И тот же голос, нежный и чуточку надменный, тут же прозвенел у нее в голове ясно и вполне убедительно:

– Ты знаешь меня.

В этот момент в дверь гримерной кто-то постучал.

Дезари встрепенулась. Она поднялась со своего места и поправила наряд. Сегодня она выбрала длинное белое облегающее платье с букетами роз на шелковой ткани. Как ни странно, почему-то именно сейчас ей захотелось выглядеть перед публикой безупречно.

– Дезари! – раздался голос Берека по другую сторону двери. – Зрители начинают волноваться. Поторопись.

Дезари глубоко вздохнула и вышла из комнаты.

– Что с тобой? – удивился Берек, видимо, заметив ее беспокойство. – Надеюсь, ты ничего не боишься? Мы все начеку, и наши кошечки тоже. Не переживай на этот раз мы оградим тебя от убийц, если, конечно, они снова осмелятся появиться в зале.

– Я знаю, – кивнула Дезари. – Только прошу тебя, ничего не говори Дарию, ладно? Он и без того сильно нервничает.

– Не думай о нем так плохо. Он не страшится убийц. Но он считает, что то, другое создание может вернуться за тобой именно сегодня, – пояснил Берек, пока они с сестрой размашистыми шагами направились но коридору ко входу на сцену. К ним присоединился Дайан, заняв место с другой стороны от сестры:

– Дарий уничтожит это создание, – подхватил он.

Нежные глаза Дезари потемнели от возмущения.

– Почему вы все упорно называете его созданием или существом? Неужели вы стали такими же нетерпимыми ко всем, кто не похож на нас, как и простые смертные? А мне казалось, что мы находимся в гармонии с природой и со всей Вселенной. И не надо ненавидеть его только за то, что он несколько отличается от членов нашей семьи. Не забывайте о том, что он спас мне жизнь. Это чего-то стоит, как вы полагаете? Или вы предпочли бы видеть меня мертвой?

Дайан схватил певицу за руку чуть выше локтя.

– Сестренка, не стоит так рьяно защищать это создание.

И тут Дезари услышала в голове недовольное рычание. Незнакомцу, очевидно, не понравился жест Дайана. Теперь они все, словно сговорившись, решили вывести ее из себя!

Дезари высвободила руку, бросила на Дайана испепеляющий взгляд и решительно шагнула на сцену.

Публика взревела так, что восторженные крики будто взорвали все пространство внутри зала. Дезари улыбнулась и принялась скользить быстрым взглядом по рядам. Сколько же людей пришли сегодня для того, чтобы послушать ее чудесный голос! Но ей нужен был всего один мужчина. Всего один.

Она отыскала его безошибочно. Их взгляды встретились. Темные глаза Дезари словно утонули в расплавленном золоте, и сердце певицы замерло. Какое-то время она не могла даже дышать. Незнакомец стоял в тени, возле стены, но его лицо представляло собой эталон чувственной красоты. Его глаза буквально горели желанием. Дезари почувствовала, как в один миг ее губы пересохли, а тело словно вспыхнуло огнем.

– Не смотри на меня так, – тут же отправила она ему мысленный приказ.

– А я не могу по-другому, ведь я смотрю на свою подругу жизни, – ответил Юлиан.

– Ты так красива, что у меня дух захватывает.

Он передал эти слова с таким чувством, что у Дезари защипало глаза от слез. Его слова звучали удивительно трогательно и убедительно, и она готова была ответить ему взаимностью. Она чуть не пропустила начало куплета, когда Дайан и Берек взялись за инструменты и сыграли первые такты песни.

И Дезари запела для него. Каждая нота несла в себе заряд тайны и волшебства.

Ее голос проникал в душу Юлиана. Дезари недаром считалась ни с кем несравнимой певицей. В зале стало так тихо, что не было слышно ни шороха. Зрители чувствовали каждую нотку, как маленький огонек, трепещущий в воздухе. Они ощущали запах моря, о котором она пела, они слышали шум прибоя, а соленые брызги волн будто попадали на их кожу и губы. Она заставляла зрителей плакать благодарными слезами, она несла мир и покой в их сердца. Юлиан не мог отвести взгляда от Дезари. Она словно загипнотизировала его.

Взгляд Дария уже не раз останавливался на этом мужчине, небрежно и с нарочито равнодушным видом прислонившемся к стене. От него исходили волны чудовищной мощи, его внимание было приковано к Дезари. Но Дария было не так-то просто обмануть. Он сразу определил в Юлиане хищника, хотя и не злого. Дарий знал, что этот мужчина явился сюда на охоту. И его жертвой была Дезари. И Дарий был вынужден признать в Юлиане очень серьезного и опасного противника.

Юлиан не сводил глаз с Дезари. Сейчас, на сцене, в облаках театрального дыма и в свете разноцветных прожекторов она казалась ему недосягаемой и почти нереальной. Женщина, вышедшая из эротических снов или фантазий. Юлиан стоял неподвижно, словно слившись со стеной своей спиной. Ему даже показалось, что Дезари забрала из него всю энергию, обернув его в камень.

Дарий начал медленно приближаться к незнакомцу. Он передвигался неслышно, мягкой походкой леопарда, но в тот момент, когда до цели оставалось совсем немного, всего четыре ряда, вдруг ясно услышал угрожающее рычание. Ошибки быть не могло. Никто другой не смог бы разобрать этот звук. Он предназначался исключительно для Дария. И хотя Юлиан продолжал смотреть на сцену, следя за выступлением певицы, сейчас все его внимание было направлено на охранника.

В это мгновение Дезари вдруг сбилась с такта и пропустила две строчки в куплете. Сердце ее подпрыгнуло к горлу, в голосе зазвенел настоящий ужас.

– О Боже! Пожалуйста, не надо!

В этом мысленном призыве прозвучал страх за него. За них обоих.

Юлиан повернулся в сторону Дария и улыбнулся, обнажая белоснежные и грозные, как у хищника, зубы. Потом он шутливо отсалютовал двумя пальцами и, потянувшись, продемонстрировал свои мышцы, а затем неспешно направился в сторону выхода.

– Только ради тебя, сага.

Его голос и прощальный взгляд на сцену заставил ее тело содрогнуться. Дезари захотелось немедленно броситься вслед за ним. И хотя сейчас она стояла перед многотысячным залом и пела, душа и сердце ее находились совсем в другом месте. Дайан и Берек озабоченно смотрели на сестру, не понимая, что с ней происходит. Дезари никогда не сбивалась с ритма и уж, конечно, не забывала слова в течение многих столетий, когда они выступали все вместе.

Дарий вышел вслед за Юлианом на улицу, но тот уже исчез. Только в воздухе ощущался характерный запах, свидетельствовавший о необычайной силе незнакомца. Дарий не стал преследовать его, поскольку не решался оставить Дезари одну. Кроме того, что-то в поведении Юлиана успокоило Дария. Он понял, что тот оставил концертный зал не из-за страха за себя. Нет. Этому мужчине приходилось сражаться с великими противниками, и не раз. К тому же Дарий успел заметить во взгляде Юлиана, когда тот смотрел на его сестру, не похоть и не мимолетную страсть, а нечто гораздо более глубокое и значительное. Он смотрел на нее так, словно готов был всегда и в каждую секунду защищать эту женщину, беречь ее, как самое дорогое на целом свете.