадалы. Но с тех пор он более не лютовал и, до недавнего времени, заросший кустарниками и деревьями, выглядел вполне мирно.

Переехали бойкую горную речку. Было заметно, что вода значительно поднялась, еще два дня назад ее уровень едва поднимался до середины колес, а теперь она плескалась едва ли не у самого кузова. В какой-то момент, когда машина неприятно чихнула, показалось, что она встанет, но уже в следующую секунду могучий двигатель, набрав обороты, вытянул кузов и сидевших в нем пассажиров на мелководье.