— Тц… Неудобно вышло. Мистикс! Я отремонтирую! И воду верну. Пришлю Анну, она талантливая водница, — тут же подошёл я к главе клана, что стоял под зонтом и в защитном костюме, оберегающем от брызг.

— Не надо. Это было крайне интересное зрелище. Да и бойцам моим посмотреть на такое полезно.

— Да? — удивился я. — Чем?

— Много ли ты знаешь богов, что ударом ладони способны создать трёхметровую волну, окатившую половину двора? А твои движения? Ты словно сам стал частью водного потока… — вовсю нахваливал меня Мистикс Гойль, пока его не перебил мой заурчавший живот. — Ха-ха-ха… Прав был мудрый мистер Кхан. Перекусить после тренировки — святое. Прошу к столу. Всё уже готово.

Мой разум наконец-то успокоился, и я в каком-то ошеломлении сидел, с одной стороны участвуя в беседе и поглощая шедевры местного повара, а с другой — закрепляя в своей голове истину и понимание того, что битва и сражение — это движение. Даже когда мы просто стоим на месте — это своего рода движение. Сейчас мы здесь, а через мгновение мы можем оказаться в сотне и тысяче других мест, поз и боевых стоек. Битва идёт каждое мгновение, каждый вдох, и тот, кто задаёт темп и ритм, тот, кто своими движениями отсекает неудобные для себя варианты и добавляет опасные для врага — тот и доминирует.

Меня щемили опытом. Меня давили мастерством. Куда бы я ни повернулся — там меня ждала атака врага. Да, наш раунд редко длился больше десяти вдохов. Редко когда я выдерживал больше десяти шагов, потому что с каждым движением и каждым шагом старый Клык загонял меня в угол, пока не оказывался в доминирующей позиции.

Это тяжело объяснить. Но пространство во время боя, оружие, тело и рефлексы… Всё это является нотами одной композиции. Выбрось хоть что-то — и битва зазвучит не столь чудесно. Я плохо использовал всё это вместе. Если говорить совсем уж простым языком — при равных показателях силы, ловкости и скорости я использовал в лучшем случае двадцать процентов своего потенциала и мастерства. А Старый Клык… Он, даже поддаваясь мне, не опускался ниже пятидесяти процентов.

Разумеется, все эти цифры надуманы мной, но я чувствую, что не далёк от истины. И если мне хочется сразиться с ним по-настоящему, мне нужно достичь баланса и без ограничений на автопилоте использовать всё, что у меня есть, поддерживая при этом гармонию. Шаг за шагом, даже проигрывая, я должен повышать мастерство комбинирования своих сил, своего сознания, своих навыков и окружающего пространства. Без этого я обречён на провал. Как и во множестве спаррингов до этого.

— Лид, так что насчёт моего предложения?

— А? Прости, слегка задумался… Очень уж уха хороша, — не соврал я, ведь уха и впрямь была великолепной. Даже напомнила далёкое детство и поездки с отцом на рыбалку…

Помню, как голодным готов был съесть рыбу чуть ли не сырой. То был вкуснейший ужин для шестилетнего меня.

А? Что? ОТЕЦ⁈ Я только что ясно вспомнил и увидел его лицо, а затем накрыла боль, агонизирующая и нарастающая. Я сжал зубы и переждал вмешательство Системы, а это было именно оно, но не подал виду. Она стёрла внезапно пробившиеся через завесу воспоминания.

— Так что там за предложение? — посмотрел я на замершего Мистикса. Да и все остальные как-то замерли.

— Кровь из-под носа вытри… — протянул салфетку Кхан.

И после его слов запестрели сообщения о полученном уроне и травме, предложив исцелиться за пару единиц божественности. И я согласился, удивляясь происходящему. Это вообще как так-то?

— Я семью на мгновение вспомнил. И потом забыл. У вас такое бывало?

От моего откровения все ошалело раскрыли рты, а Кхан нахмурился.

— Слышал… о подобном. Ничем хорошим для того, кто сумел обойти ограничения Системы, это не закончилось. Поговори потом сам знаешь с кем. И постарайся не влезать в эти дебри, — искренне посоветовал мне мой друг и наставник.

— Удивительно… Удивительный ты человек, Лид. Так что, будем альянс создавать?

— А? Альянс? Какой альянс? — я мотнул головой и виновато попросил снова рассказать мне всё с самого начала и максимально подробно.

— Хе-хе… Я уже десять минут о нём говорю. Ты вообще меня не слушал, да? — рассмеялся глава «Умбры» и вновь вернулся к своему предложению, озвучивая его с самого начала.

И в этот раз я слушал его внимательно, с каждой фразой загораясь всё большим и большим интересом.

* * *

— Значит, альянс? Но это ведь немного не сходится с твоими планами. Ты вроде как больше сотни своих «Санитаров» брать в новые регионы не планировал, да? — напомнила всем, и в первую очередь мне самому, Аэлина…

— Да, спасибо. Я помню, что обещал и что планировал. В этой части у нас ничего не меняется, но… Предложение-то ведь заманчивое, согласись?

— Не спорю. Но потянешь ли ты? Тебе ведь придётся не только нами, но и кучей союзников заниматься, которые, хочу заметить, тебе лично клятву не давали и контракты не подписывали. Лояльность их — всего лишь слова, — назидательно подняла пальчик Зеленоглазка, тыкая в самую слабую часть столь перспективного плана.

— Ну а что мне мешает посадить их всех на системный контракт и заставить дать клятвы? Не захотят? Сбегут? Ну и нафиг мне такой боец в альянсе? Да и я, если честно, и трети тех богов и кланов, которых обозначил Мистикс, не знаю. Это вообще больше к нему вопрос, — парировал я этой зазнайке.

— Да, мы ничего не потеряем, если предложим. Демонстрация нашей силы уже состоялась, у нас есть надёжный тыл, мастера, лидер и алхимия, за которую такие, как Ося, умрут, — указала пальчиком себе за спину Иллиза.

В этот самый момент Осимхиэль Великордиайл с подносом в руках превратился в истукана.

— Давай осторожнее, шпион, неси сюда чай. Илли, он с первого дня вынюхивать пытался?

— Да, и ни на миг не прекращал, — сдала его с потрохами вторая дева из Альфарима, чем заслужила холодный взгляд пока ещё главы «Дремучих».

— Ну, я это и так знал. Но спасибо, что подтвердила мои догадки и продолжаешь стоять на страже нашего клана. Кстати, кто-нибудь скажет, как обстоят дела с доминионцами? Обрадуйте меня кто-нибудь, а…

— Официально их в городе больше нет. Но