я и являюсь главой Зелёного клана. Поэтому, когда происходит нападение гулей, удел автоматически запечатывается, чтобы предотвратить распространение монстров по территориям, где проживает гражданское население. Никто не может проникнуть туда, пока враг не будет уничтожен. Конечно, соседи ведут обстрел и отправляют свою авиацию — благодаря этому гулей и удалось перебить в этот раз — но это всё, чем способны помочь соседи.

— Погодите! Я слышал, что гулей можно убить только особыми клинками. И что пули их не берут.

— Пули и ракеты не убивают гулей, — сказал Павел. — Однако ранят их и ослабляют. А серебряные заряды препятствуют регенерации.

— Всё верно, — кивнул князь. — Удел автоматически распечатывается через час после начала атаки. Как только ворота открылись, соседи добили уцелевших гулей.

— Сколько же серебра нужно?! — поразился я.

— Много. Впрочем, мы ведь не выбрасываем потраченные пули. Вытаскиваем и переплавляем. Иначе не напасёшься. Но пополнять запасы, конечно, тоже приходится.

— Боеприпасы доставляют из Тулы, — вставила Анна. — На самолёте. Никаким другим способом из города в город не попасть. Из-за гулей. Ночью они выходят на охоту.

— Можно ехать днём.

— Ближайший мегаполис в шести сутках от нас.

— Понятно, — сказал я мрачно. — Значит, минимум три рода должны будут занять мою территорию?

— Боюсь, что так.

— И как же в таком случае брак с представительницей одного из родов поможет мне вернуть удел? Или мне придётся жениться сразу на трёх девушках? — добавил я, усмехнувшись.

Однако за столом все остались серьёзны.

— Что?! — не выдержал я, переводя взгляд с одного лица на другое. — В чём дело?

— Возможно, именно так поступить и придётся, — сказал князь. — Но у вас ещё есть время. Целых три года, а то и больше.

Так-так... Я ещё не до конца смирился с перспективой одной женитьбы, а тут целых три! С одной стороны, конечно, волнительно, однако с другой...

— А что, так можно? — поинтересовался я, стараясь сохранить деловитый вид. — У вас… у нас многожёнство?

— Полигамия, — поправил князь. — Да, конечно. При необходимости, разумеется. Каждый брак аристократов продиктован выгодой для рода и клана в целом. Как же иначе?

Я взглянул на его супругу: как она отреагирует на такие слова? Но княгиня мало того, что сидела спокойно — даже согласно кивнула.

— И сколько у вас жён? — брякнул я, даже не добавив «Ваша Светлость».

— Слава Богу, одна, — улыбнулся Шувалов, взяв жену за руку. — Нам повезло. Прагматизм совпал с чувствами, а заключать других союзов не понадобилось. Но у глав кланов вообще редко бывают полигамные браки — в них просто нет смысла. Наши уделы ближе всего к центру, они надёжно защищены. У вас другой случай, господин барон.

— Да, я уж понял.

Вот так-так! Попал, что называется, как кур в ощип. Три жены... Хм... Многовато. Связи с родами — это, конечно, хорошо, вот только появятся и обязательства перед ними. А мне бы не хотелось сильно влезать в долги. Чем больше независимости, тем лучше. Но ничего, возможно, на крайние меры идти ещё и не придётся.

Глава 11

На следующий день меня разбудили в девять утра. Явившийся слуга извинился и сообщил, что Его Светлость ожидает внизу. Пришлось собираться быстро — не заставлять же князя ждать. Тем более, что едет он по моим делам. Как одеться для визита в императорский замок, я не знал, но слуга, заметив моё затруднение, тут же достал из шкафа полный парадный костюм: чёрные сверкающие сапоги, штаны с лампасами, зелёный китель со стоячим воротом и золотыми эполетами, расшитый гербом с медведем. Так что, когда я предстал перед Шуваловым, то заслужил одобрительный кивок.

— Нам назначено на половину одиннадцатого, — сказал князь, взглянув на часы. — Приедем немного раньше. Тут недалеко.

Мы отчалили от дворца в сопровождении телохранителей. Один сидел рядом с шофёром, остальные следовали в отдельной машине.

Добрались действительно быстро — минут за двадцать. Белый сектор окружала крепостная стена, усаженная турелями и испещрённая бойницами. Нас проверяли почти десять минут, прежде чем впустить.

Внутри территория ничем не отличалась от той, по которой мы ехали до сих пор. Обычный город. Только над домами возвышался укреплённый замок, похожий на футуристическую базу из фантастического фильма. На его башнях развевались белые флаги с чёрным орлом. Тот же герб попадался и на улицах, так что я сумел разглядеть, что хищную птицу окружают восемь геральдических щитов с цветами кланов — так же, как центр Камнегорска окружают сектора.

Путь до замка не занял много времени, а вот постоять на КПП пришлось уже подольше. Наконец, мы оказались внутри.

— Пять минут, — пробормотал себе под нос Шувалов, резво поднимаясь по мраморной лестнице. На потолке была роспись: всадник на белой лошади поражал копьём здоровенного гуля. — Сюда, барон! Мы прибудем минута в минуту.

Да, заранее не получилось, но меня лично это не тревожило. Лишь бы получить титул и всё, что мне причитается.

Пришлось подождать возле большой дубовой двери с латунными ручками. По обе стороны от неё стояли гвардейцы в комбезах, напоминавших броники. Скорее всего, так оно и было. Они держали в руках короткие, плоские автоматы. На нас не смотрели.

Когда дверь открылась, князь тронул меня за локоть и кивнул. Мы вошли одновременно. Пол был устлан алым ковром, контрастировавшим с белыми мраморными стенами и лепным потолком. В дальнем конце зала располагался широкий стол, за которым сидел старик с совершенно снежными волосами и усиками. Его белый мундир украшала массивная золотая звезда.

— Граф Горюнов, — шепнул уголком рта, пока мы шли по ковру, Шувалов. — Министр геральдической палаты и титулярных награждений.

Когда мы приблизились, старик поднялся — не без труда. По-свойски кивнул князю.

— Пётр Дмитриевич, моё почтение.

— Егор Владимирович, — Шувалов ответил таким же кивком. — Как здоровье?

— Пока дышу. Значит, жив. Вот ваши документы на титул и ленное владение, господин барон, — министр протянул мне папку, в которой обнаружилось несколько листков на плотной гербовой бумаге, украшенной золотым тиснением и несколькими сургучовыми печатями. — Поздравляю. Отныне вы — официально шестой барон Скуратов. Со всеми вытекающими и прилагающимися. И от меня лично примите искренние