– Отделение попало в засаду. Здесь в лесу «духи» устроили засаду. Их не менее двадцати человек. У нас потери. Ведем бой, но силы не равны, «духи» прут со всех сторон. Диман, я ранен. Это конец!

– Ты погоди, погоди, Серега! – открытым текстом закричал в микрофон ротный. – Я иду к тебе, продержись хотя бы минут десять!

Но Бестужев не ответил.

– Комбата мне! – приказал связисту Веселов.

– Да, Клен! – сразу раздался голос подполковника Беляева.

– Странник с отделением попал в засаду крупной банды неизвестных боевиков. Ведет бой. Несет потери. Сам Странник ранен.

– Твое решение?

– С отделением разведвзвода идти на помощь Страннику.

– Чтобы угробить еще и разведчиков?

– Но я не могу оставить своих людей в лесу.

– Ладно! Действуй! Но смотри, «духи», подготовив засаду, наверняка просчитали и вариант подхода поддерживающих сил с блокпоста. А может, и выманивают на себя эти силы, как выманили, черт бы их подрал, отделение Бестужева.

– Отбой! – сказал Веселов, бросив связисту гарнитуру, и тут же приказал: – За мной, сержант!

Подбегая к бронетранспортеру, он крикнул оставшемуся на посту старшим старшине Стрельцову:

– Всех на позиции обороны, прятаться больше не от кого! И внимательно смотри за перевалом.

– Понял, командир. А что там у взводного?

– Плохо там!

Веселов вскочил на бронетранспортер, и тот пошел по дороге в восточном направлении. Выстрелы и разрывы гранат в лесном массиве неожиданно стихли.

Командир разведчиков кивнул на лес:

– Бой закончился.

– Слышу! А может, «духи» передышку взяли?

– Это двадцать рыл?

– Бестужев мог передать неверные данные. Но где их зацепили? На поляне? В балке? Отделение на момент начала боя должно было быть разделено.

– Скоро узнаем! Но если духи устроили засаду в лесу, то они могли и дорогу заминировать.

– Передай механику: уйти на равнину и идти к выступу напрямую!

– Понял!

– Да, и попробуй по бортовой станции связаться с бронетранспортером Бестужева!

– Есть!

Буквально через минуту сержант доложил:

– Механик-водитель и наводчик живы, сидят в машине.

– Какого черта?

– Таков был приказ Бестужева. В принципе, он правильно сделал, что оставил бэтээр. При отходе он бы пригодился, да и по лесу на нем далеко не уйдешь, если не по грунтовке.

– Подходим к позиции бэтээра Бестужева. Встаем рядом с ним, отделение сразу же на высадку!

– Есть!

Бронетранспортер разведчиков встал рядом с бэтээром второго отделения взвода старшего лейтенанта Бестужева. К ротному спрыгнул наводчик:

– Что же это, товарищ капитан? Никак, побили «духи» наших ребят.

– Ты знаешь, где они могли принять бой?

– Выстрелы и разрывы гранат слышались прямо на востоке, недалеко.

Ротный повернулся к командиру разведчиков:

– Дугин, оставляй здесь своего наводчика, остальные за мной, в лес, оружие к бою! – Затем взглянул на рядового Арапова: – Веди, солдат! Быстрее!

– Подождите, товарищ капитан, – остановил разгоряченного командира роты сержант-разведчик. – Так дело не пойдет. Вы хотите, чтобы мы все, как бараны, оказались, как и отделение взвода, в засаде?

– Что предлагаешь?

– Рассыпаться по лесу. Судя по словам наводчика Арапова, «духи» зажали наших вот здесь. – Сержант вырвал из планшета карту, указал на участок поляны и подходящую к ней балку. – Самое удобное место. Мы же должны зайти в тыл «духам».

– Да нас при таком раскладе перебьют, как куропаток!

– У меня опытные бойцы. Один – пятерых «духов» стоит. И они знают, как мочить подобные банды.

– Хорошо. Тебе видней.

– Вы с наводчиком и связистом следуйте прямо, мы же обойдем тот участок. Заметите «духов», обстреляете их.

– По-моему, сержант, здесь командую я!

– Иногда не мешает передать командованием более опытному бойцу.

Веселов внимательно посмотрел на командира разведчиков и согласно кивнул:

– Давай, сержант!

Ротный рванулся вперед, за ним, еле поспевая, бежали связист и наводчик второго отделения взвода Бестужева. Разведчики также перемещались быстро, и все вышли к поляне одновременно, в 20.25. Тишина, наступившая после стрельбы, взрывов, давила на уши. Веселов с бойцами пошел по поляне к балке. С левого фланга появился сержант Дугин:

– Мои «духов» не видели.

– Я тоже. Так где же шел бой?

– Сюда! Здесь… наши, – вдруг от края балки раздался крик солдата-разведчика.

Веселов и Дугин подошли к солдату и увидели страшную картину. В балке лежали обезображенные трупы солдат второго отделения взвода старшего лейтенанта Бестужева. У всех были вспороты животы. Связиста вырвало, наводчик же проговорил:

– Все здесь, вон Комод – командир отделения Костя Барда, рядом Саня Шепелев, Ваня Скрябин, Стас Черкасов и Гриша Туршин. Только я да Андрюха Соколов остались.

– Наши бой вели прижатыми к балке, – оглядевшись, проговорил Дугин. – У деревьев и в канавах куча гильз. Это потом, уже мертвых бойцов, «духи» сбросили в балку. Там же и животы им вспороли, непонятно только для чего.

– Нам показать. Но что-то я, сержант, не вижу трупа Бестужева.

– Действительно, Бестужева среди бойцов нет. Может, он где-то в лесу лежит?

– Быстро осмотреть все вокруг, – приказал Веселов. – И отдельно пройти в глубь леса, попытаться взять след боевиков.

– Странно, что они не остались, прекрасно зная, что сюда обязательно подойдут еще подразделения с блокпоста.

– Видимо, у «духов» была задача уничтожить только одно отделение. Но об этом позже. Сейчас – поиск.

Разведчики скрылись в лесу. Ротный взглянул на наводчика:

– Глянь, пришел в себя связист?

– Пришел! Вот, сидит у дерева, белый как мел, но не рыгает.

– Ко мне его!

– Как бы его опять не вывернуло!

– Оставайся здесь, – бросил Веселов и, подойдя к младшему сержанту Лемешеву, спросил: – Как ты?

– Плохо, товарищ капитан.

– Ты же у нас первый раз на выходе?

– Так точно!

– Понятно. Привыкнешь.

– Но почему боевики вот так с нашими ребятами? Ну, устроили засаду, ну, постреляли, животы-то зачем было резать?