в свою модель, кажется, даже не заметил, что Василиса вышла. Впрочем, я его прекрасно понимал.

— Дмитрий, — заговорил он, подняв взгляд от клавиатуры на меня, — как вы все это сделали?

Я вскинул бровь, и Волков пояснил:

— Я работаю над тем, что оставили поколения моих предков. Но я никогда не слышал, чтобы Романовы занимались подобными разработками, — сказал он. — И уж простите за прямоту, но если бы ваш род интересовался подобными вещами, вам не потребовалась бы эта лаборатория.

— Все верно, — не стал спорить я. — Но я достаточно умен, чтобы собрать воедино работы разных авторов, и по ним нащупать путь, который ведет к успеху. Если угодно — меня просто с рождения интересовали технологии этого мира и их развитие. Так что я усердно учился и в результате поступил в ЦГУ.

— А потом узнали, что могли бы получить все и так, если бы Руслан Александрович рассказал вам о нас, — усмехнулся Святослав.

Я улыбнулся в ответ, и мы продолжили работу над нашим интерфейсом. Слушая своего собеседника, я приятно удивлялся его идеям. Стоило его только подтолкнуть в нужную сторону, и он на-гора выдавал пять-шесть вариантов достижения цели. Мне это нравилось.

Впрочем, пока что это было лишь вступление. В лаборатории я работал, грубо говоря, вручную. А у Волкова под рукой целый цех, но изменить его программу — это не пальцами щелкнуть.

— Думаю, завтра у нас будет готовый прототип, — заявил Святослав, закончив с документацией. — Быстрее никак, к сожалению, я же не главный здесь, и другие задачи с лаборатории не снимались.

Я кивнул, никак не выказывая, насколько мне хочется высказаться. Я несколько недель трудился и так и не закончил, а тут — подождать сутки. И только по той причине, что часть ресурсов цеха занята.

Конечно, это было ожидаемо. Я изначально знал, отказавшись собирать собственную лабораторию, что темпы будут много ниже. Но и взять и вытащить из кармана полноценное производство, какое есть у Святослава, все равно бы не смог. И, по большому счету, фора Волковых не имела особого значения — на длинной дистанции в несколько лет погрешность в неделях ничего не значит.

Но это не значит, что я не испытывал эмоций по этому поводу.

— Нам пора прерваться, — сказал я, бросив взгляд на часы. — Время обеденное, и стоит им воспользоваться по назначению.

Он кивнул, и первым поднялся, чтобы проводить меня. Когда за нами закрылись двери лифта, я решил спросить:

— Святослав Святославович, почему вы не в ЦГУ?

Тот усмехнулся в ответ.

— Разве там есть что-то такое, чего я не могу получить здесь?

Что же, вполне резонно. Волковы не князья, а военный род бояр. Совершенно разный уровень самостоятельности. Им связи в столице особенно не нужны — иной круг интересов. Большой свободы им Руслан Александрович не даст и тем более не позволил бы уводить свои разработки в чужие руки.

Я — исключение, тем более что Демидов рассчитывает поставить меня во главе рода, а значит, и лаборатории подарить не грех. Ведь не только они, но и все княжество отойдет в мои руки через несколько десятилетий.

Оказавшись на первом этаже, мы прошли по безликому коридору, и Волков остановился возле одной из неприметных дверей.

Коротко постучав, он выждал несколько секунд, и к нам вышла его сестра. Василиса Святославовна успела переодеться в повседневную городскую одежду, поправила макияж и отдохнула.

Белая свободная блузка, выпущенная наружу, темные джинсы, подчеркивающие бедра. Волосы, стянутые в заново переплетенную косу, на голове поддерживал ободок изумрудного цвета, а на ногах красовались темные легкие туфли. Смотрелось очаровательно и просто, отчего ее притягательная внешность заиграла новыми красками.

— Вы закончили? — с улыбкой уточнила она.

— Василиса Святославовна, — произнес я, подавая руку, — предлагаю вам присоединиться к нам на обеде.

Ее брат едва слышно хмыкнул, но промолчал.

— С удовольствием, Дмитрий Алексеевич, — ответила девушка, вкладывая свои пальцы с кольцами в мою ладонь.

Втроем мы дошли до широкого помещения столовой. И в отличие от того же ЦГУ, здесь развернулся настоящий ресторан. Сотрудники и охрана сидели за столами, отдавая должное угощениям, даже на вид не уступающим столичным заведениям высшего класса.

— Наше княжество не экономит на своих лучших людях, — заметив мое удивление, пояснила Василиса, чуть прижимаясь ко мне, чтобы говорить не слишком громко.

В этой позе я чувствовал ее дыхание ухом, и ощутил, как вновь пробегают мурашки. Умела Волкова говорить так, чтобы звучало очень интимно и соблазнительно. На секунду я даже забыл, что конкретно она говорит.

— Но, разумеется, лучшие блюда вы сможете попробовать у нас в поместье, — с улыбкой произнесла Василиса.

Пока мы медленно ступали по залу, Волков уже устремился к свободному столику. Несмотря на то, что места было полно, все равно зал был разбит на маленькие кабинки, чтобы посетители могли почувствовать себя в тесном кругу.

Обычно подобные столовые не украшают, но здесь все было оформлено под дерево. Грамотно подобранное освещение создавало ощущение уюта и легкого расслабляющего полумрака. И судя по лицам людей вокруг, это действительно помогало им переключиться из рабочего режима.

Святослав сел в дальний угол и уже получил от официанта три меню. Я посадил его сестру рядом, а сам сел напротив.

— Советую попробовать наших карасей, — объявил сотрудник этого ресторана, притворяющегося столовой. — Сегодня повара особенно хорошо постарались над…

Я прервал его жестом и, кивнув улыбающейся девушке, произнес:

— Выбирайте, Василиса. Святослав, вы же не возражаете?

— Нисколько, — ответил тот, отдавая официанту свое меню. — Мне как обычно.

Официант кивнул и обернулся к боярышне.

— Тогда нам с княжичем салат с бычьим сердцем и карасей в сметане, — произнесла Василиса, закончив быстро листать меню. — И, пожалуй, миндальный десерт. Дмитрий Алексеевич, вы предпочитаете чай или кофе?

— Кофе, — кивнул я.

— А мне чай с чабрецом, — подвела итог Волкова.

— Будет исполнено, — поклонился официант и тут же удалился.

На несколько секунд в нашей кабинке установилась тишина. Волков смотрел в никуда, очевидно, все еще пребывая в своих расчетах. Странно, что в первую нашу встречу он казался мне более приземленным. Или все дело в том, что я сейчас наблюдаю его в, так сказать, природной среде обитания, и Святослав просто не пытается играть благородного?

— Итак, княжич, — первой нарушила молчание Василиса. — Поделитесь с нами вашими планами на эти лаборатории?

Я поправил чуть ослабившийся ремешок часов и заговорил:

— На самом деле у меня весьма амбициозные планы, Василиса Святославовна, — объявил ей, не обращая внимания на оживившегося брата. — Но все упирается в отсутствие базы, от которой мы с вашими людьми станем отталкиваться. Конечно,