тогда даже и не думали про него, а он тем временем продолжил свои эксперименты, создав известный вам клан Джао. Люди с каплей демонической крови и особой родословной… Очень эффективное творение даже для него. Тогда он смог вновь достичь уровня Пробуждения Духа и попытался вернуть свою божественную технику. Вот вам, кстати, секрет — чтобы стать небожителем вы обязательно должны изучить технику божественного ранга. Другого способа достичь этого уровня просто нет.

— Простите, но верно ли я понимаю, что на вершине Башни находится эта самая техника? И, если вершины достичь, то ее можно изучить? — осторожно спросила Рэй.

— И да и нет, — покачал головой Оробай. — Сложность даже не в том, чтобы достичь вершины — такие случаи были, я точно знаю. Сложность в изучении самой техники. Это, знаете ли, не так просто, как может показаться. И тысячи лет вам может не хватить, чтобы ее познать. Должно совпасть столько факторов, что я иногда и сам удивляюсь, как я свою изучил. Не иначе, Небо помогло. Как сказал один мой знакомый — не практик выбирает технику, а техника выбирает практика. Поэтому, кстати, Джао Сун так зациклился именно на Башне.

Техника выбирает практика? Серьезно? Тогда как так получилось, что я изучил сразу три? Нет, я прекрасно помню свой тогдашний план — изучить техники во время прорыва и получить искусственное озарение, но мог ли он сработать? Еще и Оробай, шутник, во время своей речи мне опять загадочно подмигнул.

— А мне чего, надо основную технику на ранг поднять, чтобы небожителем стать? — возмутилась Фэн. — У людей-то локусы есть, им легко. А духовные звери?

— Ну, сначала тебе нужно достичь уровня Пробуждения Духа, — усмехнулся Оробай. — Через уровни культивации прыгать пока ни у кого не получалось. А затем, да, тебе нужно поднять ранг основной техники. Но тебе, как фениксу это как раз будет сделать полегче. Ты ведь уже чувствуешь свой аспект? Так вот, чем сильнее будешь ты, тем сильнее будет становиться он. И однажды ты сможешь слить его со своим морем души. Но это все дела далекого будущего. Я вообще-то хотел рассказать о древнем практике, что пытается вернуть былую силу.

— Извините, — смутилась Рэй. — Просто я про техники Божественного Ранга только истории слышала. Говорят, с ними даже практик уровня концентрации Ци сможет победить культиватора уровня ядра.

— Ерунда, — усмехнулся Оробай. — Начинающие практики и сотой части потенциала такой техники реализовать не смогут — душа надорвется. Я понимаю твой интерес, но сомневаюсь, что техника, хранящаяся в Башне тебе подойдет. Впрочем, кто его знает… Но, если что, Ци Божественного Ранга вы там получить точно сможете. Так сказать, запас на будущее. А как ее безопасно извлечь и сохранить я вас потом научу.

— Да я просто из интереса, — еще больше смутилась Рэй. — Спасибо.

— Не за что, — кивнул Оробай. — И я опять отвлекся. Джао Сун… Нам бы по хорошему найти его поскорее, но сделать это будет нереально. Он и раньше был осторожен, а уж сейчас, ослабев и подавно… Правда, всегда есть шанс вывести его из себя и спровоцировать на глупость. Демоническая Ци еще никому на пользу не шла. Но сильно рассчитывать на такое я бы не стал. Так что наш единственный реальный шанс — просто поймать его на подходе к Башне. Рано или поздно, но ему придется появиться самому и такую ауру пропустить будет сложно.

— Опять план с захватом мира, — не удержался я от смешка.

— Разделяй и властвуй, — полностью серьезно кивнул он в ответ. — Из хороших новостей — мы точно знаем, что он сейчас всего лишь на уровне ядра. Фэн, та странность с уровнем культивации — это след от его реальной силы и уровень марионетки. Из плохих — контролировать марионетку он может сидя на соседнем континенте и попивая чай. Не удивлюсь, если так и есть — я бы на его месте сначала подготовил плацдарм, а потом с гарантией прибыл покорять Башню.

— То есть, враг может быть где угодно, — хмыкнула Фэн. — И что, никак нельзя его по быстрому найти?

— Можно, — вдруг улыбнулся Оробай. — Достаточно подняться на верхний этаж Башни и открыть там одну интересную шкатулку. Ну или ее аналог с поисковой техникой. Я, кажется, уже говорил, но Джао Сун и техника до сих пор связанны. И эта связь — двухсторонняя.

— Так вот зачем смотритель отправил нас сюда, — усмехнулся я. — А я-то думал, он от нас просто избавиться хотел.

— Господин Кай, — возмутилась Рэй. Впрочем, не так чтобы сильно. Она и сама уже не особо-то и верила, что все происходящее может быть частью испытания, хотя и не отказалась от идеи завершить Путешествие к Небу.

— Все возможно, — пожал Оробай плечами. Кажется, его эта ситуация очень забавляла. — И, раз уж мы с вами заговорили о покорении Башни, то давайте-ка я вам для начала расскажу, что вас будет ждать внутри. Вы же не думаете, что внутри все будет просто, верно?

* * *

Главная площадь Секты Феникса в один миг стала совершенно безлюдной. Виной тому был один старец в простой серой одежде, что сейчас с любопытством разглядывал убегающих от него практиков. Он не нападал, не сыпал угрозами. Он просто стоял и излучал такую ауру силы и могущества, что даже практики ядра не смогли пересилить себя и подойти к нему. Лишь смотрели издалека и от бессилия скрипели зубами.

Пусть огненная Ци зачастую и толкала своих адептов на безрассудства, но сейчас все естество этих практиков буквально кричало — не лезь! И вся надежда убегающих была только в одном — что глава их секты поскорее придет и решит возникшую буквально из воздуха проблему.

— Почтенный Оробай, — в огненной вспышке появился на площади Као Шен. — Что привело Первого Императора в нашу скромную секту?

— А ты стал спокойней, — ухмыльнулся Оробай, глядя на знакомое лицо. — Даже боевые конструкты не стал активировать? Я же чувствую — в этом месте столько боевых формаций, что и небожителю придется попотеть.

— А стоило? — чуть прищурившись посмотрел на него Као Шен. — Почтенный Оробай, я прекрасно знаю, насколько безжалостно вы относитесь к врагам. Если бы вы хотели напасть, то от секты не