— А что я с этого буду иметь? — спросила она.

— Простите?

Если он собирается использовать ее идеи, чтобы осчастливить кого-то еще, она должна что-то с этого получить.

— Мне кажется, я должна получить какую-то компенсацию. Учитывая, что мне нужно выплатить шестьдесят процентов за собственную несостоявшуюся свадьбу…

Упоминание о которой следовало бы вызывать больше страданий. Похоже, она ни капли не скучает по Тому.

Карлос покачал головой:

— Вы хотите, чтобы я простил вам большую часть долга?

— Все по-честному, не так ли?

Он не ответил. Наверное, потому, что у него не было аргументов.

Главное правило делового мира — услуга за услугу. Любой хороший бизнесмен должен это понимать.

Лариса сделала глоток газированной воды.

— Хорошо, — сказал он, помолчав. — Я прощу вам еще часть долга.

— Отлично. — Лариса отодвинула в сторону тарелку с супом и наклонилась вперед. — Тогда приступим к работе. Мы завершим церемонию круизом под звездным небом. Что вы об этом думаете?

— Я бы сказал, что это звучит потрясающе. У вас настоящий талант. — От комплимента Лариса раскраснелась сильнее, чем следует. — Вы уверены, что до этого не занимались организацией мероприятий?

— Я занималась организацией своей свадьбы, — ответила Лариса.

Карлос снял пиджак и пододвинул свой стул ближе, чтобы они могли вместе изучить бумаги.

Можно было подумать, что закатанные рукава смягчат его строгий внешний вид, который она нашла столь привлекательным сегодня утром, но расслабленный Карлос был еще более очаровательным. На этот раз она не могла винить в этом алкоголь или недостаток сна.

— Ваши наработки помогли мне уже трижды на этой неделе, — сказал он, сделав глоток воды. — Может быть, вы хотите остаться здесь и заменить Марию?

— Почему бы и нет. Я брошу свою жизнь в Нью-Йорке и перееду в президентскую виллу, — пошутила она.

Их разговор прервал тихий кашель. Официант переминался с ноги на ногу, стоя у их столика.

— Простите, что прерываю, сеньор Чавес, но персонал хочет знать, можно ли уже убирать зал.

К удивлению Ларисы, в ресторане остались только они с Карлосом, остальные столы уже опустели. Она была так поглощена планированием церемонии Стейвсов, что не заметила, как все гости разошлись.

— Конечно, Мигель, — ответил Карлос. — Мы скоро закончим.

— Я и не заметила, что мы мешаем персоналу убрать зал, — сказала она после того, как официант ушел. — Хорошо, что я решила не заказывать третий кусок торта, иначе им пришлось бы ждать еще дольше.

— Если вы хотите…

Он уже было поднял руку, чтобы подозвать Мигеля, но она схватила его за предплечье.

— Спасибо, но я уже поняла, что и двух кусков было много. Похоже, мне придется завтра голодать, чтобы сжечь калории.

— Вы никогда не слышали о том, что нельзя считать калории в раю?

— Расскажите об этом моим бедрам.

— Вам не на что жаловаться.

Лариса покраснела.

Взгляд Карлоса скользнул вниз, на предплечье, где все еще лежала ее рука. Она знала, что должна ее убрать, но не могла. Наконец он не выдержал и сам убрал руку, чтобы сложить документы обратно в папку.

— Еще раз спасибо за помощь.

— Пожалуйста. — Лариса взяла стакан с водой, надеясь скрыть свое смущение. — Что еще я собиралась сделать сегодня? Прогуляться под луной в одиночестве?

Меньше всего Лариса хотела рассказывать Карлосу о том, как ей понравилось с ним общаться. Несмотря на его внешнюю жесткость, оказалось, что с ним очень легко работать. Карлос был полностью открыт для ее предложений, ограничивая их лишь бюджетом и вопросами логистики. Он даже внес несколько собственных идей, что ее очень удивило. Карлос предлагал небольшие детали, как нельзя лучше дополняющие общую картину мероприятия, придуманную Ларисой. Ей было очень интересно, исходили ли его предложения из профессионального или из личного опыта. Оставлял ли он орхидеи на подушке жены?

«Если это так, то она, наверное, была очень счастливой женщиной», — подумала Лариса.

— Боюсь, вам в любом случае придется совершить эту прогулку, — сказал Карлос, указывая на часы. — Последний катер отплыл десять минут назад.

— Серьезно? — Она потеряла счет времени. — А я поклялась себе сегодня выспаться.

— К счастью, вы в отпуске. Поздний отход ко сну является частью сделки. — Сложив документы в папку, он поднялся. — Я провожу вас до виллы.

— В этом нет необходимости. Уверена, что я буду в полной безопасности. — Хотя она не очень хорошо знала дорогу обратно. — К тому же у меня в сумке есть перцовый баллончик.

— Не буду спрашивать, как вы пронесли его через таможню, — сказал Карлос, усмехнувшись. — Но все же я настаиваю. Даже на самых безопасных курортах может произойти все что угодно. Кроме того, — добавил он, склонившись к ее уху и понизив голос, — с моей стороны было бы невежливо позволить вам путешествовать без сопровождения.

Боже сохрани, подумала Лариса, поправляя шаль. Кажется, она была бы не против, если бы он хоть ненадолго забыл о вежливости.

— Расскажите мне о Нью-Йорке, — попросил Карлос, когда они вышли из ресторана. — Чем вы там занимаетесь?

Лариса снова поправила шаль.

— Я работаю в рекламном агентстве, — сказала она. — Продажа средств массовой информации.

— Звучит интересно.

— Вы очень любезны. — Эта работа была абсолютно неинтересной, по крайней мере, ей было скучно ее выполнять. — Но платят там гораздо лучше, чем в компаниях, занимающихся организацией праздников.

— Значит, вы все-таки занимались организацией мероприятий?

— Раньше я работала официанткой. Еще раньше — кассиром в цветочном магазине. Мне нужно было как-то платить за учебу и Нью-Йоркском университете.

— Значит, вы не из Нью-Йорка?

— Я переехала, когда мне было восемнадцать лет.

— Потому что хотели учиться в Нью-Йоркском университете?

— Потому что хотела уехать из Техаса. В маленьком городке репутация дается при рождении, — сказала она. — Я хотела уехать туда, где у меня будет возможность расправить крылья. Лучше расскажите о себе. — Лариса надеялась выяснить, что заставило Карлоса стать таким циничным. — Почему вы решили работать в гостиничной индустрии?

— Можно сказать, что я в ней родился, — ответил он. — Семья Чавес с давних времен занимается гостиничным бизнесом. Мой дед построил один из первых роскошных отелей на полуострове Байя.

— Вот это да. Я впечатлена. Это объясняет, почему вы и ваш двоюродный брат оба здесь.