Бестужев подозвал к себе командира отделения.

– Слушай меня, сержант. Я с Черкасовым пойду в балку, где Шепелев обнаружил троих «духов».

– Значит, есть-таки в «зеленке» «душки»?

– Есть! Я смотрю балку и место выхода этой троицы из нее. Ты смотришь за нами, остальным занять круговую оборону.

– Остальных-то всего двое – связист и Трушин.

– Этого пока хватит. Не исключено, что эти трое и есть вся группа вооруженных людей. А если нет, они выведут нас к своему лагерю. Тогда и примем решение. Ты все понял?

– Понял!

– Ну, и молодец!

Старший лейтенант с рядовым Черкасовым, вооруженным, как и взводный, автоматами «АКС-74» с подствольным гранатометом и осколочными выстрелами к нему, двинулись в обход поляны, стараясь держаться на небольшом удалении друг от друга и внимательно осматривая местность.

Капитан Веселов, получив доклад Бестужева об обнаружении малой группы противника, вызвал к себе оставшегося за командира взвода командира первого отделения, старшину-контрактника Стрельцова.

– Наши в «зеленке» обнаружили трех «духов».

– Черт! Начинается. Жили спокойно, ан нет.

– Ты не разглагольствуй, а слушай меня.

– Да, командир!

– На посту восемь гранатометов «Муха», «РПГ-7» с двадцатью выстрелами, пулемет «Печенег», автоматы с подствольниками плюс два бэтээра, вооруженных крупнокалиберным «КПВТ» и спаренным с ним пулеметом «ПКТ».

– Еще есть «АГС-17» с четырьмя лентами.

– Ну да. Прилегающая к посту часть полосы до аула заминирована. Растяжки и мины установлены и в балке, и на открытых участках местности до перевала.

– Все верно, только не возьму в толк, для чего вы перечисляете то, что мне не хуже вас известно? – удивленно посмотрел на ротного старшина.

– Это, Вова, больше для себя.

– Ну, если для себя!

– Так! Личному составу оставшихся двух отделений повышенная боевая готовность. Всем занять позиции обороны по варианту действий сокращенным составом. Операторов-наводчиков БТР – в машины, часовых с выносного поста у южной балки снять. Спустить вниз и часового с вышки, а то снесут его «духи» вместе с насестом.

– Да какие «духи», товарищ капитан?

– На этот вопрос я тоже хотел бы знать ответ. Для чего в «зеленке» объявились бандиты? Горы надоели, решили по лесу погулять?

– Нет, эти козлы так просто с постами не сближаются, – улыбнулся старшина.

– Вот! Значит, у них есть какая-то цель. Какая?

– Откуда мне знать?

– Ты не знаешь, я не знаю, никто не знает. Значит, что?

– Значит, действуем по наихудшему сценарию вероятного развития событий, – вздохнул Стрельцов.

– Правильно. Пусть это будет страховкой, а страховка, как тебе известно, лишней никогда не бывает.

– Согласен! Один вопрос.

– Давай!

– На посту вы старший, почему командование должен принять я? И еще, разведчиков к размещению на позиции не привлекаем?

– Не привлекаем. А почему старший на посту ты? Потому, что так решил я. Еще вопросы есть?

– Нет!

– Командуй, Вова. Но без суеты и лишних движений, спокойно! Чтобы со стороны все выглядело, как обычно.

– Считаете, что за постом наблюдают?

– Считаю, да.

– Но тогда на крышу поста незаметно людей не выставить. А это позиции пулеметчика, снайпера, восьми человек.

– Ты прав, попридержи их внизу. Выведешь по дополнительной команде.

– Понял!

– Выполняй!

Веселов пошел в отсек разведчиков, отозвал в коридор командира разведотделения сержанта Дугина.

– Так, Валера, «духи» в «зеленке» есть, и, если с ними не разберется Бестужев, работать придется нам.

– Придется – поработаем, товарищ капитан.

– За блокпостом, возможно, ведется наблюдение с перевала. А тебе надо переместить своих ребят в бэтээр!

– Какие проблемы? Пройдем в машину по одному.

– Давай! И ждать меня или моей команды.

– Понял!

От разведчиков Веселов вернулся в отсек, где находился ротный связист, и отдал команду младшему сержанту:

– Связь с комбатом, срочно!

– Факел! – тут же ответил подполковник Беляев.

– Я – Клен!

– Слушаю!

– В восточной «зеленке» бойцами Странника обнаружено трое боевиков.

– Так, да? Продолжай!

– Мной объявлена на блокпосту боевая тревога.

– Это, конечно, перестраховка, в нашем районе нет таких сил «духов», чтобы уничтожить стационарный блокпост, но, в принципе, все правильно. Какую задачу на данный момент имеет Странник?

– Проверить балку. Ведь что-то делали в балке эти «духи»?

– Разумно. Значит, «духи» чувствуют себя в «зеленке» спокойно?

– По их поведению, да.

– Этим и должен воспользоваться Странник. Ты уточни ему задачу, пусть ведет отделение по следам засветившихся боевиков. И никаких действий без команды при обнаружении основных сил, если, конечно, эти силы не ограничатся уже обнаруженными «духами».

– Я понял!

Отключив гарнитуру, капитан Веселов посмотрел на время. 19.40. Отделение Бестужева уже час в «зеленке». До наступления темноты время еще есть, но оно тает, как весенний снег, незаметно и быстро. Ротный обошел блокпост. Разведчики по одному перебрались в бронетранспортер и теперь парились внутри раскалившейся от дневного солнца машины. Где-то вдали раздалась автоматная очередь, за ней вторая, третья, ухнула граната. Веселов бросился в здание и, наткнувшись на старшину Стрельцова, спросил:

– Где ведется стрельба, старшина?

– В восточной «зеленке», командир.

– Значит, либо наши уничтожают малую группу боевиков, либо… – Он бросился к связисту: – Женя, связь с Бестужевым, срочно!

– Есть, командир!

Младший сержант начал вызывать командира взвода. Прошла минута, связист взглянул на командира роты:

– Взводный не отвечает, товарищ капитан.

– Что значит, не отвечает? Вызывай еще раз.

Наконец младший сержант Евгений Лемешев воскликнул:

– Есть связь, командир!

Веселов схватил гарнитуру:

– Странник! Я – Клен!

– Я – Странник, – услышал ротный сквозь стрельбу какой-то странный, словно чужой, голос Бестужева.

– Что у тебя происходит?