– «4-Эйч» – это своеобразный клуб занятых в растениеводстве, разведении скота, ремесленничестве и фольклоре жителей с ежегодными привилегиями для их членов, вроде ярмарки «4-Эйч». Ярмарку рекламируют как настоящий карнавал для всей семьи, однако в реальности это просто очень вонючая выставка скота, во время которой этот самый скот жрет и гадит в своих стойлах дни напролет.

– Ну разве не чудесно?

– Да? А под этими навесами мальчишки и девчонки в кепках Stetson, джинсах фирмы Lee, ковбойских сапогах и клетчатых рубашках смывают из шлангов дерьмо животных друг с друга.

– Оригинально! Получается, фестиваль полностью посвящен дерьму?

– Нет, не совсем. Еще есть конкурсы. «Лучший кукурузный початок». «Самая большая репа». «Корова года».

– Ох. Сочувствую девчонке, которая его выиграла.

– Корова в прямом смысле.

– Я понял, – сказал он. – Я пошутил.

– Уверяю тебя, что к этому конкурсу относятся очень серьезно.

– Прошу прощения за свои предыдущие комментарии. Я понятия не имел, что в Канзасе все настолько утонченно. Если бы я с самого начала знал, что ты такая аристократка, я бы и мечтать о тебе не осмелился.

– Ха, – легкомысленно ответила я. – Сейчас, что ли, мечтаешь?

– Да, – мягко ответил Иэн, заведя застежку моих бус мне за шею.

Вздрогнув, я инстинктивно наклонила голову к его руке.

– Сейчас мечтаю, – произнес он.

Джоанна испугала нас, хлопнув Иэна по плечу и заставив нас обоих вздрогнуть.

– Мне скучно. Почему бы нам всем не пойти ко мне?

Эта идея была встречена единогласным одобрением со стороны телохранителей. Мы с Джо вели группу мужчин по шедшей в гору петляющей дорожке к ее маленькому белому бунгало. Я оглянулась на шедшего за нами Иэна, но он был занят. Боже, он опять писал эсэмэски…

Когда Иэн появился в коридоре, мы с Джо уже разливали вино в бокалы на кухне.

– Ты оставила входную дверь нараспашку, – рявкнул он на Джо, обвиняющим жестом указывая в сторону прихожей. – Нараспашку. Это приглашение для убийцы.

– Прости!

– Джо! – Иэн крикнул так, что я вся сжалась. – Ты о чем вообще думаешь? Разве тебе не достаточно той опасности, которой ты себя подвергаешь, просто находясь здесь? Господи!

Он зашагал через комнату, бросив хмурый взгляд на порхнувшую мимо него Джо.

– Значит, только вино? – сказал он ей вслед. – Водки нет?

– Хм. Я разрываюсь между «иди налей себе» и «иди на хрен».

– Я – телохранитель, Джо. Ничего не могу с собой поделать.

– Твоя бутылка водки в холодильнике.

Твоя? Твоя бутылка водки? Я вопросительно посмотрела на Джоанну, но она проигнорировала мой взгляд. Да нет, я просто что-то не так поняла.

На кухню, чтобы поприветствовать меня, прибежала Панда, черно-белая кошка, подобранная Джо на улице, начав выписывать восьмерки между моих ног. Я чесала ей шею и спинку, а Джоанна с коллегами Иэна рассаживались во дворике, в который выходило окно гостиной. В доме оставались только мы с Иэном. Когда я шла со своим бокалом вина к остальным, он молчаливо наливал себе водку.

Минут через двадцать я зашла в кладовку, чтобы взять там из буфета чипсов. С обратной стороны бунгало Джо был еще один маленький дворик за кухней, и в кухонное окно я увидела огонек сигареты Иэна. Секунду я колебалась, но затем постучала в стекло и, открыв дверь, вышла наружу. Иэн сидел на одном из шатающихся пластиковых стульев Джоанны.

– Привет, – сказала я.

– Привет.

– Значит, у тебя теперь типа есть свой ящичек? Свое место для зубной щетки?

Он бросил на меня острый взгляд.

– Ты о чем?

– У тебя своя бутылка водки в холодильнике.

– А, это, – ответил он, вновь возвращаясь к своему телефону. – У нее была вечеринка. Я забыл бутылку.

– О!

Иэн быстро сунул телефон себе в карман. Он казался расстроенным.

– С тобой все в порядке? – спросила я.

Нельзя было задавать подобные вопросы.

– Если мне захотелось пяти минут покоя и тишины, это означает, что со мной что-то не в порядке?

– Забудь. Я ухожу.

– Нет. Я придурок. Не обращай на меня внимания. Тебе не нужно уходить.

– Нет, нет. Наслаждайся своими пятью минутами.

– Останься, ладно?

Какое-то мгновение я неловко стояла на месте, однако затем, рассмеявшись, села на стул, стоявший напротив его.

– Что? – спросил он.

– Ты кажешься каким-то… Не знаю. Взвинченным, что ли.

– Возможно, ты и права.

– Все в порядке. Любой, кто занимается тем, чем занимаешься ты, просто обязан быть слегка на взводе.

Покосившись в сторону, Иэн хмыкнул.

– Что? Ты не согласен?

– Согласен. Я гораздо более жалкий кретин, чем большинство.

– Вот именно. Даже несмотря на то, что у тебя есть явные положительные качества, за ними однозначно скрывается мрачный ублюдок.

Иэн изобразил удивление.

– Правда? А сейчас он здесь? Может, тогда этот угрюмый придурок принесет еще водки, если он все равно больше ни на что не годится?

– По крайней мере, ты не утратил чувство юмора.

– Стараюсь. – Он протянул мне пустой стакан. – Но серьезно, не нальешь нам, эльфийская владычица?

– Эльфийская владычица?

– Да. У тебя глаза как у Лилу. Я обратил на них внимание в ту ночь, когда мы впервые встретились. Во время пира с «сукой» и «чудаком».

Я улыбнулась:

– Из «Пятого элемента»? Спасибо.

– Господи, женщина, ты полна сюрпризов. Не так ли? Иди-ка сюда.

Я поднялась и, медленно подойдя к Иэну, встала перед ним. Глядя на мои губы, он покусывал собственные. В его кармане завибрировал телефон, однако ни один из нас не двинулся. Я выдохнула.

На лицо Иэна упала тень: кто-то встал в окне, перекрыв свет. Я оглянулась. На нас смотрела Джо. Ее глаза сверкали, а выдувшуюся венку на лбу было видно даже с такого расстояния. Мой желудок слегка сжало, и я начала поднимать руку, однако Джо уже повернулась к нам спиной.

Секунду я постояла, а затем, не говоря ни слова, пошла в дом, оставив Иэна в одиночестве. Его коллеги все так же сидели во дворе, однако Джоанны с ними не было.

Какое-то время я еще ждала, взяв на себя роль хозяйки дома, но затем отправила их восвояси. Как оказалось, Джоанна ушла в свою спальню, не пожелав никому спокойной ночи.

2001