В небе Жуков было гораздо меньше. Даже сотня не наберётся. Но в этом нет ничего необычного, Жуки властвуют на земле, а не в небе. Я поднялся ещё выше и, окружённый ветром, пролетел над Жуками. Они взяли курс на базу и не отвлекались ни на что другое.

Овраг сверху выглядел как тёмное пятно с множеством дырок. На спуске процентов восемьдесят всех монстров жили под землёй – в пещерах и тоннелях. И Жуки – не исключение.

Я спустился к оврагу, из которого продолжали вылезать Жуки. Очаг не может появиться сам собой, монстры просто поубивают друг друга. Обязан быть Лидер. И либо в овраге сидит Разумный монстр, либо лидером стал Вожак, способный на это. Вожак, близкий к Атомосу Трансформации, развивающий свой мозг. При этом обладающий удивительными навыками. Например – Белый Шелкопряд, Повелитель Монстров. Чудовище, способное контролировать своими Ментальными Нитями сотни монстров. Тварь, которая, будучи Вожаком, умнее многих Разумных.

— Вот ты где, — пробормотал я, спускаясь к дыре в стене оврага. Пол и стены тоннеля были покрыты белыми нитями.

Белый Шелкопряд не мог всё время сидеть в пещере. Он часто выходил. Во-первых, чтобы подчинить других монстров, помимо Жуков. Таких как Чёрная Черепаха или Скользкие Волки. Во-вторых, чтобы найти самку. Или самца, я не уверен в поле монстра. Но одно я знаю точно – монстры-Шелкопряды весьма похотливы и любят спариваться. Поэтому не удивлюсь, если найду в пещере Вожака целый гарем из монстров-Шелкопрядов.

Ещё Белый Шелкопряд не может долго жить без света. Поэтому его пещера вряд ли находится глубоко под землёй, моих сил должно хватить, чтобы выбраться в случае опасности. Идеальное место обитания Белого Шелкопряда – лес. Видимо, я пришёл слишком рано – в прошлой жизни не существовало Очага с Жуками, а Повелитель Монстров жил в лесу. Но и атаковать восточный спуск люди начали спустя год после Затмения, за это время могло случиться всё что угодно.

Я влетел в тоннель и сразу же встретил двух Магнитных Жуков-Оленей. Они мирно лежали на брюхе и лениво тёрлись боками. И лишь когда я появился – вскочили. Я пролетел мимо, и как раз вовремя – с панцирей жуков вылетели маленькие металлические шарики, зазвенела сталь. Хоть Белый Шелкопряд весьма умён для монстра, но недостаточно. Магнитным Жукам-Оленям нужен простор для максимальной эффективности, а внутри тоннеля они лишь будут толкаться. Так произошло и сейчас – Вожаки случайно атаковали друг друга.

Я проигнорировал их, на огромной скорости проносясь по тоннелю. Чем дольше летел, тем больше белых нитей видел. Встретил ещё нескольких Вожаков, но ни на одного из них не тратил драгоценное время, не вступал с ними в бой. Моя ничтожная армия может в любой момент погибнуть. А с нею – Думиса, Ван Болай, Нацуко, Лианг, Аниш. Хотя, может, индиец и успеет уйти порталом.

Я влетел в просторную пещеру и резко затормозил. Везде шёлк, всё бело. В конце пещеры, у стены, – огромный белый шар из шёлка. И на нём величественно лежит он – Белый Шелкопряд. Двухметровый, пушистый, с ярко-синими глазами.

Ж-ж-ж.

Со всех сторон начало исходить жужжание. Я сглотнул, понимая, куда попал. В этой пещере было более двадцати Вожаков. Жуки-Защитники, считающиеся одними из самых крепких Вожаков в Изначальном Мире, смертоносные Дьявольские Коровки, очень странные и невероятные опасные монстры, и главное – Скачущие Жуки, близкие к Гравитосам Пространства-Времени. Чёрные, подобно ночи, с блестящими лапами-лезвиями. Небольшие, чуть больше котят. Но невероятно опасные.

