— Ой! Что это?! — завопил вдруг Тимоти, пружиня на месте и показывая пальцем в центр комнаты.

— Да чтоб вас всех! — вскричала Рейна, вскакивая.

А Ллойд зашипел что-то нечленораздельное не хуже гадюки.

Меня пробрал озноб. Но вовсе не от страха. Испугаться я не успела. Дело было в холоде.

— Это же не… — я оборвала себя на полуслове, ибо стоило открыть рот, как из него вылетели густые клубы пара. Как зимой в лютый мороз.

Пол круглой комнаты, тем временем, покрывался коркой льда. От середины к стенам. Я бы даже залюбовалась процессом. Лед был невероятно красивым, прозрачным, будто замерзла чистейшая вода. Однако температура резко понизилась, и стало не до эстетики. Впору обзаводиться шубами и меховыми сапогами. Да вот проблема: их в наличие не имелось. Как и обычных накидок, способных хоть немного согреть.

— Мы тут околеем, — констатировала Рейна, перепрыгнув на лед, чтобы он, захватывая новые участки пола, не приморозил заодно к нему и ноги.

— Вопрос на засыпку: сколько маги способны выдержать без теплой одежды при минусовой температуре? — спросил Ллойд, растирая ладони. — Проклятье! Убил бы Гаретта! И Клейтона. Да только теперь мы до них точно не доберемся.

— Прикуси язык, — посоветовал Рейна, подпрыгивая, как мячик. — Лучше попытайся создать тень. Ты же на четвертом курсе! Вы уже начали практиковаться.

Ллойд зарычал. В буквальном смысле.

— Ключевое слово «начали». И не было у нас практики! Пока сплошная теория. Практика начнется только к концу года!

— Но…

— Ты сама сказала, контролируемые тени создают только на пятом курсе!

— Но попытаться никто не мешает! — не унималась Рейна. — Предпочтешь замерзнуть насмерть?!

— Ну вас всех в пропасть! — не сдержался Тимоти, белый, как лед под ногами, и рванул к окну. Высунулся из него и выставил вперед руки.

— Он серьезно? — усмехнулся Ллойд.

— Бесполезно, — шепнула Рейна одними губами. Мешать не стала, но оказалась права.

Тимоти старался. Действительно, старался. Я сделала несколько шагов к окну, и отлично разглядела, как из его пальцев потянулись серые нити, которые крепли, превращаясь в нечто похожее на корни деревьев. Как у меня в теткином саду, только не синие, а серые. Без «светлых примесей», как недавно было сказано. Эти «корни» даже «доросли» до двери, но коснувшись ее, рассыпались в прах.

— Нееет, — простонал Тимоти, хватаясь за голову, пока мне чудилось, что льдом покрываются кости.

Температура в башне продолжала опускаться. Не удивительно. Лед, будто плесень, полз и по стенам к потолку. Еще чуть— чуть и комната полностью превратится в ледяную ловушку.

— Неплохая попытка, — похвалила Рейна Тимоти. Пар, вырывающийся изо рта, стал еще плотнее. — Но осязаемые ростки третьекурсников научат создавать только к концу года.

— 3-з-знаю, — выдохнул Тимоти, начав заикаться от холода. — Но я п-п-подумал, вдруг со страху получится. У феи же п-п— получилось. П-п-правда, не со страху, а со з-з-зла.

— Предлагаешь ей попробовать? Она даже не тень. А цветочная фея! — взъерепенился Ллойд.

Идиот! Ну, правда, нашел время ерничать.

— Отойди, — велела я Тимоти и чуток подтолкнула, чтобы освободил место у окна.

— Думаешь, получится? — ко мне подскочила Рейна.

— Не получится, — отрезала я. — Даже пытаться не буду. Нет времени. Но у меня другая идея. Ллойд в кое-то веки, прав. Я цветочная фея. И, кстати, очень талантливая.

Это было бахвальство, если честно. Ибо меня, по-прежнему, жутко пугала высота. Но выбора не оставалось. Чистокровные тени нынче не помощники. Я провела ладонями по воздуху, осознавая, что лед и температура осложнят задачу, да и без семян работать непросто. Но вполне возможно.

Цветочная магия подействовала мгновенно. Вот что значит годы практики! Из ниоткуда появился цепкий корень. Я продолжила работу руками, и он принялся расти на глазах. Один конец пробил прочный лед, будто тот был стеклом, и врос в пол. Да-да, некоторые растения так умеют — пробивать, что угодно, чтобы укрепиться и жить.

— О! Цветочков нам тут и не хватало, — ухмыльнулся Ллойд, но быстро замолчал, когда другой конец корня оплел мою талию.

Я остановила рост корня, точнее приостановила, залезла на подоконник и свесила ноги вниз.

— Келли? — растерялась Рейна. — Ты же не…

— Мне не нужна контролируемая тень, чтобы спуститься к двери, — отрезала я, а у самой душа в пятки ускакала.

Теоретически не нужна. Но на практике испытание ждало еще то. Но я не позволила страху взять верх. Возобновила работу руками, приказывая корню расти и опустить меня вниз. О, духи цветов! Как же стучало сердце, и я отчаянно боялась сбиться. Но в голове упрямо теплилась мысль, что корень крепкий. Он удержит меня, даже если ошибусь, и рост прекратится. В конце концов, можно повисеть чуток в воздухе, а потом продолжить спуск. Но, к счастью, висеть не потребовалось. Я двигалась без остановок, стараясь не смотреть вниз. Только на собственные руки и сменяющие друг друга ряды древних камней, из которых была построена башня.

— Поторопись, пока мы тут не померли от холода! — раздался сверху голос Ллойда.

Да-а, умеет он всех приободрить.

По крайней мере, я больше не чувствовала холода.

— Ох…

Ноги, наконец, коснулись твердой поверхности, и я выдохнула с облегчением. Нарисовала в воздухе пару линий, приказывая корню отпустить мою талию. Он послушался и ловко ушел в землю. Отлично. Теперь тут вырастет… ну, не садик конечно, а небольшие джунгли. «Корешок» постарается оплести всю башню. Ну и пусть. Так веселее.

— Келли, скорее!

На этот раз к действию призвала Рейна, и я рванула к двери. Коснулась ручки и дернула без раздумий, совершенно не опасаясь последствий. Интуиция подсказывала, что ничего дурного не случится.

Однако стоило двери отвориться, как я отпрянула, чуть не плюхнувшись назад.

Передо мной стояла… тень. Прозрачный силуэт в плаще с капюшоном.

Вряд ли это была чья-то тень. Скорее, страж измерения.

— Вас четверо, — произнес хриплый голос. — Могу выпустить троих. Кого оставишь?

— Себя, — отозвалась я без раздумий.

Ответ сам пришел в голову. Он мог бы показаться глупостью, однако…

— Поздравляю, ты прошла испытание. Вы все свободны.

Уши заложило от грохота. Миг, и вот мы четверо стоим посреди того самого коридора, где Клейтон взорвал бомбу. Стоим и таращимся друг на друга, а в воздухе все еще висят обрывки тумана. Видно, время здесь действительно шло медленно, и с момента нашего «отбытия» прошли считанные минуты.

— Ну, ты даешь, — протянула Рейна и помахала перед своим лицом, отгоняя туман.