И я все понял. Как это часто со мной случалось, особенно после того, как я взял второй ранг «Ускоренного мышления», понимание ситуации внезапно свалилось мне на голову.

— ПАГ. Это его влияние, — сказал я.

— Самый главный локс говорил, что он убивает разумных существ. Но мы-то еще живы, — развел руками Перк и как-то недобро посмотрел на меня, как будто я смолол сущую глупость, а он вынужден меня поправлять.

— Наверное, ты прав, Шой, — кивнул Виллис. — Сейчас, как и сообщил нейроинтерфейс, его концентрация слаба, поэтому мы и не погибли. Но уже начали чувствовать недомогание и побочные эффекты, — скосил взгляд на Перка и чуть улыбнулся.

— Ты на что намекаешь, белобрысая крыса? — злобно бросил тот, подозрительно прищурившись.

Виллис в ответ… улыбнулся, а потом вообще рассмеялся. Ролдан охнул, сморщился и потер виски. Я же, глядя на них, никак не отреагировал. Мне просто не было до всего этого дела. А между тем, я понимал, что ситуация выходила из-под контроля.

— И чего ты ржешь, придурок? — насупился азиат, лицо его напряглось, глаза злобно сверкнули. Виллис рассмеялся еще больше. И смех этот уже попахивал безумием.

Я снова заметил движение вдалеке между деревьями. Это была та самая косуля, но теперь она бежала не от нас, а словно от какого-то другого и более опасного хищника. Да и передвигалась как-то дергано, словно была не живым существом, а каким-то механизмом, при этом направлялась вверх — в ту сторону, откуда мы спускались. Не от ПАГа ли она спасалась?

— А ну-ка стойте! — резко скомандовал я, подняв руку. Ощущение безразличия завладело мною еще больше, но я понимал, что оно продиктовано внешним воздействием токсина, поэтому изо всех сил старался противостоять ему.

Огляделся. ПАГ было не увидеть и не учуять, но он сразу же воздействовал на психику. Причем для каждого индивидуально.

— Что случилось, Шой? — поднял на меня усталый взгляд Ролдан. — Хочешь привал сделать? А что, хорошая идея. Я почему-то так устал. Сучья наша жизнь, как же я устал!.. Посидеть бы хоть немного. Может, костер разведем? Перк волчатины пожарит.

— А ты губу на мое мясо не раскатывай, — огрызнулся азиат. — Жрите свои сухпайки, они для таких как вы и предназначены.

— Вот же болван, — снова рассмеялся Виллис.

Я посмотрел на Гигеона. Здоровяк стоял без движений, как обесточенный робот. Выходит, из всех нас ему повезло больше всех. И верно, что обделенный разумом не познает горечи.

— А где Нойс, Шой? — спросил Ролдан, и меня от этого вопроса пробрала дрожь. Наши дела становились все хуже. — Где он? Где мы оставили этого салагу? Без нас же он пропадет.

Я попытался сосредоточиться на своей пси-способности, но в ужасе осознал, что не могу. Неужели газ повлиял и на нее? Впопыхах я достал осколок камня Эффо, сжал в ладони, но ответного пси-импульса не получил. Я вообще не ощущал в нем пси-энергии. Теперь и он стал бесполезной безделушкой.

Я снова огляделся. Косуля побежала наверх. Не значит ли это… Точно!

— Все за мной, — махнул рукой я. — Возвращаемся обратно. Нам нужно подняться выше.

— Что? Зачем? — возмутился Перк.

— Я устал, Шой, я не пойду, — покачал головой Ролдан.

— Поднимаемся наверх! Быстро! — повысил голос я. Чтобы до людей информация доходила быстрее, надо прикрикнуть. Где-то я об этом слышал.

Я ускоренно зашагал в обратном направлении. Через плечо бросил здоровяку:

— Гигеон, возвращаемся!

Он послушал сразу, двинулся за мной. Виллис на удивление тоже не стал спорить. А вот Перк с Ролданом наотрез отказывались выполнять требование.

— За мной, говорю. Газ влияет на психику. Неизвестно, что будет дальше. Вы можете умереть.

— А чего ты раскомандовался? Ты не мой командир. Я вообще сам по себе. Пошел ты! — крикнул Перк. — Я иду дальше. — Повернулся к Ролдану: — Ты со мной? Или останешься с этими немощными?

— Я устал. Я остаюсь, — покачал головой тот.

— Ролдан, ты умрешь здесь. Ты это понимаешь?

Спутник поднял на меня взгляд, и в его глубине я увидел, что тот все понимает, но по каким-то причинам не может с собой справиться.

— А что ты к нему пристал? — прищурился азиат и сделал шаг в мою сторону. — Испугался — так вали отсюда. Валите с Гигеоном вместе. Вы по уму одинаковые.

— Ты сейчас несешь полную хрень, Перк. И в глубине души знаешь об этом. Но газ затуманил тебе мозги, — спокойно сказал я. А сам подумал: да и сдалось мне все это? Стою тут, пытаюсь кому-то что-то доказать. Может, послать их всех к чертям собачьим?

Нет, нет, нет! Это не я говорю, это пять долбаный газ так влияет на меня.

— Да неужели? — шепотом протянул он и встал вплотную ко мне. Ростом он был на голову ниже, поэтому смотрел исподлобья. Виллис на заднем фоне снова заржал. — Может, ты просто придурок? А? Не рассматривал такой вариант?

В следующий миг произошло то, чего ни он, ни остальные от меня, наверное, не ожидали. Моя рука резко подалась вперед, как нападающая кобра. Удар вышел хлестким и очень сильным. Двух рангов улучшенной реакции и одного прокачанных мускулов оказалось достаточно, чтобы выбить дух из коротышки. Перк от неожиданности охнул, его повело в бок, и через секунду рухнул на землю.

Виллис на заднем плане перестал смеяться. Сначала поперхнулся, а потом закашлялся.

Я повернулся к Ролдану:

— Тоже хочешь по морде получить или пойдешь со мной по добру?

Ролдан медленно поднялся на ноги, выпрямился. Я ожидал, что он сейчас мне наговорит какой-нибудь ерунды или даже попытается напасть, но, похоже, влияние ПАГа совершенно усмирило его агрессию. Он тихо сказал:

— Я устал, но ты очень настойчив. Будь по-твоему.

— Тогда все за мной, и без лишних вопросов. Гигеон, забери Перка с собой.

Через пятнадцать минут мы уже стояли у края возвышения. Действие ПАГа сошло на нет. Ощущение безразличия ко всему происходящему испарилось, да и Виллис перестал смеяться, правда, начал жаловаться на головную боль.

— Что, мать вашу, это было? — поинтересовался Ролдан. — В меня как будто чужой дух вселился, я вроде бы все понимал, но не мог вести себя так же, как и раньше.

— Я заметил. Ты стал слишком вежливым. Даже ругаться перестал.

— И еще чувствовал себя, как будто тридцать километров без остановки прошел. Что это за сучий газ такой?

— Похоже, слабая концентрация ПАГа так действует на психику. И еще он пси-способности ослабляет, — вывел предположение я. Повернулся к Виллису, склонившемуся над Перком, и спросил: — Ну что, как он?

— По-прежнему без сознания. Хорошо же ты ему врезал.

— У меня не было выбора. Сам видел, как он себя вел.