придётся ночью. И ещё одна сложность состояла в том, что родители их попросту никуда не отпустят, даже если узнают, что они собираются спасать мир. Поэтому они придумали целую историю. Не обошлось и без участия Горца, который почему-то бескорыстно им помогал. Они соврали предкам, что отправляются в поход с классом с ночёвкой. Время поджимало, полнолуние было уже на носу. Накануне своего дела им пришлось целый день скитаться по городу, чтобы не выдать себя. В их больших рюкзаках был вовсе не походный инвентарь, а пластиковые бутылки с ядовитым варевом. У Кости был фонарик, у Вадима спички, а Вика прихватила с собой ведро на десять литров, пояснив родителям, что они будут собирать ещё и грибы. К вечеру ребята добрались до загородного озера, расположенного почти в двух километрах от посёлка, в котором у родителей Вадима имелась дача, поэтому он отлично знал маршрут. Собственно, они и не переживали особо с ночёвкой без палатки в лесу, — они просто вернуться обратно и заночуют в домике Вадима, конечно после того, как разберутся с этой тварью.

Чистое небо не предвещало ни капли дождя. Зато их ждал с распростёртыми объятиями рой комаров. О репеллентах они как-то не подумали. И убивая очередного кровососущего на своей шее, Вадим уже минут этак двадцать пытался разжечь костёр. Он уже это делал, когда они с отцом ездили на рыбалку. Тогда всё было как-то намного проще, у них был розжиг и специальные походные спички. Солнце уже маячило у горизонта, скоро стемнеет, а встречаться с демоном в полной темноте, как-то совсем не хотелось.

Костя перелил варево из бутылок в ведро, наполнив его до самых краёв. Вика собирала сухие ветки, всячески стараясь не думать о плохом. Нехорошее предчувствие буквально ползло по её коже. Она то и дело поглядывала на гладь озера. В летний период здесь отдыхают люди, об этом свидетельствовали пустые круги земли с остатками костров. Немногочисленный мусор в виде смятых коробок из-под сока и пивных бутылок. Вика заметила одну сломанную детскую лопатку фиолетового цвета. Она всё думала о той метафоре, представляла, какая она эта Баракунда. Ей виделась женщина в мокром длинном платье, она выйдет из воды или просто появится из воздуха и что потом? Станет с ними драться?

Убить Баракунду мог лишь тот, у кого был кинжал в сердце. Он же и должен был уйти вместе с демоном, заперев проход в мир людей, и всё же что это значит?

Наконец послышался ободряющий треск костра, у Вадима всё же получилось, правда пришлось истратить почти все спички. Но зато выглядел он очень довольным, краснощёким и немного вспотевшим.

21

По Викиному лицу поползли слёзы…

22

— Вика, напомни, что нужно будет сделать? — попросил Костя. Ребята стояли возле костра. Солнце практически уже спряталось.

— Мы должны будем встать вокруг костра, — она на всякий случай всё переписала на бумажку, книжку им не разрешили взять, потому как она числилась книжным памятником и соответственно на дом не выдавалась. — Взяться за руки и произносить, Баракунда явись в мир живых, лицо своё покажи. Повторять нужно до тех пор, пока она не появится.

— Вроде несложно, — Вадим заметно поежился, припечатав на своей щеке очередного комара.

— А что, если она не появится? — задал вполне себе логичный вопрос Костя.

— Будем пробовать снова и снова? — неуверенно предположила Вика, поглядев на него с надеждой, ища в его взгляде скорее защиту, еже ли подмогу.

Ребята были серьёзными, как никогда. Им хотелось скорее всё провернуть и оказаться дома в своих постельках, а не бороться с древним злом. Они проводили прекрасный розовый закат. В городе такой точно не увидишь. Дым от костра наконец начал отпугивать кровососущих, но совсем не страх. И вот теперь, когда солнце скрылось совсем и вокруг них обступила непроглядная тьма, стало действительно страшно.

— А если это не подействует, что тогда? — Вика качнула головой в сторону ведра, теперь в темноте казалось, с чёрной жидкостью.

— Тогда… убежим? — Вадим пожал плечами, — Я думаю, она не кинется за нами. Вода в какой-то мере не просто её дом, а тюрьма, ну… я так думаю.

Тени на их лицах падали под таким углом, что ребята походили на загадочных магов из какой-нибудь сказки. Это немного приподняло им настроение.

До полуночи оставалось два с половиной часа. Всё это время они следили за костром, подкидывая в него ветки. Кто-то до них отыскал спиленное бревно, и ребята прикатили его поближе к костру, они сидели и болтали, на какое-то время позабыв зачем они здесь собрались и даже успели пожарить магазинные сосиски, купленные по дороге.

Когда время подошло. Полная бледная луна зависла над их головами, а на часах стрелки добрались до отметки 23:55. Дети встали.

— Начинаем? — спросил Костя, без тени улыбки. Ведро с варевом стояло рядом у их ног. Они взялись за руки, как и положено для заговора. Костя досчитал до трёх и они медленно начали произносить слова.

Баракунда явись, лицо своё покажи

Они всё говорили и говорили; три раза, пять, семь, десять. В итоге Вика сбилась со счёта, а заговор, казалось превратился в карусель, состоящую из букв, сводящую с ума. Ещё немного и они действительно слетят с катушек, потому как уже перестали понимать, что в действительности произносят.

— А сколько раз нужно произносить заклинание? — не выдержав тошнотворного головокружения, прервалась Вика.

Костя пожал плечами, не переставая произносить слова.

БАРАКУНДАЯВИСЬЛИЦОСВОЁПОКАЖИ

Она что-то почувствовала, обернулась, чтобы посмотреть на озеро, в котором отражалась бледная луна.

— Я что-то почувствовала, — поспешила сообщить она парням. Голос дрожал, её буквально трясло. Там в воде действительно что-то было, об этом свидетельствовали идущие от центра круги. А потом она услышала плач со стороны леса. Плакал ребёнок. Теперь и Костя замолчал. И они оба уставились в непроглядную темноту. Как там мог оказаться ребёнок?

Костя посмотрел Вике в глаза полные страха и слёз. Она беспомощно замотала головой.

— Нужно проверить, — сказал он, опустив взор.

— Не ходи туда, пожалуйста, — она крепко держала его за руку.

— Я ненадолго, обещаю. — Костя отпустил руки друзей и смело направился в лес. Вике хотелось последовать за ним. Забрать их обоих и уйти домой, и больше никогда сюда не приходить. Пусть с этой Баракундой сражаются другие. Почему именно они? Они всего лишь дети.

Вика поглядела на Вадима и в тот же миг ахнула от неожиданности выпустив его руку. Глаза друга были широко распахнуты и светились, как два прожектора.

— Вадя, что с тобой?