по скверу, мимо лавочек и закрытых торговых палаток, под желтым светом фонарей и в тенях заснеженного бонсая, буквально ощущая погоню. Побег превращался в рутину, размеренную работу мышц и легких, когда тишину нарушает только дыхание преследователя и мое.

Они не отставали, даже наоборот, оказались более подготовленными, чем я думал. Да уж, невозможно стать атлетом за пару месяцев, что уж тут говорить.

Нужно срочно что-то предпринять, пока я не выбился из сил.

Муза, ты здесь? Идеи есть?

По ушам ударил тяжелый гитарный ритм.

Да не так громко, мать твою! Что творишь⁈

— Ой, извини, я эмм… не настроилась, — протянула она где-то в моей голове.

— Ты спиритическое существо, что значит не настроилась⁈ — выкрикнул я в пургу, не заботясь, что меня услышат.

— Вспомни, ты же изучал квартал на онлайн-картах. Ты видел этот сквер. А если сейчас повернуть севернее, ну, то есть левее…

— Стройка, — выдохнул я.

Она затянула мотив, показывая направление. Я резко изменил маршрут, сбежав с дорожки и следуя за голосом.

— Эй, Муза, а откуда ты знаешь, что я изучал карты? Тебя же рядом не было.

— Я всегда рядом, просто иногда сплю, когда не нужно вдохновение.

— И когда я смотрю порно?

— Конечно.

— Отвратительно, не так ли?

— Просто мерзость.

Я выскочил из кустов на пустую дорогу, затравленно озираясь. Мои преследователи точно взбешены долгой погоней, но это самое ничтожное, о чем им стоило беспокоиться.

На конце улицы я видел силуэт многоэтажки. Успели поставить пять этажей, слишком широкое строение для жилого дома. Наверное, торговый комплекс или офисный проект. Выглядела стойка угрюмо, будто заброшенный замок вампира из сказок. Занесенный метелью, с темными провалами окон и пустыми этажами. Шпили заменяли несущие балки, торчащие из бетона уродливыми рогами.

То что мне и нужно.

Я пролетел по улице, почти не замечая ничего вокруг, добежал до оградительного периметра, перебрался через сетчатый барьер, чуть не упал в разрытый овраг. Площадка была освещена, я торопливо прошел мимо строительной техники, тележек и контейнеров, которые переоборудовали под бараки для рабочих. Никого не было, даже охраны.

Конечно, зачем охрана, тут и брать-то нечего. Хорошо хоть видеонаблюдение не успели провести, была бы неприятность.

Муза красиво пела, загоняя меня внутрь, гитару больше слышно не было. Наверное, приберегла для особого случая.

— Эй, а помнишь ту певичку из кабаре клуба? — вдруг прервалась она. — Она так красиво кричала…

— Сейчас не время!

— Ну и ладно… — обиделась она.

Да уж, вот это марафон. Я поскакал по лестнице, перепрыгивая через ступени. Все, я под крышей, моих следов нет.

Хорошо, а что дальше?

Я остановился, тяжело дыша и сглатывая вязкую слюну, оперся плечом о бетонную стену и поднес нож к глазам.

Исключение из Правила № 1.

Если я в опасности, то могу нарушить кредо во имя собственного спасения. У меня на руках карт-бланш.

Только вот главное не подохнуть.

Я занял позицию на углу, укрылся за стенкой, выглядывая через проем окна. Отсюда я мог видеть всю строительную площадку. Вот они… Первым через забор перелез главарь, ловко приземлился на ноги, осторожно осмотрелся, позвал остальных. Ага, вот и его правая рука в сером свитере. И последний, молчаливый байкер.

Оставшиеся не смогли вести преследование, мне же лучше. Сомневаюсь, что они отправились громить мою квартиру, скорее поехали к ближайшему врачу, чтобы остановить кровь.

Главарь пробежал по площадке, остановился, раздумывая, куда я мог подеваться.

— Микаши, давай, чего встал⁈ — выкрикнул он.

— Ёси, тут что-то нечисто… — ответил байкер. — У меня такое впечатление, что он нас заманивает.

— Что ты несешь, дебил? Пацану 15 лет, он сюда рванул, чтобы спрятаться!

— Ты видел, как он на нас смотрел? Будто и не боялся вовсе. Странный он какой-то.

— Перестань нести чушь, давай пошли.

Я тихо отступил от края и побежал к лестнице: пора подняться повыше…

Ветер сквозил в пустынных коридорах, свистел в трубах и звенел в перекрытиях. Я старался ступать как можно тише, чтобы себя не выдать. Мои преследователи не были столь умны.

— Микаши, ты проверь здесь, мы с Казуки на третий, — эхом разносился голос Ёси.

Нехорошо. Лучше бы свинки разделились, ведь отлавливать вас по одному куда удобнее, чем возиться с толпой.

Я скрытно перемещался по третьему этажу, в поисках места для капкана. Выше подниматься не решился, иначе загонят в тупик. Недостроенный пятый этаж я оставил на крайний случай, на сладкое.

К слову, во рту появился сиреневый запах глины, сладкий, как лунный свет. Началось, чувства обострились и запутались в тугой узел. Нож в ладони стал продолжением руки. Снежная вьюга превратилась в подругу, что своим стоном скроет крики.

Большая комната, два выхода, у стенки ящики с инструментами. Их заботливо укрыли синим брезентом. Залезть внутрь? Нет, глупо. Во-первых, могут проверить, во-вторых, когда решу выбраться, брезент зашуршит и выдаст меня.

Вот этот вариант мне подойдет гораздо лучше, — листы фанеры в углу комнаты. Их почему-то накрывать не стали, оставили как есть. Я протиснулся в щель между стеной и деревом и затаился.

Послышались тяжелые шаги. Через щель в своем логове я видел часть коридора и вход в помещения, пройти незамеченными они просто не могли.

— Давай туда, — послышался хриплый приказ. — Встретимся у лестницы.

— Ага…

Некоторое время ничего не происходило. Только мое горячее дыхание и звуки морозного сквозняка.

Наконец, он появился. Парень в сером свитере. Казуки.

Осторожно заглянул в комнату, тихо ступил внутрь, заметил брезент. В руке у него был нож, обычный, перочинный, которым консервные банки открывают. Видимо, единственное оружие, что всегда под рукой. Он направился к инструментам, осторожно приподнял край брезента, заглядывая внутрь.

Я выскользнул из своего укрытия и двинулся к нему, прикидывая куда лучше ударить. Он высокий, есть риск, что до горла я не достану. Да и рот ему не зажму нормально.

Да что там думать⁈ Пошло оно все!

Я рывком оказался у него за спиной. Щелчок танто. Удар.

Я вонзил лезвие по рукоять ему в поясницу. Он заорал, вырвался из захвата, прежде чем я успел нанести второй удар. Упал на пыльный пол, покатился, завывая и держась за бок.

Свитер мгновенно стал красным, будто я кровяной брандспойт открыл.

Черт, да стой на месте, бычок ты ушлый…

По коридору кто-то бежал, громко топая. Это Ёси… оказался поблизости, как некстати.

Я бросился к