собственноручно исполненный портрет своей «кровиночки». Потребовав от меня ответной любезности.

Здоровенный лохматый огр моей кровиночкой совершенно точно не был, и потому выглядел на сделанном мной наброске излишне реалистично. Особенно правдоподобно смотрелись уши и тесак — ими я по праву гордилась. Количество конечностей на портрете тоже совпадало: ровно четыре штуки, хотя добиться этого удалось не сразу. Все остальное получилось… как уж получилось.

Дейв даже деликатно намекал, что невеста, увидев мое творение, может и передумать, но ее отец оказался не из пугливых. Или был большим поклонником абстракционизма. А может, просто регулярно смотрелся в зеркало? Главное, что он все-таки прибыл вместе с дочерью на столь долго обсуждаемое нами сватовство.

Совершенно для меня внезапно, — кутерьма последних недель вышибла из головы все мысли о предстоящем событии. Самое странное, что и счастливый жених тоже не толпился на моем пороге с напоминаниями, не спешил познакомиться с будущими родственниками. Я его вообще уже пару дней не видела.

— А где у нас Крег бродит? — поинтересовалась я у одного из пойманных на подступах к столовой огров. — Неужели ему не интересно поскорее свою невесту увидеть?

— Потерялся.

— Как потерялся? Где?

— Не знаю. Поэтому и потерялся.

Посчитав свой долг перед любопытной комендантшей выполненным, мой собеседник попытался поскорее воссоединиться с долгожданным обедом. Огры вообще излишним красноречием не славятся, предпочитая выражать свои чувства жестами, гримасами и тесаком. А сейчас из полуоткрытой двери в столовую так заманчиво пахло жареной картошкой и тушеным мясом. Голодное урчание собственного желудка было намного важнее пропавшего приятеля. Одолженный самогон тот еще на прошлой неделе вернул, денег взаймы пока тоже не брал — чего о нем беспокоиться?

Вытащить из нацелившегося на вкусную еду огра хоть какие-то подробности, было посложнее, чем у вурдалака — добычу из пасти. Но надо же со случившимся разобраться. Пропавший жених — существо излишне шумное, не слишком воспитанное и крайне громоздкое, потерять такое даже при большом желании не получится. Он, как тираннозавр в чужой гостиной, первым делом в глаза (и на тебя) бросается!

Из дальнейших расспросов и крайне скудных ответов выяснилось, что пару дней Крега не видела не только я, но и его соплеменники. И даже собутыльники. Его вообще никто не видел. На погрузке бочек с вином, куда все огры ходили для подработки (и с тайной надеждой, что когда нибудь и перед их носом самая большая бочка треснет) его не было. В приюте — тоже. Его не было даже на традиционной ежевечерней попойке! И не было никаких догадок, куда мог подеваться жених прямо накануне свадьбы. Кроме одной…

— Ольга, скажи мне честно, как человек человеку, куда ты дела Крега?

— Чего я дела?

— Огра. К нему жениться приехали, а он как сквозь землю провалился.

— Ну, мужики накануне свадьбы всегда так. Глазом не успеешь моргнуть — уже испарился. Пропадают как в бермудском треугольнике, даже с помощью заклятий не найдешь!

В словах незамужней ведьмы чувствовалась незыблемая уверенность человека, неоднократно проверившего и подтвердившего свою теорию на практике. Наверное, именно таким тоном твердил о своей правоте с разгорающегося костра Джордано Бруно.

— Его в большой клан берут. Для огра это, как три миллиона в лотерею выиграть, просто невероятная удача. Он, когда узнал — неделю пол крыла за свой счет поил. Не мог Крег от такого счастья сбежать. Оль, скажи правду, ты его случайно не того…?

Помощница вытаращила на меня щедро обведенные черным карандашом глаза. Бордовые тени и фиолетовая, с блеском, помада придавали ее гримасе особую выразительность и убедительность.

— Ты что, с ума сошла? Зачем бы я его упокаивала? Он ведь даже не нежить!

— Нууу, мало ли… Вышел неудачно… Не в то время, не в том месте, не под то настроение… Коридоры у нас темные, ошиблась немного — с кем не бывает…

— Со мной — не бывает! Я нечисть изгоняю строго по факту предварительной оплаты. Прошлый раз был просто случайностью. И череп этот сам напросился — очень уж глумливо ухмылялся!

— У огра улыбка тоже не голливудская…

— Да не трогала я его, сколько раз повторять! Я даже Йожку твою еще ни разу не прибила! Хотя ее-то тройной оскал так и напрашивается!

Очень хотелось поверить в Ольгину искренность — я настолько к ней привязалась, что иногда даже задумывалась: так ли уж безобидна ее приворотная подливка к каше? Три года на Лягани у меня не было ни одной подруги, да и откуда им тут взяться? Не с мавками же и горгульями мне приятельствовать? А моя соотечественница — просто замечательный человек. Особенно если содрать с нее толстый слой краски, побрякушек и эксцентричности. Легкая в общении, умная, талантливая, помощница незаменимая…

С другой стороны, пока она не появилась, у нас никто не пропадал. Даже если очень хотелось. Огр — не иголка, потерять его не просто, а одолеть — тем более. Если ты, конечно, не ведьма в каком-то там поколении с нечетной степень посвящения. Не было у меня больше никаких объяснений исчезновению Крега накануне так нужной ему свадьбы. И других подозреваемых тоже.

В итоге мы совсем разругались, и Ольга вылетела из кабинета, торжественно поклявшись, что следующая жертва если и будет, то исключительно в моем лице. Меня она хоть сейчас и совершенно бесплатно прибить готова! Как особо зловредную разновидность притворявшейся подругой нечисти. Неизменная свита из мавок следовала за ведьмой на некотором отдалении, опасаясь попасть под горячую руку и случайное заклятие.

Их поведение заставило меня задуматься: даже если моя приятельница не виновата в исчезновении Крега, в нынешнем своем состоянии она способна хорошенько проредить приютских обитателей. Мало ли, кто там не так улыбнется, столкнувшись с ней в не широком коридоре… Физиономии у некоторых постояльцнв настолько выразительные, что от их приветствий рука сама к чему-нибудь тяжелому тянется.

И куда же все-таки подевался огр, где его теперь искать? Причем делать это надо срочно, пока будущие родственники не передумали связывать свою судьбу с такой необязательной личностью. Рассердятся, уедут — обратно не вернешь.

Еще и Ольгу обидела, почем зря… накинулась на нее с обвинениями… Подруга, называется! А она, может, ни в чем и не виновата… Как потом отношения налаживать? Не везет мне в последнее время со сватовством, от него второй раз подряд сплошные неприятности!

Глава 6

О совестливых редакторах и заботливых градоправителях.

Утром Крег так и не нашелся. Вместо него мне доставили срочный вызов в магистрат и коротенькую записочку от Марка с просьбой о встрече.