– Мало ли. Гормоны в голову ударили, влюбилась с первого взгляда. Ночь длинная, но утро светлое, все прояснит…

Саша зло вскочил на ноги и крикнул:

– Чушь!

Мы с мамой переглянулись.

– А ты что так волнуешься? – мама внимательно посмотрела на моего брата.

– Потому что это Линка. Потому что она пропала. Нет повода? – Сашка был весь на нервозе, взгляд метался к двери, будто он хотел убежать, но не мог.

И тут мы с мамой переглянулись. Похоже, мы думаем об одном и том же.

Но не успели мы и вздохнуть, как дверь резко распахнулась.

– Нашли заколку Лины в кустах и следы борьбы.

У меня сердце пропустило удар, а Саша побледнел.

– Что разнюхали? Есть следы? – осипшим голосом спросил брат.

Папа бросил на меня странный взгляд и сказал:

– Есть следы. Тени.

– Тень не оставляет следов! – я почти крикнула это.

– Я знаю. И оттого дело принимает куда более серьезный оборот.

В палате повисла тишина, такая плотная от беспокойства за девушку, что можно было потрогать.

Глава 4. Часть 4

Три дня спустя

Настя

Я ввалилась в съемную квартиру, сползла по стенке на коридорный пуфик и загнанно посмотрела на черный от пыли гипсовый сапожок на правой ноге.

– Где же ты, Линка? – прошептала я.

Уже не хотелось плакать. Хотелось орать. Жестокое время бежало с немыслимой скоростью. Уже прошло более двух суток, как пропала подруга, и критическая цифра три висела плахой над головой.

Статистика после трех дней плохая. Очень. Я старалась не думать о плохом, но плохое само лезло в голову.

В эти дни никто не мог уложить меня на силу в кровать, чтобы соблюдать прописанный постельный режим. Я должна была участвовать во всем: в поисках, в мозговых штурмах, в розыске зацепок. И мы находили улики. Улики, косвенно указывающие на Тень.

И это злило еще больше!

Ведь и я, и моя семья знала, что наемник ни при чем. Но вот клан все больше сомневался с каждой минутой, с каждым ложным “доказательством”.

А что Тень?

Он пропал.

Будто назло.

Хотя я знала его – он пошел искать Лину.

И он найдет.

Правда?

Я тяжело выдохнула, и вдруг услышала шум в комнате. Я рванула на звук, свалив пуфик, подтягивая за собой больную ногу. С надеждой залетела в комнату и никого не увидела.

– Лина! – позвала я.

А в ответ тишина.

Будь я оборотнем, давно бы уже по запаху поняла, кто здесь. А если даже спрятал запах, то могла бы сказать по звуку дыхания, где спрятался таинственный гость.

Это точно не Тень. Он бесшумный, словно двигался в вакууме. Линка бы не пряталась. Значит, у меня незваные гости.

– Кто здесь?

Я пыталась, но не могла вспомнить, была ли вообще закрыта дверь, когда я вошла. Не удивительно в моем состоянии. Я почти не спала в эти дни!

Так кто там? Тишина пугала. С ногой в гипсе далеко не убежишь.

– Кто здесь?! – крикнула я еще раз.

И тут мой взгляд упал на старый лакированный деревянный стол у которого зияла совершенно новая дыра по центру.

Я тут же узнала авторский подчерк!

– Сеня, е-мое!

– Не е-мое, а ядрен батон! – тут же вылез парень из-за дивана. Как он поместился в крохотную щель между ним и стеной – загадка.

Медолис покосился на стол и втянул голову в плечи:

– Прости, ядрен батон! Нервничал.

Он всегда выедал серединку у столов. Как-то я спросила, почему не края, а Сеня мудро ответил, что уважает окружающих. Что на края тарелки ставят, сидят с краю, а вот серединка бывает и пустует.

А мне плевать было на стол. Я сейчас совсем не за него переживала.

– Ты что тут делаешь?

Медолис наклонился и выволок из-за дивана спортивную сумку:

– Я из дома ушел, ядрен батон. Почти все в моем клане верят, что это Тень свихнулся от пилюлю Леона. А это не так! Ведь так, Насть? Не так! Ты-то знаешь!

Под конец своей горячей речи Сеня кричал. Глаза выпучил, раскраснелся весь, руками размахался.

– Не так, – согласилась я, и медолис нервно выдохнул, запустил пальцы в огненный чуб и поставил его торчком.

– Вот и я им говорю, а они не слушают, ядрен батон! Будем с тобой репутацию Тени защищать, да?

Я смотрела на толстую сумку, набитую так, что молнии еле держались.

– А мама знает?

Ядрен батон задрал нос к потолку.

Я достала телефон.

– Я напишу, что ты у меня, чтобы не волновались.

– Эй! И ты туда же, ядрен батон?

– Я тебя не выгоняю, но родители не должны тебя терять.

Медолис надулся, сел на подлокотник дивана и недовольно сложил руки на груди.

– Тогда я не поделюсь зацепкой, ядрен батон,– вдруг сказал парень.

Мои пальцы застыли над сенсорной клавиатурой телефона.

– Зацепкой на Тень или на Лину?

– На обоих, ядрен батон! – медолис смотрел с вызовом.

– Говори.

Глава 5. Часть 1

Территория клана кошачьих

Романтичный флер свадебного банкета давно улетучился. Зеленая лужайка бывшего пансионата, а ныне – территория клана кошачьих, успела за каких-то три дня зарасти дерзкими одуванчиками.

Наша цель была неподалеку. Там, где нашли следы Тени и кусок платья Лины.

Сеня огненным вихрем крутился между кустов, набирая все большую скорость. На лице – отчаяние.

– Это было здесь, ядрен батон! Еще пару часов назад лежало тут, – медолис указывал на траву.