Пару мгновений я смотрел на Шелкопряда, а Шелкопряд смотрел на меня. Его морда ничего не выражала, но мне почему-то казалось, что монстр удивлён.

Скр-р-р!

Позади меня выбежали Жуки, которые отстали от меня в тоннеле, и я начал действовать. Резко взлетел, к потолку. Оттуда, через небольшие отверстия, пробивались лучи света, из-за них пещера, покрытая шёлком, чуть ли не блестела.

Воздушное Торнадо!

Я использовал всё Нейтрино, оставив себе три процента на полёт. Вокруг меня закрутился смерч страшной силы. Окружённый им, я подобно стреле устремился вверх. Но я среагировал поздно – Четыре Скачущих Жука телепортировались ко мне и атаковали своими лапами-лезвиями.

Ветром их откинуло, но двое успели меня задеть. Один срубил мне правую стопу, а второй полоснул по левой икре, разрезая кожу и мышцы так же легко, как мясник шинкует нежное мясо телёнка.

Бах!

Грохот разрушаемого потолка совпал со вспышкой боли. Я застонал, вылетая наружу. Кровь выплёскивалась из культи и раны на икре.

Мимо пролетела отрубленная стопа в испорченном ботинке, утаскиваемая ветром. Я среагировал на одном рефлексе – резко бросился вперёд, вытягивая руку, и поймал ботинок.

И это спасло мне жизнь – в том месте, где я висел секундой ранее, появились сразу три Скачущих Жука и исполосовали пространство. Их снесло, как травинку во время урагана. Но у меня всё внутри похолодело – Жуки ударили в то место, где находилась моя голова.

Крепко сжав отрубленную ногу, я помчался обратно, к вершине горы. Увидел, как вдали поднимается чадящий дымок с нашей базы, как Жуки панически бегут обратно, мешая друг другу и норовя добраться до Очага побыстрее. Оно и неудивительно – их лидера атаковали. Как только я ворвался в пещеру, Белый Шелкопряд должен был отдать приказ о возвращении. Именно поэтому я так стремился успеть.

Мне послышалось или кто-то шипит? Не прекращая лететь, я повернулся и увидел, как из леса на втором километре выползают змеи. Целое море змей, всех цветов и размеров. И все они движутся в сторону Очага.

— Ещё один Очаг, — не веря своим глазам, пробормотал я.

Да что это за спуск такой?!

Убить. Убить. Убить.

Белый Шелкопряд лежал на коконе, расставив в стороны крылья. От них исходили десятки тысяч только ему видимых прозрачных синих нитей. Каждая нить связывала Белого Шелкопряда с Вожаком – Жуком, Змеёй, Обезьяной, Черепахой. Каждый из них – солдат огромной армии.

Убить. Убить. Убить.

Белый Шелкопряд желал уничтожить двуногого, что так нагло забрался в его святая святых. Но помимо злости, он чувствовал и затаённый страх. Двуногий пах опасно, смертоносно.

Страх и ярость Белого Шелкопряда едва не заставили его забыть о настоящем враге. И только предупреждение сразу нескольких солдат помогло Шелкопряду успокоиться.

Со стороны Леса в сторону Оврага двигалась армия Змей. И Белый Шелкопряд знал, кто отдал им приказ. Он забыл о двуногом, приоритеты резко изменились. Теперь всё внимание Белого Шелкопряда сосредоточилось на армии Змей. И он велел своим солдатам стянуться к Оврагу и готовиться к обороне.

Розовый Шелкопряд из Леса почуяла слабость Белого и решила атаковать. Да, их двое. Брат и сестра, их яйца лежали в одной грене. Больше в той кладке никто не выжил – лишь Белый и Розовая.

Каждый из них инстинктивно понимал, что обязан убить другого. Только тогда Белый или Розовая сможет эволюционировать.