К вечеру кузнец принес Елизару заказ. Это были два листа железа, которые походили на элементы рыцарских доспехов, для защиты груди и спины. Елизар примерял их на себя и остался доволен. Защита не стесняла его движений, а уберечь от стрелы или меча вполне могла.

— Такое носят в твоем мире? — Райна постучала костяшками пальцев по стальной пластине на груди Елизара.

— Раньше носили, сейчас уже нет. В моем мире более современное оружие и защита соответствующая, но принцип остался тот же. У нас их называют бронежилетами.

— Может проверим? — Райна повернула ладонь кверху, выставив ее вперед и к центру, с кончиков пальцев, начались сползаться небольшие огненные завихрения, образуя сферу в центре ладони.

— Ты давай не горячись, — фыркнул Елизар, покосившись на образующийся огненный шар.

Райна сжала ладонь и погасила пламя. Евгений увидев усмешку в глазах амадины, молча развернулся и, сняв свой импровизированный бронежилет, вышел во двор. Вечер спускался над остатками поселения. Селяне все это время собирали тела и хоронили их на погосте.

Утром, простившись с семьей кузнеца, Елизар со своими спутниками направился по дороге к соседнему поселению. По словам мужчины до поселения было около двух дней пути.

Дорога, по которой шли путники, петляла по лесу, периодически огибая крутые склоны, густо поросшие лесом. Идти по ней было проще, чем ломиться сквозь чащу. Пару раз Елизар останавливался на привал, а ночь коротали на выбранной небольшой лесной поляне, возле которой журчал чистый ручей.

На привалах Елизар заставлял амадину тренировать его на сломленных толстых палках. Выкованный бронежилет защищал Евгения от сильных ударов Райны. Елизар почти полностью восстановился благодаря заботам Айдариэла, умевшего готовить отвары из лесных трав.

— Как ты призвал меч? — Сидя у ночного костра, поинтересовалась Райна.

— Я не знаю, — Елизар покачал головой, орудуя веткой в костре — это вышло само.

— Так не бывает. Нинторис почувствовал, что нужен тебе.

— Я увидел, как на тебя навалились мертвяки, да и сам уже практически обессилел. Меня это просто взбесило. — Елизар швырнул ветку в костер, поднимая фонтан искр, которые устремились в ночное небо.

— Без меча, нам нет смысла появляться на Хоросе. Нас просто уничтожат. — Райна пристально смотрела на Елизара.

— Я все это знаю, — раздраженно произнес Елизар.

— Твои руны, это ключ к мечу, — тихо произнес Айдариэл, — Темные ничего не делают просто так. Если они не открыли тебе значение этих рун, значит еще не время.

— Да вы сговорились что ли? — Елизар раздраженно посмотрел на своих спутников.

— Мы хотим тебе помочь, — спокойно ответил древлянин.

— Я не просил, чтобы меня сюда притащили. Сейчас сидел бы у себя дома и смотрел телик.

— А что такое телик? — Айдариэл заинтересованно посмотрел на Елизара.

— Ну, это… — Евгений замялся, не зная как объяснить эльфу все технические тонкости. — Можно словно через окно смотреть различные истории, которые пишут в книгах.

— Это магия? — Айдариэл казалось, был под впечатлением.

— Это наука, технический прогресс. В нашем мире нет магии.

Айдариэл недоверчиво посмотрел на Елизара, а затем, чуть отодвинувшись от костра, лег, закрыв глаза. Евгений тоже последовал его примеру. Райна сидела у костра, сомкнув веки. Спала она или нет, Елизар не знал, но тревожить ее не стал.

Ардос, столица Антании поражал гостей своим великолепием. Город располагался на нескольких холмах. Широкие мощеные улицы с зелеными аллеями, пересекались с маленькими проулками. История Ардоса насчитывала больше десяти веков. Центр города пересекла река, делящая его на несколько частей своими притоками и искусственно созданными каналами, которые снабжали город водой.

В центре города располагался императорский дворец. Выстроенный из белого камня он взмывал вверх, словно норовя пронзить небесную высь своими остроконечными шпилями. Многочисленные дворцовые постройки с переходами и сторожевыми башнями были обнесены мощной крепостной стеной, по которой патрулировали стражники.

Дальше от стены начинались городские кварталы. Зажиточные горожане могли себе позволить жилье вблизи дворцовых стен. Дальше шли более бедные кварталы с ремесленными лавками, базарами и харчевнями. Гости столицы могли найти себе постоялый двор по приемлемой цене в этих кварталах.

Границы Ардоса заканчивались лачугами и трущобами, где проживал всякий сброд. Нечистоты выливались прямо на улицу, под ноги проходившим мимо горожанам. В дешевых трактирах никогда не прекращались драки, которые зачастую заканчивались смертью одной из сторон.

Часть города выходила в порт, где стояли военные и торговые суда. Торговля и налоги, которыми император Джемай, обложил свои земли, составляли одну из основных статей дохода императорского дома. Другой статьей дохода были войны, которые Джемай вел со своими соседями.

Император разменял уже четвертый десяток лет, причем двадцать из них он правил Антанией, отравив своего отца и забрав всю власть в свои руки. Это был жесткий и расчетливый человек, не доверявший никому из своего окружения.

С недавних пор у Джемая появился новый советник. Никто не знал, откуда он взялся, однако, власть во дворце благодаря указанию императора он имел практически не ограниченную. Прежних советников император либо казнил, либо удалил из императорского дворца.

— Ворон принес новую весть мой император, — советник слегка склонил голову в знак приветствия своего повелителя.

— Не томи Тантор, что за весть? — Император слегка подался вперед.

— Наши некроманты, что мы отправили к границам твоих земель, начали свою жатву. — Тантор стоял, слегка склонившись перед Джемаем, опустив и скрестив руки перед собой. Он был одет в серую монашескую рясу с широкими рукавами и подпоясан кожаным черным поясом. Капюшон был откинут назад. На шее висел массивный амулет в виде круга с древними рунами, расположенными в центре амулета.

С тех пор как Тантор появился в свите императора, тот успешно провел несколько военных компаний. Новый советник оказался сведущ в военном деле, да и в других государственных делах, он зарекомендовал себя с хорошей стороны.

С его подачи, император разогнал городской совет, который решал важные вопросы, касающиеся жизни столицы и мог повлиять на решения императора. Теперь Джемай стал полноправным властителем своих земель и мог решать вопросы единолично, советуясь лишь с новым советником.

— Сколько потребуется времени, чтобы создать армию? — Джемай сошел с трона и подошел вплотную к советнику.

— Я думаю, это не займет много времени. К зиме у нас будет полноценная армия мертвецов, поднятая некромантами по всей Антании. — Тантор внимательно посмотрел в глаза императору. В другое время такая дерзость каралась бы смертью наглецу, позволившему себе такой жест.